Il a fallu attendre le début des années 90 pour que Batman ait sa première aventure dans le Far West. Lorsqu’il est finalement arrivé sous la forme de “Batman : le bleu, le gris et la chauve-souris” en 1993, Abraham Lincoln lui-même a confié à Batman le soin de neutraliser une menace pour l’Union. Au cours de sa mission, le Chevalier Noir a rencontré des légendes du Far West comme Samuel Clemens et Wild Bill Hickok et, dans un geste controversé, est apparu comme un flingueur à part entière. Ce fut une sortie idiote et étrange qui, rétrospectivement, constitue un moment fascinant dans l’histoire du Caped Crusader.
Batman existe depuis près de 80 ans et, pendant cette période, il a vécu à peu près toutes les aventures imaginables. Il fut un temps l’écrivain Jack C. Harris et l’illustrateur Bo Hampton ont réinventé l’histoire de “Frankenstein” en bande dessinée Batmanou les nombreuses fois Batman a affronté les méchants bizarres inspirés de la science-fiction des bandes dessinées de l’âge d’argent. Bien sûr, lorsque Bats est arrivé pour la première fois sur la scène en 1939, la science-fiction n’était pas encore la force culturelle qu’elle deviendra plus tard. Au lieu de cela, c’est l’année où John Wayne est devenu une célébrité surprise après avoir été choisi pour “Stagecoach” de John Ford.
En ce sens, Batman et le genre occidental ont accédé ensemble à la domination de la culture pop. Après qu’une décennie de films “Poverty Row” ait confiné le western au statut de film de série B, il est soudainement devenu le genre le plus important d’Hollywood. Pendant ce temps, dans les années 1940, Batman et ses collègues héros de bandes dessinées captivaient l’imagination nationale. Avec cette histoire à l’esprit, il était tout à fait juste de proposer au Chevalier Noir une aventure occidentale à un moment donné. Mais il a fallu plus de 50 ans pour que cela se réalise.
La première grande aventure de Batman dans le Far West voit Bruce Wayne travailler pour Abe Lincoln
Batman et Robin ont voyagé jusqu’en 1854 dans “Batman” #89 des années 1940, mais la première fois que nous avons eu une véritable version cowboy du Chevalier Noir dans les bandes dessinées, c’était en 1993. “Batman : le bleu, le gris et la chauve-souris” était une histoire d’Elseworlds se déroulant dans le Far West et écrite par Elliot S. Maggin, avec des illustrations d’Alan Weiss et José Luis García-López. L’histoire commence en 1863, suite à la découverte d’or sur le territoire du Nevada. Abraham Lincoln est impatient d’obtenir l’or de l’Union et d’empêcher qu’il ne tombe entre les mains des confédérés, des tribus amérindiennes ou des Mexicains lésés. Avec ses armées engagées dans la bataille, son meilleur espoir est le lieutenant-colonel Bruce Wayne du 13e Massachusetts Cavalry.
Dans cette histoire, Bruce semble avoir adopté le personnage de Batman simplement en raison de la nature secrète de la mission de Lincoln et du fait qu’une chauve-souris a volé par sa fenêtre la nuit même où le président l’a envoyé chercher. Cependant, c’est loin d’être l’écart le plus flagrant par rapport à la tradition établie de Bat, comme nous le découvrirons plus tard, cette version de Bruce est un véritable flingueur.
À ce stade, si la tentative maladroite du titre d’évoquer l’esprit de “Le Bon, la Brute et le Truand” ne vous avait pas prévenu, vous pourriez avoir l’impression que “Batman : Le Bleu, le Gris et la Chauve-souris” n’en fait pas partie. les meilleures bandes dessinées Batman. En effet, ce one-shot est loin d’être aussi puissant et profond que, disons, La meilleure et la plus sombre histoire de Batman, “Night Cries”. Mais c’est une lecture tout à fait intéressante, en partie parce que de nombreuses parties semblent si peu judicieuses, et en partie parce que c’était la première fois que Batman se voyait proposer une véritable aventure occidentale.
Batman : le bleu, le gris et la chauve-souris était une occasion manquée qui mérite toujours d’être lue
Plutôt que d’essayer d’utiliser le décor occidental pour explorer un nouvel aspect du personnage de Batman, “Batman : le bleu, le gris et la chauve-souris” n’était qu’une aventure occidentale idiote. Il mettait en vedette un héros qui montait un cheval noir orné du symbole d’une chauve-souris nommé Apocalypse et ne pensait apparemment pas à enfiler son costume complet dans la chaleur du désert. Cela n’a pas non plus fait grand-chose pour se lier au mythe de Batman. Nous avons une brève apparition d’Alfred lorsqu’il aide Bruce à monter à bord de sa voiture à destination du Nevada, mais il disparaît complètement après cela.
Un personnage qui aurait sans doute dû disparaître complètement était l’analogue de Robin du numéro, Redbird. Ce garçon amérindien suit la calèche de Bruce avant qu’il ne soit révélé que les deux hommes travaillent ensemble. Le dialogue stéréotypé amérindien est l’une des parties les plus regrettables de l’histoire, tout comme le penchant de Bruce Wayne pour les armes à feu. Lorsque Batman apparaît pour la première fois pour éliminer un gang de hors-la-loi, il le fait en utilisant six fusils à deux coups, dans un mouvement dont Elliot S. Maggin savait sûrement qu’il agacerait les lecteurs.
Dans un sens, “Batman : le bleu, le gris et la chauve-souris” semblait être une occasion manquée de reconnaître enfin la relation entre le chevalier noir et les héros occidentaux du passé. Mais il vaut mieux apprécier cette histoire d’Elseworlds comme un peu de plaisir et rien de plus. Cela vaut la peine d’être lu car il s’agit d’un petit moment étrange dans l’histoire de Batman et d’une manière très étrange d’amener enfin Batman dans le Far West. Si vous souhaitez une alternative plus sérieuse, “Batman : la série animée” a transformé la série en western pour l’un de ses épisodes les plus mémorables deux ans après la sortie de cette bande dessinée.