Avant Le Parrain, Robert Duvall et James Caan ont joué dans ce film de science-fiction oublié

Des années avant de jouer ensemble dans “Le Parrain” de Francis Ford Coppola, Robert Duvall et James Caan sont apparus dans “Countdown” de Robert Altman. Duvall récemment parti a joué le consigliere de la famille Corleone, Tom Hagen, dans le film acclamé de Coppola, tandis que Caan incarnait Sonny, le colérique, le fils aîné de Don Vito. Quant à Altman, c’était l’un de ses premiers films, car le réalisateur de “Nashville” n’avait pas encore réalisé sa comédie de guerre révolutionnaire, “M*A*S*H” (Altman a clairement exprimé son aversion pour la série “M*A*S*H” plus tard.). “Countdown” a été critiqué à sa sortie et Roger Ebert lui a attribué deux étoiles sur cinq en 1977, dix ans après sa sortie en salles. Ebert a déclaré ce qui suit dans son revoir:

“Mais le film semble étrangement flou, et la première heure est consacrée à des séquences stériles de dialogues quotidiens et plats. Il n’y a pas de tension, pas de véritable conflit, pas d’humour, pas de suspense. ‘Compte à rebours’ ne ressemble pas à une aventure spatiale, mais à un exercice étrangement discret de luttes intestines au sein des entreprises. “

Bien qu’il s’agisse d’une évaluation honnête du film, on ne peut guère reprocher à Altman le produit fini. Vous voyez, Altman avait tourné le film dans un souci de naturalisme, ce qui signifiait que les acteurs se parlaient souvent au cours d’une conversation animée. Malheureusement, Warner Bros. a interprété cela de manière négative et a fait virer Altman (!) avant le début du montage final. Cela a radicalement modifié la vision du réalisateur, ainsi que la fin, qui était initialement censée être ambiguë. L’ironie du chevauchement des dialogues, qui est l’une des forces de la signature d’Altman, n’est pas perdue, car elle a ensuite conféré à des films comme “Gosford Park” un avantage d’improvisation.

Aussi injuste qu’il soit d’attribuer les nombreux défauts du film à Altman, nous devrions également y regarder de plus près pour discerner ce qui fait de “Countdown” un effort artistique digne.

Spoilers pour “Compte à rebours” à venir.

“Countdown” raconte l’alunissage précipité des États-Unis après que la NASA a appris que les Russes lanceraient une mission à la fin des années 1960. Cette mission, baptisée Pilgrim Project, vise à envoyer secrètement un astronaute sur la Lune à bord d’une fusée unidirectionnelle. Bien que le voyage aller simple ait des connotations inquiétantes, la NASA assure que l’astronaute en question peut simplement rester sur la Lune à l’intérieur d’un abri et attendre l’arrivée d’une équipe de sauvetage d’Apollo. Mais ces plans changent radicalement après que le gouvernement russe a annoncé l’envoi d’un civil. Peu de temps après, le commandant de mission Chiz (Duvall) est obligé de former l’un des membres de son équipage, Lee (Caan), pour la mission décisive. Juste au moment où les choses commencent à s’améliorer, Chiz et Lee sont obligés de s’attaquer à une courbe après l’autre.

Il pourrait être tentant de critiquer “Countdown” pour sa représentation datée de la course à l’espace, mais les décors semblent suffisamment convaincants pour suspendre l’incrédulité. En fait, il y a une tentative sincère de capturer l’authenticité, comme en témoignent les longues conversations sur la température de la combinaison et d’autres jargons techniques entre nos responsables. Les détails de la science-fiction ne sont pas au centre des préoccupations ici, car Altman s’intéresse davantage au drame humain qui se déroule jusqu’au lancement. Les moments culminants, comme lorsque Lee survit au lancement bancal et flotte sur la lune, semblent tendus et excitants jusqu’à la fin.

“Countdown” n’est peut-être pas le meilleur film spatial de tous les tempsmais c’est un film qui explore les angoisses des hommes poussés à réaliser l’impossible. Caan et Duvall font de leur mieux ici, cela vaut donc vraiment la peine d’y jeter un œil si vous avez envie de récits axés sur l’alunissage.