Mary Fowlerin kauan odotettu paluu kansainväliseen jalkapalloon on vahvistettu hänen valinnallaan Australian joukkueeseen ensi kuun AFC Women’s Asian Cupiin.
Fowler, joka repesi polvensa etummaisen ristisiteen viime vuoden huhtikuussa pelatessaan Manchester Cityssä, palasi peliin Englannin seurajoukkueeseensa aiemmin tässä kuussa 15 minuutin pelin penkiltä.
Saat kaikki viimeisimmät jalkapallouutiset, kohokohdat ja analyysit suoraan postilaatikkoosi Fox Sports Sportmailin avulla. Rekisteröidy nyt!!!
23-vuotias hyökkääjä ei ole pelannut sen jälkeen, mutta Matildaksen valmentaja Joe Montemurro on pelannut hänen kuntonsa kanssa nimeämällä hänet 26 pelaajan joukkueeseensa Cupiin, jota isännöi Australia.
Se on joukkue, jonka kapteenina toimii Chelsean tähti Sam Kerr, joka viime lokakuussa esiintyi ensimmäisen kerran Matildassa lähes kahteen vuoteen toiputtuaan omasta polvistaan.
– Joukkueen valitseminen ei ole koskaan helppoa, mutta on etuoikeus tuoda yhteen pelaajia, jotka todella edustavat Matildojen identiteettiä ja henkeä ja jotka ymmärtävät Australian edustamisen vastuun, Montemurro sanoi.
”Olemme valinneet vahvan yhdistelmän kokeneita johtajia, jotka ymmärtävät, mitä vihreän ja kullan pukeminen tarkoittaa, sekä nuorempia pelaajia, jotka ovat ansainneet tilaisuutensa ja tulevat olemaan tärkeässä roolissa tulevaisuudessa.
“Heidän sitoutumisensa ja kasvunsa ovat osoitus paitsi heidän omasta työstään, myös Matildassa vallitsevasta vahvasta kulttuurista ja valmennus- ja tukihenkilöstömme omistautumisesta, joka auttaa ohjaamaan tätä ympäristöä joka päivä.
– Suuren kotiturnauksen isännöinti on kunnia, jota emme ota kevyesti.
“Tiimi on valmis, keskittynyt ja päättäväinen tekemään kansakunnan ylpeäksi, ja odotamme innolla, että voimme jakaa tämän hetken fanien kanssa ympäri maata.”
Puolustajat Steph Catley ja Ellie Carpenter, jotka kilpailevat neljännessä ja kolmannessa Aasian Cupissaan, ovat joukkueen varakapteeneja.
Joukkueeseen kuuluu kaksi A-liigan naispelaajaa – Canberra Unitedin hyökkääjä Michelle Heyman ja Melbourne Cityn hyökkääjä Holly McNamara.
Merkittävä poissaolo on Tottenhamin laitapuolustaja Charlotte Grant, joka ei ole vielä palannut seurajalkapalloon kärsittyään viime vuonna polvivamman.
Matildat avaavat Aasian Cup -kampanjansa 1. maaliskuuta Perthissä Filippiinejä vastaan.
Australian muut A-lohkon pelit kohtaavat Irania (5. maaliskuuta Gold Coast) ja Etelä-Koreaa (8. maaliskuuta, Sydney).
Kolmen lohkon kaksi parasta joukkuetta sekä kaksi parasta kolmantena olevaa joukkuetta etenevät pudotuspeleihin.
Mikäli Australia voittaisi lohkonsa, se pelaisi kaikki pudotuspelit Sydneyssä (neljännesfinaali 14. maaliskuuta, välierä 18. maaliskuuta ja viimeinen 21. maaliskuuta), mutta toiseksi sijoittuneena he pelaavat kahdesti Perthissä (neljännesvälierä 13. maaliskuuta ja välierä 17. maaliskuuta).
Neljä semifinalistia pääsevät automaattisesti vuoden 2027 naisten MM-kisoihin Brasiliassa sekä kaksi play-in-voittajaa puolivälierän häviäjien joukosta.
Australian AFC naisten Aasian Cupin joukkue
Mackenzie Arnold (Portland Thorns, USA)
Ellie Carpenter (Chelsea, Englanti)
Steph Catley (Arsenal, Englanti)
Alex Chidiac (FC Como, Italia)
Kyra Cooney-Cross (Arsenal, Englanti)
Caitlin Foord (Arsenal, Englanti)
Mary Fowler (Manchester City, Englanti)
Katrina Gorry (West Ham, Englanti)
Winonah Heatley (AS Roma, Italia)
Michelle Heyman (Canberra United)
Clare Hunt (Tottenham Hotspur, Englanti)
Kahli Johnson (Calgary Wild, Kanada)
Alanna Kennedy (London City Lionesses, Englanti)
Sam Kerr (Chelsea, Englanti)
Holly McNamara (Melbourne City)
Teagan Micah (OL Lyonnes, Ranska)
Courtney Nevin (Malmö, Ruotsi)
Jamilla Rankin (Hoffenheim, Germany)
Hayley Raso (Eintracht Frankfurt, Saksa)
Charlize Rule (Brighton & Hove Albion, Englanti)
Amy Sayer (Malmö, Ruotsi)
Remy Siemsen (Rosengard, Ruotsi)
Kaitlyn Torpey (Newcastle United, Englanti)
Emily van Egmond (Leicester City, Englanti)
Clare Wheeler (Everton, Englanti)
Jada Whyman (AIK, Ruotsi)