Vuoden 2026 UFL-kausi alkaa tällä viikolla, rakkaan kanssa St. Louis Battlehawks ottelussa lauantaina puolustavaa mestaria vastaan DC puolustajat. Vasta lyöty Battlehawksin päävalmentaja Ricky Proehl liittyi “Ensimmäiset asiat ensin” keskustellakseen joukkueensa kauden avauksesta, hänen lähestymistavastaan valmennukseen ja siitä, millaista lahjakkuutta liigalla on tarjota.
“Nämä kaverit voivat pelata”, Proehl aloitti. “Taso on täällä niin korkea. … Joillakin heistä ei ole ollut mahdollisuutta esitellä kykyjään ja taitojaan. … Harjoitteluleiri on niin erilainen kuin silloin, kun pelasin. … Monet näistä tyypeistä eivät vain ole saaneet mahdollisuuksia tehdä asioita, joihin he pystyvät.”
Proehl, joka pelasi 17 kautta NFL ja voitti kaksi Super Bowlia, ja sanoi, että hän on varma, että hänen tiiminsä voi voittaa kaiken, vaikka se aloitti kauden vain viidenneksi parhaat kertoimet viemään mestaruuden kotiin.
“Ehdottomasti”, Proehl vastasi, kun häneltä kysyttiin, onko Battlehawks hänen mielestään aliarvostettu vuoden edetessä. “Mutta se on okei. Se on tavallaan hyvä paikka olla. Olen innoissani jalkapallojoukkueestamme. … Näitä tyyppejä on niin hauska valmentaa.”
Battlehawks HC Ricky Proehl puhuu UFL:n avauksesta, St. Louisin tuesta, Caleb Williams-Rome Odunzen valmentamisesta ja valmennusvaikutuksesta | Ensimmäiset asiat ensin
Tällä kaudella kykyjä on tarkoitus maksimoida kourallisella uusia hyökkääviä sääntömuutoksia. Proehl, joka kutsui itseään “hyökkääväksi kaveriksi”, on innoissaan kaikista eri vaihtoehdoista ja paljasti, mistä UFL-säännöstä hän pitää eniten.
“Neljäs ja 12”, hän sanoi epäröimättä. “Pari vuotta sitten Battlehawks… teki 16 pistettä puolessatoista minuutissa tämän säännön takia.”
Neljännellä neljänneksellä jäljessä olevat joukkueet voivat yrittää muuttaa tämän yhden pelin – 4. ja 12. pelin joukkueen omalta 28 jaardin linjalta – säilyttääkseen hallussaan vaihtoehtona perinteiselle sivupotkulle. Onnistunut muunnos johtaa siihen, että joukkue pitää pallon hallussaan, kun taas epäonnistunut yritys antaa pallon toiselle joukkueelle kyseisessä kohdassa.
Proehlilla on runsaasti tähtivoimaa listassaan, jotta tällaiset pelit olisivat mahdollisia. Battlehawksia johtaa aloittava pelinrakentaja Brandon Silversjoka on pelannut sekä UFL:ssä että vanhassa XFL:ssä. Hakeem Butler palaa St. Louisin vastaanottimessa erottuvien ulkopuolisten tukijoiden kanssa Peter Taumoepenu ja Travis Feeney kun taas All-UFL puolustaa taklaa Carlos Davis liittyy joukkoon.
“Kuka haluaa katsoa 10-7 pallopeliä?” Proehl lisäsi. “Haluamme nähdä 42-38 jatkoajan pelit. Sitä tämä liiga tekee. Sitä se tuo (mukaan) uusien sääntöjen kanssa. Olemme pelin muuttamisen kärjessä.”
Proehl korvasi Anthony Bechtin, joka siirtyi Battlehawksista maajoukkueen päävalmentajaksi. Orlandon myrsky – yksi liigan kolmesta upouudesta franchising-sarjasta tällä kaudella. Proehl sanoo, että St. Louisin fanit ovat syleilleet täysin.
“Olemme liigan pääosa”, hän sanoi. “Se on hieno tunnelma. St. Louis on yksi maamme parhaista urheilukaupungeista. He tukevat kaikkia urheilulajeja tässä kaupungissa, eikä Battlehawks ole erilainen. … On jännittävää olla mukana.”