Toiveet rauhasta lähitulevaisuudessa linkeistä ja suuremmasta yhdenmukaistamisesta maailman golfkiertueiden välillä vaikuttavat epätodennäköisiltä juuri asennetun PGA Tourin toimitusjohtajan Brian Rolappin huomion perusteella.
The Players Championshipiä edeltävässä laajassa lehdistötilaisuudessa entinen NFL:n johtaja esitti tehtävän, joka oli ylevä pyrkimys mutta jossain määrin lyhyt yksityiskohdista siitä, kuinka suuret tavoitteet saavutetaan.
FOX SPORTS, saatavilla Kayo Sportsista, suoratoistaa vuoden 2026 PGA Tour LIVE & Exclusive | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Mutta melkein kolme vuotta sen jälkeen, kun PGA Tourin, DP World Tourin ja LIV Golf -tukijoiden välisestä puitesopimuksesta ilmoitettiin, tämä mahdollisuus näyttää kaukaiselta Rolappin Floridassa keskiviikkona antamien kommenttien perusteella.
Poikkeusten, kutsujen ja maailman rankingpisteiden suhteen on tapahtunut liikettä, mutta Rolapp teki selväksi Ponte Vedrassa pitämässään puheessa, että hänen prioriteettinsa tulevat olemaan pääasiassa saaristoalueita “kansainvälistä komponenttia” koskevan varoituksen kanssa.
“Luulen, että olen ollut selvä tämän suhteen. Tehtäväni on tehdä PGA Tourista parempi”, hän sanoi.
“Olen avoin kaikelle, mikä tekee PGA-kiertueesta paremman. Se on minun tehtäväni. Parempi faneille. Parempi jäsenillemme. Siihen olen keskittynyt ja siihen panen kaikki ponnisteluni.”
Joten Amerikka ensin, Rolapp sanoi, ettei hän ollut harkinnut lainkaan poikkeuksia tai kutsuja The Players Championships -kilpailuihin joillekin LIV-golfaajille.
Brooks Koepka pelaa TPC Sawgrassissa hyödynnettyään Returning Members -ohjelmaa, jota tarjottiin muille, mukaan lukien Australian vuoden 2022 mestari Cameron Smith.
TULISIKO PELAAJIEN MESTAILUKSESTA TULLA MAJOR?
Entinen PGA Tour -voittaja ja Golf Channel -juontaja Brandle Chamblee on yksi niistä, jotka uskovat, että Players Championship -tapahtumaa tulisi pitää suurena, mikä laajentaisi tiivistettyä aikataulua korkeimmalla tasolla.
“Kun katsotaan Players Championshipiä – kaikella kunnioituksella neljää muuta suurta mestaruutta kohtaan – se on golfin paras kenttä”, Chamblee sanoi WM Phoenix Openin aikana.
“Se on golfin syvin kenttä. Ja koska sen 50-vuotisen historian aikana vain yksi pelaaja on puolustanut sitä menestyksekkäästi, väitän, että se on vaikein voittaa mestaruus. Kaikilla muilla on ollut paljon onnistuneempia puolustuksia.”
Koepka ei halunnut ottaa kantaa kysyttäessä tällä viikolla, ja Rolapp uskoo, että se on muiden päätettävissä, vaikka jos muilta kiertueilta olisi rajoituksia, se herättäisi selvästi keskustelua.
“Olemme paljon ylpeitä pelaajista, ja kaikkien tärkeiden puheen jälkeen jotkut saattavat sanoa jopa liikaa ylpeyttä”, Rolapp sanoi.
“Se ei ole viime kädessä meidän päätettävissämme. Mutta on selvää, että fanit, pelaajat ja kumppanit pitävät tätä yhtenä maailman parhaista turnauksista, ja meillä on kunnia esitellä se tällä viikolla.”
LAAJAT TAVOITTEET MUTTA MISSÄ ON YKSITYISKOHTA?
PGA-kiertueella on meneillään muutoksia Rolappin johdolla, joka julisti kiertueen ajamisen filosofiaksi ajatella kuin ne, jotka virittävät sitä kotona sohvalta tai katsovat väyliltä. Nimittäin asiakas on ensin.
“Urheiluala ei ole niin vaikeaa. Ajattele vain fanin tavoin ja yhdeksän ja puoli kertaa kymmenestä, se on luultavasti oikea vastaus”, hän sanoi.
Hän uskoo, että fanit haluavat nähdä parhaiden kilpailevan toisiaan vastaan useammin, ja aikoo kaksinkertaistaa tämän viikon TPC Sawgrassin kaltaisten “allekirjoitus”-tapahtumien määrän kahdeksasta 16 turnaukseen.
Kauden pituus olisi 21–26 tapahtumaa, mukaan lukien suuret kilpailut, ja alkaisi räjähdyksellä Yhdysvaltojen länsirannikolla, kun Pebble Beach Pro-Am, jossa Min Woo Lee äskettäin sijoittui toiseksi, katsottiin todennäköiseksi avauskilpailuksi.
