Tänä sunnuntaina pelataan Carabao Cupin finaali kuin koskaan ennen. Tämä on ensimmäinen kerta, kun maan kaksi liigataulukon parasta joukkuetta ovat kilpailleet tässä finaalissa. Koskaan aikaisemmin kauden ensimmäisillä hopeaesineillä ei ole ollut näin paljon ratsastusta.
Usein sanotaan, että todellinen kausi alkaa maaliskuun kansainvälisen tauon jälkeen. Sunnuntain finaali suorana Sky Sports -kanavalla on viimeinen peli ennen tätä taukoa.
Tämä on jyrkänne ennen kuin Arsenal vs Man City -pelin viimeinen näytös alkaa. Se toimii edeltäjänä ratkaisevassa Valioliigan ottelussa näiden kahden välillä 19. huhtikuuta. Mutta näiden kahden joukkueen kausien laajemmassa kontekstissa se vastaa moniin jäljellä oleviin kysymyksiin puolista.
Arsenal pääsee finaaliin nykyaikaisen historiansa ratkaisevan ajanjakson partaalla. Ensimmäinen Valioliigan mestaruus houkuttelee 22 vuoteen merkittävän johdon ansiosta taulukon kärjessä, ja tämä finaali on yksi neljästä tykkimiesten pokaalista seuraavan kahdeksan viikon aikana.
Kun Gunners on viiden voiton päässä mestaruudesta, ja kolmen muun kilpailun loppuvaiheessa Arsenal on 14 voiton päässä historiallisen nelinpelin saavuttamisesta. Mutta linjan yli pääseminen on ollut viimeisten kausien tärkein tarttuva kohta.
Vaikka Arsenal on Valioliigan taulukossa Cityn yläpuolella, on syytä muistaa, että Mikel Artetan puolella on pokaalien etsijöitä, ja Pep Guardiolalla on kokemus hopeaesineistä, kun he itse jahtaavat kotimaista diskanttia.
Käytä Chrome-selainta helppokäyttöisemmälle videosoittimelle
Katsomme Arsenalia ympäröivät parhaat palat Monday Night Footballista, jossa Jamie Carragher ja Thierry Henry pohtivat Gunners-kampanjaa tähän mennessä, kuinka hyvin Mikel Arteta on pärjännyt vuodesta 2019 lähtien ja onko nelinkertainen mahdollinen mahdollisuus
“Kun olet ollut tässä asemassa ja vuosia ilman pokaalia, se lisää tarvetta, mutta myös lisää vauhtia”, Arteta sanoi perjantaina pitämässään lehdistötilaisuudessa.
“Se on jotain, mitä meillä on, se on meille tärkeää ja jotain, jota olemme pyrkineet saavuttamaan jo jonkin aikaa.”
Käytä Chrome-selainta helppokäyttöisemmälle videosoittimelle
Jamie Redknapp tapaa Eberechi Ezen Arsenalin harjoituskentällä keskustellakseen sunnuntain Carabao Cupin finaalista Manchester Cityä vastaan.
Arsenal suuntaa myös Wembleylle ensimmäistä kertaa kuuteen vuoteen. City on käynyt siellä 22 kertaa sen jälkeen, kun Guardiola otti vallan. “Paikalla oleminen on kunnia ja suuri haaste”, sanoi Guardiola tämän viikon ennätyksestä, melkein kerskuen ennätyksestään tähän vaiheeseen.
Loppujen lopuksi tämä finaali tarjoaa myös Arsenalille mahdollisuuden voittaa Cityn kauden ratkaisevassa osassa – mikä on jäänyt heiltä ohi.
Artetan Arsenalilla on melko hyvä ennätys Guardiolan Cityyn nähden, Gunners on lyömätön viimeisissä kuudessa ottelussa. Mutta Arsenalin voitot Citystä tuona aikana tulivat syksyllä tai talvella; he eivät ole vielä voittaneet Guardiolaa keväällä, koska he nousivat mestaruusehdokkaiksi kolme kautta sitten.
Sunnuntai 22. maaliskuuta klo 15.30
Alkaa klo 16.30
Vuonna 2023 Arsenal hävisi Valioliigassa Citylle 4-1, jolloin Arteta luovutti tittelinsä Guardiolalle. Vuonna 2024 Gunners meni jälleen Etihad Stadiumille ja teki 0-0-tasapelin, mikä johti Rodri kritisoi heidän voittomentaliteettinsa puutetta.
He eivät pelanneet tällä kaudella viime vuonna, joten mitä vuosi 2026 tuo tullessaan? Tämä on yleensä ajanjakso, jolloin Arsenal “pullottaa” sen kriitikkojensa mukaan. Tämä on tilaisuus luopua syytöksistä.
“Luota minuun, meillä on se muisti”, sanoo Bukayo Saka Sky Sportsille. – Tulimme toiseksi kolme kertaa peräkkäin, kaikki tietävät sen.
“Tänä vuonna meillä on niin vahva usko, että pystymme siihen. Meillä on laatu. Meillä on loistava joukkue. Se sekoitus saa minut uskomaan.
