Maailman ykkössija Aryna Sabalenka pääsi tiistaina 16. sijan Naomi Osakan ohi 6-26-4 ja eteni Indian Wellsin puolivälieriin ja jatkoi hallitsevaa sarjaansa WTA 1000 -turnauksessa.
Molemmat pelaajat kohtasivat ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2018, jolloin Osaka voitti Sabalenkan US Openissa matkalla kohti hänen ensisijaista mestaruuttaan, mutta valkovenäläisen voima osoittautui liikaa entiselle maailman ykköselle.
Jossain vaiheessa Osaka näytti olevan kunnossa ottavan toisen erän, mutta Sabalenka nappasi nopeasti takaisin ryntätäkseen eteenpäin ja päättääkseen ottelun.
“Joo, se on hullua, niin monen vuoden ajan pelasimme vain kerran, olen melko varma, että pelaamme paljon enemmän, nyt hän palaa pelaamaan hienoa tennistä”, Sabalenka sanoi.
“Olen aika iloinen tämän päivän tuloksesta, paljon parempi kuin viime kerralla.
– Olen iloinen, että painoin häntä tänään niin paljon, että toin vaihtelua kentälle.
“Syötöni toimi hyvin. Paluumatkalla pelasin todella hienoa tennistä. Olen varmasti tyytyväinen suoritukseeni.”
Osaka aloitti itsevarmasti vahvalla avauspalvelupelillä, mutta kärkisijoittaja Sabalenka löysi pian rytminsä ja hyödynsi japanilaisen lyhyen putoamisen, murtautuen 2-1 kahden kaksoisvirheen jälkeen.
Valkovenäjä tiukensi otettaan voimakkailla takakädeillä 5-2 johtoon ja tarjosi sitten setin mukavasti ässällä.
Molempien pelaajien tiukan ottamisen jälkeen toisen erän alussa Sabalenka käytti jälleen tulivoimaansa ottaakseen hallinnan ja murtautui jälleen 4-2-johtoon, mikä osoittautui ratkaisevaksi, kun hän päätti voiton jatkaakseen turnauksensa putoamatta.
Viime vuoden toiseksi sijoittunut Sabalenka jatkaa etsintöään ensimmäisen tittelin saavuttamiseksi Kalifornian autiomaassa joko 19-vuotiasta kanadalaista Victoria Mbokoa tai amerikkalaista Amanda Anisimovaa vastaan.
Katso BNP Paribas Open Indian Wellsissä suorana Sky Sportsista 15. maaliskuuta asti. Striimaa tennistä NOW:lla ilman sopimusta.