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Billy Bob Thornton et Sam Elliott sont tous deux des légendes du cinéma à part entière. Ils travaillent tous les deux dans ce domaine depuis des décennies et leurs chemins se sont croisés à plusieurs reprises au fil des ans. Plus récemment, les deux hommes ont joué face à face dans “Landman”, qui est un gros succès sur Paramount+, à la surprise de Thornton. Quoi qu’il en soit, c’est une sorte de tour de victoire pour les deux acteurs vétérans, avec le western moderne sur l’industrie pétrolière qui entre dans la saison 3. Mais bien avant de se croiser au sein de l’empire télévisuel de Taylor Sheridan, ils sont apparus ensemble dans l’un des meilleurs westerns jamais réalisés.
Le film en question est “Tombstone” de 1993. Réalisé par George P. Cosmatos, du célèbre “Rambo: First Blood Part II”il reste l’un des westerns les plus appréciés de tous les temps. Bien qu’il existe peut-être de «meilleurs» exemples de westerns, tels que «The Searchers» ou «Once Upon a Time in the West», il est difficile de trouver une entrée plus carrément divertissante dans le canon de ce genre populaire.
Le film est centré sur Wyatt Earp (Kurt Russell) et ses frères, Morgan (Bill Paxton) et Virgil (Elliott), qui ont laissé derrière eux leurs habitudes de flingueur. Ils espèrent désormais s’installer et démarrer une entreprise dans la ville de Tombstone, en Arizona. Les ennuis les surprennent quand ils deviennent la cible d’un gang impitoyable connu sous le nom de Cowboys. Avec le meilleur ami de Wyatt, Doc Holliday (Val Kilmer), les frères tentent de rétablir l’ordre dans la ville, ce qui conduit à la tristement célèbre fusillade à l’OK Corral.
Virgil d’Elliott est l’un des personnages principaux du film, tandis que Thornton joue un rôle beaucoup plus mineur, à savoir celui de Johnny Tyler, un marchand de cartes colérique. Ils faisaient néanmoins tous deux partie de la recette qui a abouti à la magie cinématographique.
Tombstone était l’un des meilleurs westerns des années 90
George P. Cosmatos a été engagé pour réaliser “Tombstone” après le licenciement de Kevin Jarre. Attention, c’était après que la production ait déjà commencé depuis plusieurs semaines. En règle générale, des situations chaotiques comme celle-là ne donnent pas lieu à l’affichage le meilleur et le plus cohérent du divertissement sur grand écran. Contre toute attente, Cosmatos et son équipage ont réussi à réaliser quelque chose de vraiment spécial.
“Tombstone” présente sans doute la plus grande performance de Val Kilmer dans une carrière remplie de performances exceptionnelles. C’est l’une des plus belles heures de Kurt Russell. C’est de loin le meilleur film jamais réalisé par Cosmatos. C’est l’un des films qui ont contribué à faire de Sam Elliott une icône occidentale. C’est aussi l’une des performances les plus discrètes de Billy Bob Thornton. De haut en bas, il présente tout le monde sur son A-game, ce qui donne lieu à un divertissement pop-corn du plus haut niveau, regardable à l’infini, citable et digne d’être applaudi.
Dans l’ensemble, les années 90 n’étaient pas exactement une période de pointe pour les westerns, mais il y a eu de sacrées subversions du genre qui ont vu le jour au cours de cette décennie, comme Le film transformateur “Unforgiven” de Clint Eastwood qui remportera le prix du meilleur film aux Oscars. Il y a aussi l’épique épique “Dances With Wolves” de Kevin Costner et la délicieuse comédie “City Slickers”. Tous des ajouts intéressants au canon occidental, bien sûr.
Bien que parmi tous les westerns qui ont vu le jour dans les années 90, aucun d’entre eux n’offre la même possibilité de revoir que « Tombstone ». Il présente un équilibre et un ton parfaitement invitants mais en aucun cas dénués de substance. C’est le genre de film qui fait dire : “Ils ne les font plus comme avant”. C’est vraiment que bien. Les fans de “Landman” qui ne l’ont pas vu feraient bien de le chercher.
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