Pep Guardiola on kokeillut erilaisia taktisia säätöjä yrittääkseen avata Manchester Cityn luovan puolen tällä kaudella. Jotkut pakosta, suurin osa suunnittelusta. Kaikki eivät ole toimineet, mutta ne ovat saaneet meidät puhumaan.
Meillä oli vaihe, jossa kaksi hyökkäävää keskikenttäpelaajaa – Matheus Nunes ja Nico O’Reilly – laitapuolustajina, laitahyökkääjät de facto keskikenttäpelaajina, kentällä mahdollisimman monta no 10 -pelaajaa, ja viimeksi otettiin kaksi yläkenttää, jossa Erling Haalandin rinnalla joko Antoine Semenyo tai Omar Marmoush.
Suurin osa tästä on ollut vastaus selkeään muutokseen Valioliigan joukkueiden tyylissä ja rakenteessa sekä laajalle levinneelle henkilökohtaiselle merkinnälle. Tarve syrjäyttää tiimejä pelaamalla suoremmin ja nopeammin siirtymävaiheessa on todistanut suuren taktisen muutoksen, jossa liiallinen keskittyminen set-playn luomiseen avoimen pelin tehokkuuden sijaan.
Guardiola ei välttämättä hyväksy tätä ajatuskoulua koko sydämestään, City on tehnyt Valioliigan 60 maalistaan maalin erämaaleilla (16,6 prosenttia), mutta hän myönsi hienovaraisesti “olemme menossa siihen suuntaan”, kun häntä pyydettiin puhumaan siitä.
Sunnuntai 22. maaliskuuta klo 15.30
Alkaa klo 16.30
Pohjimmiltaan tällainen muutos on muuttanut koko liigan DNA:ta ja siihen värvättyjen pelaajien profiilia. Otetaan Cityn lähestymistapa Abdukodir Khusanoviin, joka on nyt yksi divisioonan nopeimmista ja aggressiivisimmista keskuspuolustajista, indikaattorina tarpeesta olla hyvä yksittäisissä taisteluissa suoraa vauhtia vastaan.
Guardiola on myös hyväksynyt sen, että joukkueessa on ilmeinen etu, joka pystyy pelaamaan pystyjalkapalloa tarpeen tullen. Reitti maaliin kulkee nyt paljon vähemmän potilaan ohjauksella, pikemminkin sen nopeuden mukaan, jolla uhka syntyy, erityisesti siirtymähetkillä. Tällä kaudella se kyky katkaista välimies on todella hyödyttänyt Haalandia.
Miksi hänen maalimääränsä ovat sitten pudonneet alas vuodenvaihteen jälkeen, kun maalia on tehty 25 elo-joulukuun välillä ja vain viisi vuonna 2026? Tässä samassa vaiheessa vuonna 2025 Haaland oli tehnyt maalin jo 11 kertaa. Onko hän ongelma?
Guardiola on myöntänyt äskettäin, ettei hän ole vielä löytänyt täydellistä kaavaa tämän äskettäin kehittyneen City-kollektiivin kanssa, joka on paljon vähemmän täydellinen kuin vanhat joukkueet, kun David Silva ja Kevin De Bruyne johtivat ohjelmaa. On selvää, että City ei ole liian monta kertaa onnistunut tasapainottamaan Guardiolan kaipaamaa vakautta ja johdonmukaisuutta asianmukaisen huippuuhan kanssa. Tästä syystä Rayan Cherki on tiimissä yhden viikon ja seuraavana poissa.
Cherkin kyvyt ovat kunnioittavia pallon hallussa, mutta kun City menettää pallon, Guardiola haluaa, että pelaajat ovat alttiita palautumistyöhön. Hän suosii myös pelaajia, jotka ovat vahvoja kaksintaisteluissa ja toisen vaiheen pallovoitoissa. Kumpikaan näistä puolista ei ole Cherkin vahvuuksia, ja silti Haaland on epäilemättä paremmin huollettu, kun hän on kentällä.
Rayan Cherki on Bruno Fernandesin jälkeen toiseksi suurin Valioliigassa tällä kaudella luoduista mahdollisuuksista
On mielenkiintoista huomata, että suorituskyky, josta Guardiola puhui hehkuvimmin viime viikkoina, FA Cupin 3-1 voitto Newcastlessa, oli ainoa ottelu, josta Haaland puuttui tyrmäyksellä.
Muutama viikko ennen sitä Valioliigan 2-1-voitossa Newcastlea vastaan Man Cityn pomo ylisti haaleasti Haalandia, ei siksi, että 9. oli tehnyt jommankumman maalin, vaan siksi, että hän oli puolustuskannalla kolossi. Ei aivan hänen ensisijainen tehtävänsä.
Käytä Chrome-selainta helppokäyttöisemmälle videosoittimelle
Man Cityn pomo Pep Guardiola ylisti Erling Haalandin panosta hänen puolelleen nähtyään Cityn ratkaisevan 2-1-voiton Newcastlesta.
