Avant Wuthering Heights de Margot Robbie, diffusez gratuitement la version 1939 de Laurence Olivier

L’adaptation par William Wyler en 1939 des « Hauts de Hurlevent » d’Emily Brontë peut ouvertement revendiquer l’utilisation de l’adjectif « balayage ». C’est une romance radicale, soutenue en grande partie par la performance de Laurence Olivier dans le rôle du beau garçon d’écurie, en sueur et belliqueux, Heathcliff. On peut vraiment sentir l’angoisse romantique dans le film alors que Heathcliff essaie constamment de se connecter avec sa bien-aimée Catherine (Merle Oberon) et à quel point il se met en colère lorsqu’il est rejeté. (Reflétant son personnage, Laurence Olivier n’a pas été très polie sur le plateau.)

“Les Hauts de Hurlevent” raconte la romance au point mort entre Heathcliff et Catherine et comment les notions de classe ont interféré dans leur relation potentielle. Heathcliff a grandi aux côtés de Cathy mais n’a jamais été accepté par le frère en colère de Cathy, Hindley (joué par Hugh Williams dans le film de 1939). Heathcliff et Cathy ont une romance de jeunesse et parcourent les landes avec de grands sentiments dans le cœur. Cathy, cependant, épouse un homme plus riche nommé Edgar (David Niven), rejetant Heathcliff parce qu’elle pense qu’épouser un garçon d’écurie la « dégraderait ». Heathcliff devient riche en lui faisant la cour, mais elle le rejette toujours.

De nombreuses adaptations cinématographiques des « Hauts de Hurlevent », y compris la version de Wyler, omettent la seconde moitié du roman de Brontë, qui met en scène la fille de Cathy et le fils de Heathcliff tombant amoureux, réparant de manière intergénérationnelle une injustice romantique. Le film de Wyler se termine plutôt avec les fantômes de Heathcliff et de Cathy morts hantant les landes où ils jouissaient autrefois de leur amour le plus intense.

Olivier est merveilleux, représentant peut-être l’étalon-or pour tous les Heathcliffs qui viendront après lui. Le film est actuellement disponible gratuitement sur YouTube. Voici pourquoi vous devriez le regarder avant la sortie en salles de “Wuthering Heights” d’Emerald Fennell le 13 février 2026.

Si vous écriviez un rapport sur « Les Hauts de Hurlevent » et que vous regardiez plutôt le film de Wyler, vous auriez une mauvaise note. De nombreux décalages temporels et modifications narratives ont été utilisés pour le rendre plus cinématographique. Mais cela ne veut pas dire que ce n’est pas un bon film. Il capture certains maniérismes littéraires qui confèrent au film une note de puissance mélodramatique. C’était un si bon film qu’il est devenu le point culminant de toutes les futures adaptations de “Wuthering Heights”.

Et les adaptations ont été nombreuses. La BBC l’a adapté pour la télévision en 1948 et CBS en a fait une version avec Charlton Heston en 1950. La BBC est revenue en 1953 et a refait l’histoire avec Richard Todd et Yvonne Mitchell. CBS, pour ne pas être en reste, refait également “Wuthering” en 1958 avec Rosemary Harris et Richard Burton. Il y a eu des adaptations en 1959, 1962, 1970, 1992, 1998, 2003, 2007, 2011, 2015 et 2022. Curieusement, les interprétations de 2003 et 2015 étaient des adaptations pour adolescents, la version 2003 étant publiée par MTV. La version 2015 s’appelait « Wuthering High School ». Et ce ne sont que les adaptations en langue anglaise. Il existe également de nombreuses versions internationales de « Wuthering Heights », sans parler d’une douzaine d’adaptations radiophoniques. Et bien sûr, il y avait une version sémaphore sur « Monty Python’s Flying Circus ». Le roman de Brontë est un territoire bien usé.

Mais malgré tout, la version de Wyler reste l’une des plus célèbres et des plus appréciées, et le fait qu’elle soit disponible gratuitement sur YouTube la rend facilement accessible aux nouveaux arrivants. Le temps nous dira si la version d’Emerald Fennell deviendra aussi populaire, ou si son “Wuthering Heights” deviendra un succès au box-office. Cette fois-ci, Margot Robbie incarnera Cathy, tandis que le beau Jacob Elordi incarnera Heathcliff.

“Les Hauts de Hurlevent” de William Wyler a été hautement célébré par l’Académie et a été nominé pour huit Oscars, dont celui du meilleur film (à l’époque où la catégorie s’appelait “Production exceptionnelle”), du meilleur réalisateur, du meilleur acteur, de la meilleure actrice dans un second rôle et du meilleur scénario. Le seul Oscar remporté est celui de la meilleure photographie en noir et blanc, remporté par le légendaire Gregg Toland.

Il convient cependant de rappeler que 1939 a été une année géniale pour le cinéma et que “Les Hauts de Hurlevent” affrontait des poids lourds comme “Le Magicien d’Oz”, “M. Smith se rend à Washington”, “Stagecoach”, “Des souris et des hommes” et “Au revoir, M. Chips”. Oh oui, et tous ces films ont été perdus face au super-blockbuster “Autant en emporte le vent”, qui reste le film le plus rentable de tous les temps, une fois ajusté à l’inflation. “Autant en emporte le vent” a été nominé pour 13 Oscars et en a remporté huit. Il a également reçu deux Oscars spéciaux, un pour son utilisation de la couleur et un autre pour sa réussite technique. De nos jours, bien sûr, “Autant en emporte le vent” est un spectacle un peu difficile.

Vraiment, une simple romance comme « Les Hauts de Hurlevent » n’avait aucune chance dans un tel environnement. En effet, “Wuthering Heights”, bien qu’il soit un très bon film, figure souvent en bas des listes des plus grands films de 1939, simplement parce que la concurrence était très rude. “Le Magicien d’Oz” est l’un des films les plus célèbres de tous les temps, et “M. Smith Goes to Washington” est l’une des histoires américaines les plus importantes jamais écrites.

Mais, grâce à YouTube, vous pouvez désormais voir la toute première adaptation cinématographique de la vaste histoire d’amour de Cathy et Heathcliff. Et on peut s’évanouir devant le beau visage de la jeune Laurence Olivier. Bon Dieu, est-il toujours sexy dans ce film.