Auteurs-compositeurs sur l’émouvant « Heart of America » de Willie Nelson de « Grey House »

Au cours de huit épisodes et plus de 520 minutes, le drame tentaculaire d’Amazon Prime sur la guerre civile La maison grise raconte l’histoire épique de quatre femmes courageuses qui risquent tout pour aider la cause de l’Union en 1860, alors que le pays est déchiré.

Le projet massif, sorti aujourd’hui (26 février), a été produit par Kevin Costner et Morgan Freeman et met en vedette Mary-Louise Parker, Amethyst Davis, Daisy Head et Ben Vereen. La série n’a épargné aucune dépense pour recréer la période la plus sombre de l’histoire du pays – et l’équipe derrière le tout aussi ambitieux bande sonoreancré par une voix qui, pour beaucoup, résume l’espoir, la foi et la promesse du rêve américain.

“Quand nous avons écrit cette (chanson), nous pensions Willie (Nelson) en serait le porte-parole idéal », déclare l’auteur-compositeur Jim « Moose » Brown (Alan Jackson, Trisha Yearwood), qui, avec Erin Enderlin (Reba McEntire, Luke Bryan) et l’acteur vétéran Jeff Fahey, a co-écrit la ballade émouvante « Heart of America », qui ancre le dernier épisode de la série et sert comme une sorte de coda émotionnelle au projet.

“Bras ouverts, lumière directrice / Une lueur d’espoir dans la nuit / Les étoiles et les rayures / Un esprit qui va toujours voler / Ce qui nous rend différents nous rend forts / Ensemble, nous continuerons”, chante Nelson, 92 ans, sur son médiator de guitare à cordes en nylon et une section de cordes. La légende country nous rappelle qu’il y a « de la place pour tout le monde » et que juste au moment où l’on pense que cette nation est déchirée et pliée de manière irréparable, elle rebondit et « sonne bien et fort, comme la Liberty Bell ».

“Cette chanson frappe d’une manière qui est importante à un moment de l’histoire où elle ressemble à ce que j’imaginais être la guerre civile”, ajoute Brown à propos de cette époque déchirée par les divisions et d’une chanson que lui et ses coauteurs espèrent capturer “l’esprit de rassemblement”. Il note : “Nous sommes à notre meilleur lorsque nous nous rencontrons au milieu… et qui de mieux pour chanter cela que peut-être le plus grand chanteur qui ait jamais chanté pour ou pour l’Amérique ?”

Le trio dit que c’était un peu « intimidant » de présenter la chanson à Nelson. Mais à leur manière, tous les trois sont venus au projet avec cet esprit patriotique déjà ancré. Le grand-père d’Enderlin, Paul Enderlinétait un fils d’immigrants qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale avant de devenir le vendeur Purina de l’année. Fahey, 73 ans, acteur vétéran (L’homme tondeuse à gazon, Perdu) qui a parcouru le monde depuis l’âge de 17 ans et fait sa première incursion majeure dans l’écriture de chansons sur le projet, est d’accord avec Enderlin sur le fait que « Heart of America » est destiné à mettre en lumière tout ce que ce beau pays a à offrir et, plus important encore, à nous encourager à nous réunir.

Les ordres de marche des auteurs-compositeurs du producteur exécutif et co-scénariste de la série, le producteur/scénariste nominé aux Emmy Leslie Greif (Hatfields et McCoy, Walker Texas Ranger) devaient écrire une chanson évoquant la fin de la guerre, à une époque où la nation essayait désespérément de se réparer et de retrouver le rêve de l’Amérique. “C’était incroyablement émouvant pour moi, Moose et Jeff de regarder”, a déclaré Enderlin à propos du dernier épisode. “Nous avons parlé du moment où vous voyez quelque chose d’aussi viscéral en tant que personne créative, cela donne envie à la musique de sortir de vous.”

Lorsque Greif a envoyé aux auteurs-compositeurs les images du dernier épisode, Brown a déclaré que c’était si dramatique que les mots « venaient de jaillir ». Cela dit, la version originale était une sorte de morceau rock et rythmé qui ressemblait à Bob Seger, avant d’être rétrogradée vers une tentative plus midtempo qui semblait encore un peu trop heureuse pour un scénario de fin de guerre. “Leslie a appelé et m’a dit : ‘Moose, tu vas me tuer, mais nous devons bien faire les choses'”, se souvient Brown de la réflexion de Greif sur la façon dont Nelson pourrait vouloir l’aborder, et s’il y avait une approche “plus curative et plus profonde” que l’équipe pourrait adopter.