Ja niin tässä tulemme eräänlaiseen risteykseen.
Jos City on osoittautunut tasapainoisemmaksi joukkueeksi ilman ulkoväristä Haalandia, pelaako Pep häntä Arsenalia vastaan Wembleyllä sunnuntaina? Tuntuu hullulta ajatella, että jos hyvässä kunnossa, liigan paras hyökkääjä (jollakin etäisyydellä, jos mitataan maalin panoksilla), ei aloittaisi finaalissa. Joka viides Cityn tämän kauden maaleista on joko hänen tekemänsä tai avustanut, vaikka maaliskuu onkin historiallisesti säästäväinen kuukausi.
Erling Haaland on tehnyt vähiten Valioliigan maaleja maaliskuussa
Cityn hyökkäyksen otsikkoongelma on tällä hetkellä oltava Haalandin alitulos. “Maalien puute, tietysti kaipaamme häntä”, Guardiola sanoi pudotettuaan pisteitä West Hamille viime viikonloppuna. “Uskon aina, että se johtuu yhteyksistä ja monet asiat luovat hyvän vuorovaikutuksen. Mutta Erling, tarvitsemme hänen tavoitteitaan.”
Väsymys, närästys ja vastustuksen laatu ja muoto viimeaikaisissa retkissä epäilemättä vaikuttavat. Niin myös Haalandin mahdollisuuksien laatu ruokitaan. Niistä 15 laukauksesta, jotka hän on onnistunut rangaistuslaukauksessa otteluviikon 22 jälkeen, vain 33 prosenttia on katsottu “suuriksi mahdollisuuksiksi”.
Haaland vedetään pois rangaistusalueelta, jonka hän yleensä on tehokkain
Hänen minuutteista suuriin mahdollisuuksiin -korrelaatio on yli kaksinkertaistunut kyseisenä ajanjaksona, 50:stä 118:aan. Ja siksi tulosprosentti on pudonnut vain 10,5 prosenttiin, ja hän on myös päättänyt ampua paljon enemmän laatikon ulkopuolelta kuin kauden alussa, pienemmällä xG-arvolla ja pienemmällä mahdollisuudella tehdä maalin.
“Hän tulee takaisin”, Guardiola julisti Lontoon stadionilla, ennen kuin Haaland teki maalin Real Madridia vastaan kolme päivää myöhemmin, vaikka onnistuikin löytämään maalin vain kerran viidestä maaliin tehdystä laukauksesta.
Tämä on kova ja kova paikka Guardiolalle, joka avautuisi suurelle kritiikille, jos hän olisi vaarassa jättää liigan tehokkaimman hyökkääjän penkille ja City epäonnistui maalinteossa sunnuntaina – paljon pahempaa, jos he eivät pystyisi luomaan kokonaan. Liigan tiiviimmin organisoitua puolustusta vastaan se on mahdollista.
Voisiko espanjalainen haluta pakata Cityn XI:n suorilla pelaajilla – kuten Cherki, Tijjani Reijnders ja Jeremy Doku – ja saada Haalandin keskipisteenä? Vai palveleeko City paremmin Semenyon ja Marmoushin vauhtia 4-2-2-2-järjestelmässä, jotta Arsenal vetää ulos?
Aivan uskomatonta, että Cityn Valioliigan voittosuhde kohoaa 55 prosentista 75 prosenttiin, kun Haaland ei pelaa (viime kauden alusta peräisin olevien tietojen perusteella), vaikka otoskoko niistä peleistä, joissa hän ei ole esiintynyt, on paljon pienempi.
Cityn Realia vastaan keskiviikon hyökkäyksen dynaamisuuden pitäisi ainakin rohkaista niitä, jotka tekevät 200 mailin matkan pääkaupunkiin tänä viikonloppuna. Cityn viimeistely epäonnistui jälleen, Haaland syyllistyi enemmän kuin kukaan muu, mutta Thibaut Courtois’n maaliin tuli vielä vähemmän pelaaja.
Cherki oli kyltymätön ja osoitti halunsa voimaa ja päättäväisyyttä kohtaan yhtä paljon kuin taitoa. Hänellä on kaikki kirjat.
Tämä on kaupungin puoli, joka on kaukana täydellisestä, mutta ei selvästikään täysin vailla. Guardiolan on ennen kaikkea löydettävä oikea tasapaino rakenteestaan varmistaakseen, että Haaland, jos hänet valitaan, saa jatkuvasti eniten voittoa olevilla keskusalueilla.
Sitten suuren norjalaisen tehtävänä on irtautua viimeaikaisesta muodosta ja toimittaa.
Katso Arsenal vs Manchester City Carabao Cupin finaalissa suorana Sky Sports Football -kanavalla sunnuntaina; aloitus klo 16.30.