Spaun katselee Roryn mailoja, mutta löytää vettä | 01:45
Ensisijaisissa tapahtumissa olisi 120 pelaajakenttää, joista jokaisella on viikonlopun leikkaus, ja keskittyneempi kalenteri olisi ihanteellisesti käynnissä tammikuusta syyskuun loppuun.
Siellä olisi ylemmän tason vaihtoehtoja kiertueen johtaville golfaajille ja alempia tasoja keskitason pelaajille sekä ylennys- ja putoamisjärjestelmä, vaikka mitään yksityiskohtia ei kerrottu.
Kuten uusien nimitettyjen laajojen ilmoitusten yhteydessä, kriitikot tunnistivat nopeasti porsaanreiät, jotka olivat riittävän leveitä jopa korkealle tasoittajalle, vaikka Rolapp teki selväksi, että enemmän yksityiskohtia paljastetaan tulevina kuukausina.
Vaikka Rolapp mainitsi chatissaan Valioliigan mallin, PGA Tourilla on tällä hetkellä eräänlainen ylennys ja putoaminen, joka perustuu FedExin rankingsijoitukseen ja myös toissijaisen Korn Ferry Tourin johtaviin esiintyjiin.
“Loppujen lopuksi niukkuus ei ole kiinni tapahtumien määrästä, vaan niukkuudesta on kyse siitä, että jokainen tapahtumamme on tärkeä”, hän sanoi.
“Jäsenillemme viesti on yksinkertainen. Pelaa hyvin ja ansaitset mahdollisuuden kilpailla suurimmissa tapahtumissamme ja enemmän rahaa.”
Mutta Eamon Lynch GolfWeekistä pohti, mistä ylimääräinen 28 miljoonan A$ ja taskumuutos per allekirjoitusturnaus tulee kaksinkertaistamaan näiden eliittitapahtumien määrän?
Yhteensä 16 allekirjoitustapahtumaa olisi yhteensä noin 450 miljoonan Australian dollarin arvoinen.
Millä huippuluokan mediamarkkinoilla uusi päällikkö on havainnut, että PGA Tour ei ollut jo seurustellut? Ja miten hän varmistaa, että Euroopassa pelaavat tähdet kilpailevat enemmän?
Verkkosivustollaan PGA Tour kertoo kilpailevansa vain neljällä kymmenestä suurimmasta markkina-alueesta ja Rolapp haluaisi tavoittaa uusia faneja New Yorkissa (joka isännöi Ryder Cupia viime syyskuussa), Bostonissa, Chicagossa, Philadelphiassa ja San Franciscossa.
Rolapp haluaa lisätä PGA Tourin arvoa sijoittajilleen, vaikka se onkin kaikkien kansainvälisten ja kotimaisten urheilulajien pomojen yhteinen missio, sekä vauhdittaa sesongin ulkopuolella.
Tämä saattaa nähdä ottelutapahtumia, mutta Jordan Spieth sanoi, että ne ovat haastavia tapahtumia järjestää.
Ja vaikka painopiste on PGA Tourissa, Rolapp myönsi, että “haluamme tehdä enemmän kansainvälisesti” ja että osissa aikataulusta olisi “kansainvälinen komponentti”.
“Jatkamme etenemistä kiireellisesti, mutta keskitymme enemmän saamaan tämä oikein”, Rolapp sanoi.
“Olemme ylpeitä historiastamme ja yhtä lailla keskittyneet rakentamaan vahvimman mahdollisen tulevaisuuden pelillemme ja faneillemme.”
SEKALAISET REAKTIOT
Joulukuussa Tiger Woods toivotti tervetulleeksi Rolappin ja Future Competitions Committeen alaisuudessa tapahtuvan muutoksen, jossa on mukana pelaajia ja muita urheilun vaikuttajia ja jonka tehtävänä on optimoida kiertueen potentiaalia.
“Yritämme selvittää, mikä on paras mahdollinen aikataulu, jotta voimme luoda parhaat kentät ja saada eniten katsojia ja myös eniten faneja”, Woods sanoi.
“(Se on) tarkastella eri aikatauluja siitä, milloin aloitamme ja lopetamme, erilaisia telttoja ympäri vuoden ja miltä se voisi näyttää.”
Rory McIlroy sanoi, että hän oli saanut maanantaina puhelun Rolappilta, jossa kerrottiin, mitä hän sanoisi ilmoituksessaan.
“Kaikki on melko positiivista”, hän sanoi.
“Luulen, että hän on päässyt tähän työhön ja ymmärtänyt, kuinka vaikeaa on kääntää tämä iso laiva ympäri, ja keittiössä on paljon kokkeja ja paljon mielipiteitä. Hän ilmeisesti saa sen tavallaan.
“Mutta mielestäni se, mitä hän sanoi tänään, oli mielestäni todella hyvä suunta siihen, mihin kiertueen pitäisi mennä.”
Mutta Hall of Famen golfaaja Curtis Strange kertoi Golfviikko hän uskoi, että pelaajilla oli liikaa panosta, eikä hän ollut vakuuttunut siitä, mitä uusi kiertuepomo on tähän mennessä hahmotellut.
“Golf on eri eläin kuin jalkapallo. Se ei ole kuuden kuukauden yleisö”, hän sanoi.