Bien avant de traverser les plaines du Texas dans le rôle de Tommy Norris dans « Landman », Billy Bob Thornton a joué un rôle encore plus impitoyable pour une compagnie pétrolière. “On Deadly Ground” de 1994 mettait en vedette l’acteur dans un petit rôle dans le rôle d’un mercenaire engagé par une société pétrolière pour abattre un pompier devenu ouvrier pétrolier joué par Steven Seagal. Ce n’était pas bon, mais heureusement pour Thornton, il n’y est pas resté très longtemps – même si cela ne l’a pas empêché de se blesser gravement pendant le tournage.
Dans « Landman », Thornton est toujours aussi vif. L’homme aujourd’hui âgé de 70 ans distribue facilement des plaisanteries ironiques de l’ouest du Texas dans une émission qui semblait destinée à ravir l’Amérique centrale. Il est bien sûr utile qu’avec son attitude de bon vieux garçon et sa loyauté indéfectible envers M-Tex Oil, Tommy semble incarner bon nombre des valeurs défendues par le public conservateur. Mais si Landman de Thornton n’est pas assez pro-pétrole à votre goût, il y a une autre de ses performances qui devrait faire l’affaire.
En 1994, Thornton venait de réaliser l’un des meilleurs westerns de tous les temps dans “Tombstone” (qui mettait également en vedette sa co-star de “Landman”, Sam Elliott).mais il était encore un nouveau venu. Il lui faudra encore deux ans avant de remporter l’Oscar du meilleur scénario adapté pour “Sling Blade”, ce qui le solidifiera comme une force avec laquelle il faut compter à Hollywood. Entre-temps, il continue à travailler, apparaissant dans l’un des les meilleurs westerns des années 90 avec “Dead Man” de Jim Jarmusch et dans le drame pétrolier dirigé par Robert Duvall “The Stars Fell on Henrietta”. Mais ce n’était pas le seul projet pétrolier auquel Thornton était associé au milieu des années 90. En 1994, le jeune acteur incarnait un mercenaire d’une compagnie pétrolière chargé de faire tomber Seagal – une tâche impossible dans n’importe quel film, mais surtout dans un film réalisé par l’homme lui-même.
On Deadly Ground est aussi déroutant qu’on pourrait s’y attendre dans un film réalisé par Steven Seagal.
“Under Siege” de Steven Seagal est l’un des les meilleurs films de Navy SEAL et un exemple rare de l’acteur recueillant des critiques décentes. À l’autre extrémité du spectre se trouvent ses nombreux acteurs directs en vidéo qui ne sont même pas si mauvais qu’ils sont bons. “On Deadly Ground” se situe quelque part au milieu. Il s’agit du seul effort de réalisateur de Seagal, ce qui signifie que son ego n’est pas contenu dans un personnage mais imprégné tout au long du film lui-même, créant une expérience bizarre. D’un autre côté, il y a un excellent casting de soutien, et Billy Bob Thornton n’en est qu’une petite partie.
Seagal incarne Forrest Taft, un pompier qui travaille désormais pour la compagnie pétrolière Aegis en Alaska. L’entreprise est dirigée par le magnat sans scrupules Michael Jennings (Michael Caine) qui a besoin que sa dernière raffinerie soit mise en ligne avant de perdre les droits de production pétrolière au profit du conseil tribal local. Afin de respecter le délai, Jennings ordonne à ses hommes de prendre des raccourcis, ce qui aboutit finalement à une éruption de plate-forme. Taft et le contremaître, Hugh Palmer (Richard Hamilton) enquêtent ensuite et découvrent les transgressions de Jennings, ce qui en fait immédiatement des cibles.
Jennings demande à son chef de la sécurité, MacGruder (John C. McGinley) d’éliminer Taft et Palmer. Pour ce faire, MacGruder fait appel à une équipe de mercenaires dirigée par Stone, interprété par le grand R. Lee Ermey. Thornton incarne un membre de l’équipe à succès nommé Homer Carlton qui ne dure pas trop longtemps avant que Seagal ne le fasse exploser. Carlton est envoyé lors de la confrontation finale qui a lieu au sein d’Aegis 1, la raffinerie de pétrole géante que Taft nivelle également avant d’être inexplicablement invité à l’Assemblée législative de l’État de l’Alaska pour prononcer un discours moralisateur sur l’écologie.
Que diable faisait Billy Bob Thornton dans On Deadly Ground ?
Il se passe beaucoup plus de choses dans “On Deadly Ground”, notamment Steven Seagal ramené à la justice par un indigène nommé Masu (Joan Chen). Mais ce n’est pas vraiment important étant donné que ce film n’est qu’un prétexte pour sa star pour tuer des gens, faire exploser des trucs et apparemment donner des leçons sur l’environnement. Même Billy Bob Thornton le savait, alors que faisait-il dans le film, surtout après “Tombstone”, l’un des les plus grands westerns de tous les temps?
Eh bien, dans une interview avec Le GardienThornton a expliqué que son agent de l’époque avait l’intention de le transformer en une star d’action et lui a assuré un rôle dans “On Deadly Ground” dans le cadre de cette entreprise malheureuse. “J’ai joué un idiot qui était là pour être tué par Seagal”, a déclaré Thornton, qui a ensuite révélé qu’il avait été grièvement blessé pendant le tournage du film après avoir été éjecté d’un cheval. “Je me suis réveillé avec de la terre partout sur le visage et dans la bouche”, se souvient-il. “Je ne pouvais plus respirer ni sentir le côté droit de mon corps. J’avais des côtes cassées, une clavicule cassée, un bassin gravement contusionné et une commotion cérébrale.” Selon l’acteur, on lui a donné une chambre d’hôtel pour récupérer et des analgésiques. “Cela s’appelait ‘On Deadly Ground'”, a-t-il poursuivi. “Je me suis dit : ‘Non, c’est de la merde.'”
Autant dire que ce film n’a pas été bien accueilli par la critique. Le film a un score critique de 14% sur Tomates pourriesles critiques fustigeant le premier et le dernier effort de réalisation de Seagal. Heureusement, Thornton allait bientôt tourner le film oscarisé qui a changé sa vie avec “Sling Blade”. lui permettant de laisser derrière lui ses jours passés à jouer une victime sans visage de Seagal.