Yksi Socceroosin suurimmista meneillään olevista draamista näyttää olevan ohi, kun taas Tony Popovic tuntee varmasti olevansa oikeutettu useista viimeaikaisista valinnoistaan lukuisten tähtiesitysten jälkeen ympäri maailmaa.
Popovic paljasti joukkueensa tuleviin Kamerunin ja Curacaon ystävyysotteluihin viime viikolla, ja Jacob Italianon ja Deni Juricin kaltaiset henkilöt vastasivat heidän kutsuihinsa katseenvangittavilla esityksillä.
Saat kaikki viimeisimmät jalkapallouutiset, kohokohdat ja analyysit suoraan postilaatikkoosi Fox Sports Sportmailin avulla. Ilmoittaudu nyt!!!
Mutta juuri italialaisen 22-vuotiaan miehen sanat ovat nostaneet eniten kulmakarvoja viime päivinä.
Cristian Volpato aloitti Sassulossa ensimmäisen Serie A:n kolmeen kuukauteen heidän sunnuntain 1-1-tasapelissä Juventuksessa.
Sydneyssä syntynyt ja kasvanut laitahyökkääjä puhui toimittajille pelin jälkeen ja sulki ovensa tehokkaasti hänen pelatessaan syntymämaansa puolesta kansainvälisellä tasolla.
“Puhuin valmentajan kanssa”, Volpato sanoi.
“He ovat halunneet kutsua minut Australiaan muutaman vuoden ajan, mutta vartuin katsomalla Azzurria, jopa valmentajaa, ja odotan Italiaa, sitten katsotaan kuinka loput käy.”
Volpato edusti Italiaa nuorten tasolla ja tyrmäsi entisen Socceroos-pomo Graham Arnoldin lähestymistavan ennen viimeistä MM-kisaa – kun hän teki aaltoja Romalle teini-iässä.
Mutta mahdollinen uskollisuuden takaisku ilmestyi korteille viime kuussa, kun Popovic ja hänen apuvalmentajansa Paul Okon matkustivat Italiaan tapaamaan Volpatoa.
Popovic korosti, että se ei ollut “paidan myyminen” tapaamalla Volpaton kaltaisia henkilöitä ja kertoi aiemmin tässä kuussa, kuinka heidän tapaamisensa eteni.
“Kerroimme hänelle suunnitelmistamme, mitä yritämme tehdä, ja sitten loput ovat hänen käsissään”, Popovic sanoi.
“Ei ollut uhkavaatimuksia tai paineita. Jos hän haluaa pelata Australiassa, oli se sitten kolmen kuukauden, kuuden kuukauden, vuoden kuluttua… he ovat nuoria miehiä, sinun on kunnioitettava heidän tekemiään päätöksiä.
“Hän on käynyt läpi junioriprosessin, paljon Italian maajoukkueissa. Hän on laadukas nuori pelaaja, jolla on paljon potentiaalia.
“Hän ei ole pelannut paljoa jalkapalloa, mutta viime aikoina, viimeiset neljä ottelua, hän on esiintynyt kaikissa… ja nyt, kun hän on ilmaissut olevansa avoin ajatukselle (pelaamaan Australiassa), jos hän päättää (edustaa Socceroosia), hän tulee 50 pelaajamme listalle.
“Sitten seuraamme häntä ja käymme säännöllistä vuoropuhelua hänen kanssaan lääketieteellisestä ja kaikesta mahdollisesta tuesta, jota voimme antaa, mutta katsotaan tapahtuuko niin vai ei.”
Italiano tekee 2 maailmanpelaajaa hattutempusta | 00:53
Niiden joukossa, jotka ovat innokkaita pukemaan vihreitä ja kultaa, Jacob italialainen teki vaikuttavan lausunnon hattutempulla Itävallan Bundesliigassa.
24-vuotias puolustaja teki kaksi ehdotonta huutoa kaukaa ennen kuin varmisti, että hän saisi pitää ottelupallon hautaamalla rangaistuspotkun Grazer AK:n 5-1-voittoon WSG Tirolia vastaan sunnuntaina.
Italiano debytoi Socceroosissa Kanadaa vastaan lokakuussa ja voi panostaa vaatimuksensa MM-kisoihin niin vahvassa muodossa, että hänen joukkueensa pyrkii kohti UEFA Conference League -paikkaa.
Deni Juric oli toinen maaliskuun ikkunakutsu, joka oikeuttai Popovicin uskon voittaneella tuplauksella puolalaiselle Wisla Plockille.
Entisen Socceroon hyökkääjän Tomi Juricin 28-vuotiaalla nuoremmalla veljellä on nyt viisi maalia kaudella.
Siellä oli myös lausuntoja Archie Goodwin ja Cammy Devlinjotka molemmat missasivat Popovicin viimeisimmän joukkueen.
Goodwin, joka ei ole vielä ansainnut Socceroos-lakkia, teki ensimmäisen MLS-maalinsa ja teki sitten toisen Charlotte FC:n New York Red Bullsin 6-1-maalin.