“J’ai dit que je l’avais déjà fait, mais Leslie a dit ‘faites-moi plaisir’ – alors je suis allé en studio avec une prise plus mineure et je n’ai pas changé les paroles ou la mélodie et je me suis lancé, il avait tout à fait raison”, admet Brown.

Et tandis que l’attrait émotionnel de “Heart of America” ​​- avec son refrain envoûtant “The heart of America/ It’s still dreaming, dreaming of Things to come/ It’s beat, beats like a drum” – sonne typiquement Willie, Greif et le superviseur musical de la bande originale, Greg Cahn, disent qu’ils avaient au départ une idée très différente.

“Je voulais faire un truc ‘We Are the World’ et amener tous ces artistes à chanter une grande chanson, des artistes de tous genres pour montrer un pays uni avec toutes ses différences et comment la musique peut nous rassembler”, explique Greif. «Mais Greg a dit : ‘Tu es fou !’ Vous n’êtes pas Quincy Jones.

À ce stade, Greif savait qu’il ne voulait pas qu’une seule voix s’exprime en faveur de l’ensemble du projet, mais il n’était pas non plus intéressé à tomber dans un piège politique, rouge/bleu, urbain/rural, à la veille du 250e anniversaire de la nation. Il a donc décidé d’essayer de représenter autant de genres que possible, avec une chanson originale différente ancrant la fin de chaque épisode.

C’est pourquoi la bande originale s’ouvre sur “Blood in the River” de The War and Treaty, aux accents gospel (l’une des quatre chansons de l’album co-écrites par Enderlin, Brown et Fahey), et présente également la ballade radicale d’Adrienne Warren “Unholy Water” (co-écrite par Jon Bon Jovi, Butch Walker et Desmond Child) ainsi que “Love Will Rescue Me” de la grande gospel Yolanda Adams. Les téléspectateurs entendront également une autre chanson de War and Treaty, « If This Day » écrite par Diane Warren, ainsi que l’hymne rock brandissant le drapeau du chanteur de Creed Scott Stapp, « Red, White & Blue », et des airs interprétés par Lainey Wilson, Larkin Poe, le rappeur Killer Mike et Shania Twain avec Drake Milligan ; la bande originale officielle devrait également sortir jeudi sur MCA Nashville/Universal Music.

Sachant que son idée semblait coûteuse, Greif dit qu’il a décidé d’écrire d’abord un groupe indéniable de chansons, puis de contacter les artistes. « Rien n’attire un artiste comme une chanson ; c’est comme un acteur avec un scénario », dit-il. Assez vite, il a eu à bord le hitmaker pop-rock primé Child avec deux co-auteurs, et Wilson a ajouté sa propre idée.

Mais il avait encore besoin de ce dernier morceau.

“Pour moi, le Saint Graal (pour la bande originale) était Willie Nelson”, dit-il. Ce n’est pas seulement dû au respect inhérent à l’icône du pays, mais aussi parce que le chanteur né à Dust Bowl – qui a vu la nation à travers la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée, l’ère des droits civiques, l’alunissage et l’essor d’Internet – a « vécu l’histoire américaine » au cours du siècle dernier. “Qui a l’envergure et le sérieux pour raconter l’histoire de l’unité d’un pays soudé par ses différences que Willie Nelson ?” pose Greif.

Une fois qu’ils ont transmis la chanson à Nelson, Cahn dit que la nouvelle leur est revenue que le chanteur l’a immédiatement adorée. Mais entre problèmes de santé, faux départs et attente du légendaire « temps Willie » difficile à prédire pour y parvenir, l’équipe était sur des fourmillements alors qu’elle anticipait à bout de souffle la dernière pièce cruciale du puzzle.

Puis, ironiquement, après que Nelson ait coupé la chanson en seulement une ou deux prises fin 2024, le projet a été retardé de plus d’un an en raison de circonstances indépendantes de sa volonté. “Nous savions que nous écrivions ceci avant l’élection (présidentielle de 2024) et savions que ce qui allait arriver était un peu inquiétant – et puis le timing et l’ironie sont que je pense qu’il y a des chansons ici qui résistent vraiment à l’épreuve du temps”, dit Cahn. “C’est une vieille histoire de la guerre civile, mais nous voilà 250 ans plus tard confrontés à la même chose.”

Découvrez la couverture de la bande originale et écoutez « Heart of America » ci-dessous.