Talia Gibson vietti maaliskuun päänahkaa metsästäen ja menestyi erinomaisesti arvostetussa Sunshine Swingissä Amerikassa, mutta synkkänä perjantaina Melbournessa nousevan aussilaisen elämä on paljon vaikeampaa, kun sinusta tulee kohde.
Katso Aussien suurimpia urheilulajeja ja parhaita ulkomailta LIVE kautta Kayo Sports | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Länsi-Australialainen vannoi ottavansa oppia testauskokemuksesta debyyttiessään kansaansa Billie Jean King Cupissa, mutta hänen on luotettava joukkuetoveriinsa antaakseen hänelle uuden mahdollisuuden Australian kanssa merkittävässä vaarassa Isoa-Britanniaa vastaan.
Tasapelissä Australia suosii voittoa, koska Englantilaiset tähdet Emma Raducanu ja Alex de Minaurin kumppani Katie Boulter eivät pelanneet, isännät jättävät sen sijaan Iso-Britannian jälkeen 0-2, ja heidän on voitettava kaikki kolme kumia lauantaina päästäkseen finaaliin.
Suositus johtui osittain Gibsonin loistavasta maaliskuusta, jolloin hän päihitti maailman rikkaimman naisurheilijan joukon ja voitti viisi Top 20 -listalla olevaa kilpailijaa Indian Wellsissä ja Miami Openissa noustakseen maailman 60 parhaan joukkoon.
Hän oli pelannut upeasti huipputason tapahtumissa ja swingi lonkasta kukistaakseen laadukkaat kilpailijat, mukaan lukien nelinkertainen mestari Naomi Osaka ja dual-grand slam -finalisti Jasmine Paolini.
Karsinnasta Indian Wellsin neljännesfinaaliin ja Miamin neljännelle kierrokselle juoksun ansiosta 21-vuotiaan urheilijan luotettiin johtamaan Australiaa Billie Jean King Cupin tasapelissä Melbournessa, mutta hän ei pystynyt tuomaan parasta muotoaan kotiin.
Odotuksen kohtaaminen on utelias asia nouseville urheilijoille ja viettäen viimeisen kuukauden altavastaajana oikeakätinen oli päinvastaisessa asemassa John Cain Arenalla huolimatta debyyttistään, kun Mika Stojsavljevic voitti 7-6 (4) 7-5.
Australian kohtalo paheni, kun kokenut Kimberly Birrell lyötiin 4-6 6-3 6-3 toisessa kumissa John Cain Arenalla.
Iän ja sijoituksen perusteella Gibsonin tappio 17-vuotiaalle kilpailijalleen on järkyttynyt, kun otetaan huomioon, ketä hän on voittanut, mutta varoituksia on.
Stojsavljevic sijoittuu sijalle 275, mutta se on ristiriidassa nuoren Aussie Emerson Jonesin vertaisen lahjakkuuden kanssa – hän on voittanut entisen maailman ykkössijan juniorin, joka saattaa saada mahdollisuuden lauantaina riippuen siitä, mitä tapahtuu.
Stojsavljevic voitti US Openin tyttöjen kaksinpelin hieman yli 18 kuukautta sitten ja hänellä on merkittäviä aseita.
Teini-ikäisen laukauksen teko oli henkeäsalpaava, sillä hän osoitti voimaa ja tarkkuutta, kun hän löi kolme voittajaa varhaisessa vaiheessa pudotuslaukauksen taitavuudella, joka antoi hänelle settipisteet. Ja hänellä on selvästi myös järkeä.
Hänen syöttönsä nousi etualalle, kun Gibsonin löydettyä rytmiä toisessa erässä 2-5 tasoittaen erän, englantilainen pelaaja löi 12. ässänsä pelastaakseen taitepisteen pysäyttäessään pelejä häntä vastaan ennen kuin saavutti suuren voiton.
Tappiosta huolimatta Gibsonia mitattiin arvioitaessa ottelua, jossa hänen tutkansa oli hieman vinossa ja liike puoli askelta hitaampaa, kun hän yritti sopeutua vastustajansa voimaan ottelussa, joka pelattiin sisätiloissa Melbourne Parkissa.
Hän myönsi, että vihreällä ja kullalla pelaaminen oli paljon erilaista kuin hänelle itselleen, että hänen debyyttinsä elementit olivat erityisiä, mukaan lukien kotiyleisön ottaminen hänen takanaan, ja että se oli kokemus, josta hän oppii.
“Ilmeisesti (se oli) ensimmäinen kerta, kun pelasin ottelun Australian Billie Jean King Cupissa, joten tänään oli ilmeisesti hermoja”, hän sanoi.
“Se ei ole tapa, jolla olisin halunnut pelata, eikä tulos, jonka olisin halunnut tapahtuvan. Mutta kiitos Mikalle. Hän pelasi todella hyvin ja pelasi uskomattoman hyvin. Tein parhaani, kun tiedän, mitä pystyin tuomaan tänään, mutta valitettavasti se ei riittänyt.”
Stojsavljevic on todennäköisesti enemmän tottunut käsittelemään odotuksia. Englannissa nousevaksi tähdeksi tunnistettu toimittaja on nähnyt hänen käsittelevän kokeneita lehdistöpaketteja teini-iän puolivälistä asti. On myös altavastaava tekijä.
Englantilaiset olivat puolivälierissä viime vuonna, mutta ovat taipuneet siihen, että heillä ei ole vakiintuneita pelaajia ja tiellä tasapeliin, mikä Stojsavljevic sanoi olleen tekijä hänen erinomaisessa ponnistelussaan.
– Tiesimme tietysti, että olemme altavastaajia tulossa tällä viikolla, mutta meillä on suuri energia ja jopa tänään kentän puolella kerroin vain joukkueelle, että rakastan sitä täysin, hän sanoi.
“Rakastan vain, että kaikki tytöt ovat siellä, ja rehellisesti sanottuna se tuntuu vähän perheeltä. Ja uskon, että me kaikki uskomme toisiimme. Tiedämme kaikki, kuinka hyvin voimme pelata.”
Birrell aloitti hyvin tiukassa ensimmäisessä erässä, ja hänen tehtävänä oli selvittää tasapeli 173. sijaa vastaan, ja hänen peräkädensä kesti erityisesti sen jälkeen, kun hänen kilpailijansa aloitti haasteen puolivälissä.
Mutta kokenut Dart oli siitä lähtien terävämpi perustasosta ja voitti maailman nro 8:n antaakseen turisteille yliotteen.
Australian toiveet pysyä hengissä tasapelissä perustuvat tähtienelänpelaajien Storm Hunterin ja Ellen Perezin kykyyn, jotka aloittavat menettelyn lauantaina, ennen kuin käänteiset kaksinpelit pelataan tarvittaessa.
Gibson toki toivoi, että näin kävisi, mutta Australian toiveet edetä syyskuussa Kiinassa järjestettävään finaaliin näyttävät paljon odotettua epäsuotuisammilta.
“Lisää otteluita on tulossa, joten jos minun piti mennä takaisin sinne huomenna, olen valmis menemään uudelleen”, Gibson sanoi.