21-vuotias pelaaja jakoi A-liigan kultaisen saappaan loikkaaja Adrian Segecicin kanssa viime kaudella ennen muuttoaan Yhdysvaltoihin.
Entinen Valioliigan manageri Dean Smith on käyttänyt Goodwinia vaihtopenkillä jokaisessa 12 ottelussaan Charlottessa.
Hän sanoi ottelun jälkeen, että hänen kärsivällisyytensä on tuottanut tulosta, sillä hänet valittiin MLS:n viikon joukkueen penkille.
“Ehdottomasti odottamisen arvoinen. Luulen, että olen joku, joka vain haluaa olla siellä niin paljon kuin pystyn”, Goodwin sanoi.
– Minulla on siis paljon kärsivällisyyttä itselleni, mutta joo, kiitollinen odotuksesta ja nyt toivottavasti lisää mahdollisuuksia ja lisää maaleja.
“Mielestäni se on luottamusta. Yhdeksälle maalit ovat luottamusta. Ensimmäinen on tullut, toinen on tullut nyt, joten tulvat ovat auki ja lisää on tulossa.
“(Tallomatoverini) kiersivät minua ja kertoivat minulle, kuinka paljon olen sen ansainnut, kova työ harjoituksissa tuottaa tulosta. Niin kiitollinen heille. He ovat niin hyviä roolimalleja minulle ja kaikille joukkueen nuoremmille pelaajille.”
Devlin puolestaan oli Australian joukkueessa viime MM-kisoissa ja palasi Heartsiin 1-0-voitossa Dundeesta, kun hän oli ollut kaksi kuukautta sivussa nilkkavamman vuoksi.
Keskikenttäpelaajalla on nyt mahdollisuus painostaa vaatimuksiaan turnaukseen Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa, mutta myös tulla liigan voittajaksi Skotlannin Valioliigassa.
Hearts on kolmen pisteen päässä Rangersista ja viisi pisteen päässä Celticistä taulukon kärjessä seitsemän ottelua jäljellä.
Heistä voi tulla ensimmäinen joukkue Old Firm Derbyn kilpailijoiden ulkopuolella, joka on voittanut Skotlannin kärkisarjan sitten Sir Alex Fergusonin Aberdeenin vuonna 1985.
Jos Hearts sijoittuu kahden parhaan joukkoon, he ansaitsevat myös oikeuden kilpailla Euroopan huippukilpailussa.
“Uskon, että kasvaessani australialaisena toiselta puolelta maailmaa, Mestarien liiga on jotain, jota heräisit neljältä tai viideltä aamulla katsomaan televisiosta”, Devlin sanoi.
“Joten mielestäni se on massiivinen, massiivinen porkkana, se olisi unelmien täyttymys. Mutta tällä hetkellä keskityn vain palautumiseen, pelaamiseen Heartsissa ja katsomiseen, mitä voimme tehdä.”
Samaan aikaan ensimmäistä kertaa Socceroo-joukkueen jäsen Ante Suto aloitti rinnalla Martin Boyle hyökkäyksessä, kun Hibernian teki 0-0-tasapelin Motherwellin kanssa. Tämä oli Boylen 400. esiintyminen seurassa.
Suton mahdollinen debyyttitoveri Lucas Herrington oli kentällä alusta loppuun, kun hänen Colorado Rapidsnsa voitti Sporting KC:n 4-1 MLS:ssä.
Riley McGreen Middlesborough pelasi maalittoman tasapelin Blackburn Roversia vastaan Englannin mestaruussarjassa.
Middlesbrough on taulukon toisella sijalla kahden pisteen päässä kolmannesta Ipswich Townista. Seitsemän ottelua on jäljellä ja kaksi parasta joukkuetta nousevat automaattisesti Valioliigaan.
Kuten McGree, Nestory Irankunda pelasi koko ottelun Watfordissa, kun he tekivät 0-0-tasapelin Leicester Cityn kanssa, joka pysyy putoamispaikoilla.
Cameron Burgess pelasi myös koko 90 minuuttia, kun Swansea City hävisi liigan johtavalle Coventrylle 3-0.
La Ligassa, Socceroosin kippari Mat Ryan seisoi mailojen välissä, kun Levante otti tärkeän 4-2-voiton Real Ovideoa vastaan.
Valencialainen seura yrittää välttää putoamisen – heillä on kolme pistettä ja maaliero turvallisuudesta seitsemän ottelua jäljellä.
Hollannin huippusarjassa Jordy Bos pelasi koko Feyenoordin 1-1-tasapelin Ajaxin kanssa.
Ajdin Hrustic teki samoin kuin Heracles tasapeli 1-1 Excelsiorilla.
Myös Euroopassa, Alessandro Circati aloitti ja pelasi 61 minuuttia, kun Parma voitti 2-0 Serie A -ottelussaan Cremonesen kanssa.
Jackson Irvine partioi keskikenttää koko St. Paulin Bundesliigan 2-1-tappion Freiburgille, kun taas joukkuetoveri Connor Metcalfe putosi vaihtopenkiltä 84. minuutilla.