Arsenal voitti 1-0 Brightonin hyödyntääkseen Manchester Cityn putoamisen Nottingham Forestia vastaan ja siirtyäkseen seitsemän pisteen eroon Valioliigan kärjessä.
Kun heidän tittelikilpailijansa joutuivat 2-2-tasapeliin Etihad-stadionilla, Bukayo Sakan kääntynyt, kahdeksannen minuutin isku osoittautui tykkimiehille ratkaisevaksi surkeassa kohtaamisessa etelärannikolla.
Brightonin pomo Fabian Hurzeler sanoi, että “vain toinen osapuoli yritti pelata jalkapalloa” ottelun jälkeen, kun hän syytti Gunnersia aikaa vievistä taktiikoista, joihin liittyi David Raya, jota hoidettiin kolmesti. Mikel Arteta vastasi “mikä yllätys”.
Sakan maali, joka kiemurteli Bart Verbruggenin ohi otettuaan kosketuksen Carlos Balebasta, tuli yhdestä kahdesta maaliin osuvasta Arsenalin laukauksesta, joka työskenteli pallon hallussa, mutta loisti puolustuksessaan.
Brighton hallitsi suurimman osan pelistä kirjaten 60 prosenttia pallon hallussapidosta, mutta puolustajien Gabrielin ja Piero Hincapien johtamaa Arsenalia ei voitu rikkoa ilman loukkaantunutta William Salibaa.
Declan Rice puhdistaa pallon voiton aikana Brightonista
Brightonin paras tilaisuus tuli vasta kahden minuutin jälkeen, kun David Raya lähetti pallon suoraan Baleballe, jonka pelimerkki Gabriel joutui tyhjentämään linjalta.
Isännät pitivät Arsenalin omalla puoliskollaan pitkiä aikoja, mutta keräsivät vain kaksi lisälyöntiä maaliin, ja Raya pelasti hyvin Georginio Rutterilta, kun kotifanit turhautuivat yhä enemmän vieraiden havaittuun ajanhukkaan.
Arsenalilla oli mahdollisuus viedä peli Brightonin ulkopuolelle, kun vaihtopelaaja Kai Havertz pelasti vinosti Verbruggenin, mutta heidän hoikka johtonsa joutui selviytymään hermostuneesta finaalista.
Viimeinen vihellys ja uutiset Manchester Cityn tasapelistä Forestin kanssa saivat matkustavien fanien villiin juhliin, kun Arsenal avasi seitsemän pisteen eron, vaikka pelasi peliä enemmän.
Hurzeler: Vain yksi joukkue yritti pelata jalkapalloa
Brightonin pomo Fabian Hurzeler pahoitteli Arsenalin lähestymistapaa räjähdysmäisessä lehdistötilaisuudessa sanoen: “Olemme voineet jopa luoda enemmän paikkoja, mutta kaiken kaikkiaan, kuten sanoit, lopulta hävisimme, joten olemme kaikki pettyneitä suoritukseen.
“Rakastan poikieni ponnisteluja, rakastin heidän pelaamistaan jalkapalloa. Luulen, että vain yksi joukkue yritti pelata jalkapalloa tänään, ja siksi olen ylpeä siitä, kuinka he tekivät sen.
“Kysyn yhden kysymyksen, näitkö Valioliigan ottelussa maalivahtia putoavan kolmesti? Ei? Joten mielestäni meidän ei pitäisi tuhlata liikaa sanoja siitä tänä iltana.
“Meidän pitäisi keskittyä meihin, meidän pitäisi keskittyä suorituskykyymme. Emme voi hallita tällaisia asioita.
“Uskon siksi, että Valioliigan on löydettävä sääntö, eikä se ole minun asiani. Esitin asiani ennen peliä ja pidän siitä kiinni.”
Arteta: Rakastan pelaajiani
Arsenalin manageri Mikel Arteta tarjosi vain lyhyitä vastauksia vastakkaisen numeronsa kritiikkiin sanoen: “Mikä yllätys.”
Kysyttäessä, voisiko hän laajentaa tätä kommenttia, hän sanoi: “Palaat vain edellisiin peleihin ja löydät aina paljon tällaisia kommentteja.
“Rakastan pelaajiani. Se on kohokohta. Rakastan pelaajiani, me rakastamme pelaajiamme ja rakastan tapaamme kilpailla.”
Kysyttäessä, välittikö hän muiden johtajien kommenteista, hän vastasi: “Huomio? Joo. Riippuu.” Riippuu esimiehestä? “Joo, ja kommentit. Ja sen tarkoitus.
“Ilmeisesti, kun olet siinä tilanteessa, jossa olemme, he haluavat ottaa sen sinulta pois. Se on normaalia, se on urheilua.
“Meidän on otettava se normaalisti ja meidän on kohdattava se oikealla tavalla.”
Opta-tilastot: Lucky Arsenal?
- Tämä oli Arsenalin 10. Valioliigan voitto yhden maalin erolla tällä kaudella, mikä on paras voitto 30 liigan pelin jälkeen sitten kauden 2011/12 (10).
- Vain kaudella 2003/04 heillä on koskaan ollut enemmän yhden maalin voittoja tässä Valioliiga-kauden vaiheessa (12).
- Arsenal laukoi vain seitsemän laukausta Brightonia vastaan, mutta vähemmän tällä kaudella Chelseaa vastaan (viisi helmikuussa liigacupissa).
- Tykkimiesten xG-summa tänä iltana 0,43 oli todellakin heidän alhaisin ottelussaan kaikissa kilpailuissa kaudella 2025/26.
- Arsenal pelasi vain 70,9 prosenttia syötöistään Brightonia vastaan tänä iltana; heidän alhaisimman lopputuloksensa Valioliigan ottelussa sitten elokuun 2021 Manchester Cityä vastaan (67,6 prosenttia).