“Meistä on tullut hyviä estämään ulkopuolinen melu. Muutaman viime vuoden aikana ihmisillä on ollut paljon sanottavaa meistä ja siitä, kuinka olemme soittaneet, lavastettu ja niin edelleen, joten se on tullut meille turtummaksi.
Käytä Chrome-selainta helppokäyttöisemmälle videosoittimelle
Jamie Carragher analysoi Arsenalin pomo Mikel Artetan muuttunutta taktista eetosta seuran liittymisen jälkeen
“Se on kauden tärkein osa, jossa pokaaleja voitetaan, ja se on suuria pelejä, ja siellä on paljon muutakin. Mutta minusta tuntuu, että kaikki käsittelevät sitä hyvin.
“Olemme vain nöyriä, pysymme maassa. Annamme ihmisten puhua ja otamme sen peli kerrallaan sunnuntaista alkaen.”
Käytä Chrome-selainta helppokäyttöisemmälle videosoittimelle
Paul Merson istuu Bukayo Sakan kanssa ennen Carabao Cupin finaalia
Citylle tämä finaali on tilaisuus ei vain sitoa Arsenalin pykälää kauden ratkaisevassa osassa, vaan myös juurruttaa uutta energiaa omaan sisäänajoon.
Mestarien liigan ero Real Madridiin on pilannut heidän omat nelinkertaiset toiveensa, sillä yksi voitto viidestä ottelusta kaikissa kilpailuissa luo kertomuksen, että tämä ei ole kaupunki, johon olemme tottuneet: kaupunki, joka pystyy täydelliseen, virheettömään sisäänajoon.
Saattaa olla liian aikaista kutsua tätä kaupungin “viimeiseksi mahdollisuudeksi” saada vauhtia kaudellaan, mutta tappio merkitsisi varmasti heidän asemaansa Arsenalin jälkeen maan toiseksi parhaaksi joukkueeksi.
Käytä Chrome-selainta helppokäyttöisemmälle videosoittimelle
Man Cityn Antoine Semenyo pohtii matkaansa jalkapallopyramidin alemmalta tasolta ja mitä pokaalin voittaminen merkitsisi ennen Carabao Cupin finaalia
Huhut siitä, että Guardiola mahdollisesti jättää Cityn tällä kaudella kieltäytymästä lähtemästä pois, se voi myös tarjota “täyden ympyrän” hetken Cityn valmentajalle.
Kun Arsenal oli viimeksi liigacupin finaalissa vuonna 2018, Guardiola merkitsi voiton Arsene Wengerin Gunnersista koskettavalla hetkellä.
Se oli Cityn pomolle ensimmäinen pokaali Englannissa – ensimmäinen 15:stä, jotka ovat seuranneet sen jälkeen – mutta se oli myös muistutus Wengerille, että hänen muovaamansa jalkapallo oli siirtymässä toiseen suuntaan. Pepin jalkapallovallankumouksen ollessa täydessä vauhdissa Arsenalin legendaarinen manageri erosi jalkapallon johdosta muutamaa kuukautta myöhemmin.
Guardiolalle tämä finaali voisi edustaa samanlaista tunnetta kuin Wenger. Se ei ole enää Guardiolan peli, koska pelit ovat asettuneet peliin, jalkapallo ja siirtymät ottavat vallan. Hän itse on myöntänyt sen viimeisen vuoden aikana. Tappio Wembleyllä ja se voi merkitä uutta Arteta-määriteltyä aikakautta Valioliigan jalkapallossa.
Voitto Citylle osoittaisi kuitenkin, että Guardiola on edelleen huippukoira. Että tämä uusi City-tiimi, joka on nähnyt niin paljon henkilöstön muutoksia viimeisen 15 kuukauden aikana, pystyy jatkamaan menestyksekästä aikakauttaan. Se voisi jopa saada Guardiolan näkemään sopimuksensa viimeisen vuoden seurassa.
Käytä Chrome-selainta helppokäyttöisemmälle videosoittimelle
Man Cityn tappion Real Madridille ja sen jälkeen, kun hän putosi Mestarien liigasta, Pep Guardiola myöntää, että hänen joukkueensa “ei ole täydellinen” verrattuna hänen aiemmin menestyneisiin joukkueisiinsa.
“Monissa asioissa olemme vain alapuolella (vaatimuksen taso) ja se kukoistaa”, Guardiola sanoi tällä viikolla.
“Minulla on tunne, että olemme lähellä, mutta muissa asioissa tarvitsemme hieman enemmän aikaa, ennen kuin ihmiset ymmärtävät ja pelaaja ymmärtää, että olemme vahva joukkue monilla osastoilla. Monissa asioissa olemme lähellä. Joillakin alueilla ero ei ole lähellä, mutta monilta osin olemme poikkeuksellinen joukkue.”
Tämä ottelu esiteltiin kerran mestari vs oppipoika Artetan ja Guardiolan välillä. Tuo kertomus on mennyt jo kauan sitten. Nyt se ottaa muodon Guardiola vanha koira, ja Artetan uusia temppuja.