Avant The Twilight Zone, Rod Serling a écrit un western qui mérite plus d’amour

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La carrière d’écrivain de Rod Serling a commencé bien avant qu’il ne crée sa série d’anthologies à succès “The Twilight Zone” en 1959. On peut tout lire sur l’histoire de Serling dans la biographie de Nicholas Parisi, « Rod Serling : sa vie, son œuvre et son imagination ». Serling a servi pendant la Seconde Guerre mondiale, combattant au Japon, une expérience qui lui a laissé de profondes blessures psychologiques et un genou rusé qui l’a dérangé pour le reste de sa vie. Serling a toujours eu un intérêt pour la radio et l’écriture pour ce média, et s’est tourné de temps en temps vers sa station de radio universitaire avant la guerre. Après la guerre, il a commencé à fréquenter les stations de radio dans le cadre de ses cours de théâtre de récupération d’après-guerre.

Serling a écrit des scénarios pour des émissions de radio pendant des années avant de se tourner vers la télévision, alors même que le média était nouveau. Il a contribué à des émissions comme « Kraft Television Theater » et « Playhouse 90 » du début au milieu des années 1950, et a même commencé à écrire quelques films. Avant la création de « The Twilight Zone », Serling a été crédité sur trois longs métrages, dont le drame commercial de Van Heflin « Patterns », le film de guerre « The Rack » et l’intense western « Saddle the Wind », sorti en 1958.

“Saddle the Wind” mettait en vedette Robert Taylor dans le rôle de Steve Sinclair, un ancien tireur qui s’est autrefois battu pour la Confédération. Il se révèle être un héros de la communauté locale qui veut seulement vivre en paix. Comme nous le savons d’innombrables occidentaux, “veut juste vivre en paix” est un présage qu’une figure sombre et violente est sur le point de surgir de leur passé. Dans ce cas, il s’agit du frère violent de Steve, Tony (John Cassavetes), qui vise à devenir lui-même un jour un tireur vedette. Naturellement, Steve et Tony finiront par s’affronter violemment.

Tony, bien sûr, est une tête brûlée du plus haut niveau, et Cassavetes apporte un niveau d’intensité auquel on n’est peut-être pas habitué dans les films de l’époque. Tony amène également sa fougueuse petite amie Joan (Julie London, qui chante également la chanson thème du film). Tony, clairement marqué par un passé violent, pense que tout est combat et est impatient de tuer des gens pour assurer la sécurité de son frère. Steve objecte. Quoi qu’il en soit, Tony tue l’un des anciens rivaux de Steve (Charles McGraw) dans un accès de rage.

Et comme si cela ne suffisait pas, Tony commence à menacer un paisible fermier (Royal Dano) qui veut emménager à côté de Steve. L’agriculteur n’est qu’un agriculteur et n’a aucun projet en tête. Le film culminera avec Tony et Steve face à face, armes à la main. On peut voir juste à partir de la description que “Saddle the Wind” parle de Steve essayant d’apprivoiser ses propres impulsions plus sauvages et violentes, représentées par Tony. Il essaie de mettre une selle sur le vent.

“Saddle the Wind” a été réalisé par Robert Parrish, qui est peut-être mieux connu pour son film parodie sauvage de 1967 “Casino Royale”, l’une des aberrations les plus étranges du canon de James Bond. Le grand Elmer Bernstein (« La Grande Évasion », « Les Sept Mercenaires », « SOS Fantômes » a écrit la partition ; Eli Wallach regrette de ne pas pouvoir entendre cette musique “Magnifique” pendant le tournage). Le single de Julie London est merveilleux et beau, comme la plupart des chansons de Londres ont tendance à l’être.

“Saddle the Wind” n’a pas été un énorme succèset il n’était pas en lice pour des récompenses notables. C’est juste un bon petit western intense, principalement porté par ses grands thèmes anti-violence et une superbe performance de John Cassavetes.

On peut effectivement trouver le numéro de 1959 de Varietydans lequel Rod Serling a été annoncé comme créant sa propre société de production. Il a créé la société l’année même où il a signé un contrat avec CBS, acceptant d’écrire les scénarios de “Playhouse 90”, mais également de développer ses propres projets télévisés. Serling, semble-t-il, n’avait pas nécessairement l’ambition de se lancer dans le cinéma et était plus à l’aise avec le volume de production requis par la télévision. “The Twilight Zone” était aussi sa tentative d’acquérir un contrôle créatif sur son projet (ce qui a été déclaré dans la biographie “American Masters” de Serling de 1995), et qu’il voulait embaucher des écrivains respectés qu’il appréciait. Le reste appartient à l’histoire.

Cela ne veut pas dire que Serling se limitait à la télévision. Il a continué à écrire des scénarios pour la télévision tout au long des années 1970, ne s’arrêtant qu’à cause de sa mort en 1975. En 1960, il a écrit un scénario célèbre pour “Playhouse 90” intitulé “Requiem pour un poids lourd”, un scénario qu’il adaptera en long métrage en 1962. Il a écrit le thriller politique populaire “Sept jours en mai”, mais son scénario le plus célèbre était probablement pour l’adaptation cinématographique de 1968 du roman de Pierre Boulle. “La planète des singes”. Serling a co-écrit ce scénario avec Michael Wilson.

Rod Serling adorait la science-fiction et était toujours à la recherche de nouvelles voix dans ce médium. Serling est mort avant la sortie de “Star Wars”. mais il reniflait déjà le créateur du film “George Lucas” lorsqu’il a sorti son thriller dystopique “THX 1138”. La carrière de Serling a été vaste et vaste, et son cinéma est remarquable. “Saddle the Wind” peut être loué en ligne.