LAS VEGAS – 35 sekunnin jaksolla keskiviikko-iltana ensimmäisen puoliskon puolivälissä Baylor perässä Minnesotan avauskierroksella College Koripallo Kruunu, fuksi vartija Tonde Yessoufou kirjoitti innostavan jakson, joka kiteytti, miksi niin monet NBA-partiolaiset ja johtajat odottavat hänen päätöstään ryhtyä ammattilaiseksi tai jäädä Bearsille toiselle kaudelle.
Myrsky alkoi, kun Yessoufou irrotti miehensä puolustuksellisesti nappatakseen levypallon Gophersin osuman kolmen pisteen laukauksen jälkeen. Hän tippui keskikentän yli ja iski joukkuetoverilleen ennen kuin asettui paikoilleen Minnesotan alueen vapaaheittolinjan lähelle. Varmistattuaan, että muut Baylorin pelaajat olivat oikein linjassa, Yessoufou hyppäsi ulos 3 pisteen linjan yli, otti syötön, pumppu väärensi ja liukui kaistalle akrobaattiseen layoutiin kosketuksen kautta, mikä tasoitti pelin ennen kuin laskeutui tuskallisesti kovapuulle.
Ymmärtämättä Yessoufou hyppäsi takaisin ylös irvistellen ja tarttui vasempaan lantioaan koko ajan. Hän vetäytyi puolustavaan asentoon ja seurasi miestään perusviivan poikki tehdäkseen hyppylohkon 3-osoittimen yrityksellä ja löi pallon katsomolle suoraan Baylorin penkin edessä. Hänen joukkuetoverinsa nousivat istuiltaan karjumaan, taipumaan ja karjumaan.
Siitä lähtien Bears ei koskaan päässyt perässä 67-48-voittoon, joka vei heidät puolivälieräotteluun Oklahoman kanssa lauantaina (13.30 ET FOXilla).
Minnesota Golden Gophersin Cade Tyson ampuu Baylor Bearsin Tonde Yessoufoua vastaan. (Kuva: Candice Ward/Getty Images)
“On siunaus pelata huhtikuussa”, Baylorin päävalmentaja Scott Drew sanoi minulle pelin jälkeen. “Tiedän, että kaverimme ovat todella innoissaan. Kaikki he ottivat sen todella vakavasti, tietenkin, ja pysyivät kunnossa, treenasivat ja halusivat tulla tänne kilpailemaan. Olen ylpeä siitä, kuinka taistelimme ensimmäisessä pelissä. Ja (olen) ylpeä myös siitä, että kaikki eivät vain halunneet jatkaa pelaamista Baylor Universityssä, vaan he halusivat jakaa (palkinto)rahat ja tehdä siitä tasaisen valmentajan.
Se, että hänen koko joukkueensa osallistui kauden jälkeiseen turnaukseen täällä Las Vegasissa, oli Drew:lle erityisen merkityksellistä sen jälkeen, kun runkosarjaa voidaan kuvailla vain pettymykseksi. Huolimatta äärimmäisen lahjakkaasta listasta, joka sisältää kaksi potentiaalista ensimmäisen kierroksen valintaa Yessoufoussa (17,9 pistettä per peli) ja toisessa laitassa Cameron Carr (19 pistettä per peli), Bears pystyi saavuttamaan vain 16-16 yleisennätyksen College Basketball Crownvajoaa tasapeliin Big 12 -sarjan 13. sijalle.
Drew’n tulevien ammattilaisten olisi ollut helppoa – ja ehkä jopa ymmärrettävää – yksinkertaisesti pestä kätensä Baylorin taantuneesta kampanjasta konferenssiturnauksen jälkeen ja keskittyä sen sijaan valmisteluprosessiin ja tuleviin päätöksiinsä.
Sen sijaan molemmat pelaajat ovat päättäneet pysyä täysin sitoutuneina niin kauan kuin Bearsin kausi kestää. Keskiviikko-iltana sairautta vastaan taisteleva Yessoufou teki joukkueen ennätyksen 19 pistettä ja nappasi seitsemän levypalloa Gophersia vastaan. Carr, joka käänsi nilkan ensimmäisen puoliajan alussa, mutta pelasi silti 37 minuuttia, lisäsi 15 pistettä ja yhdeksän levypalloa.
Baylor Bearsin Cameron Carr ajaa koriin Minnesotan Bobby Durkinia vastaan. (Kuva: Mitchell Layton/Getty Images)
Parina Yessoufou ja Carr muodostavat kiistatta tämän vuoden lahjakkaimman jäljellä olevan duon, ja se yksin antaa Baylorille erinomaisen mahdollisuuden voittaa kaikki.
“Luulen, että se puhuu vain heidän luonteestaan”, Drew kertoi minulle Baylorin voiton jälkeen keskiviikkoiltana. “Halua pelata Baylorissa, halu saada mahdollisuus voittaa mestaruus, se puhuu heille paljon. Tiedän, että jokaisella on oikeus omiin päätöksiinsä – ja jokainen tilanne on erilainen – mutta tiedän, että olemme innoissamme heidän pelaamisestaan.
“Toende oli sään alla. Tarkoitan, hän olisi voinut sanoa, ettei ollut valmis pelaamaan tänä iltana. Näit, että hän rakastaa pelaamista, hän rakastaa kilpailla, rakastaa joukkueensa tukemista ja teki hienoa työtä. Cam sääti nilkkaansa aikaisin ja olisi voinut vain istua. Ja hän halusi kilpailla, halusi pelata joukkueessaan. Valmentajana olet todella ylpeä siitä.”
Yessoufou on monimutkainen arvio NBA-partioille ja johtajille. Hän oli entinen viiden tähden rekrytoitu kaudella 2025, ja hänellä on NBA-valmis fyysinen rakenne, vaikka hän oli kuukauden ujossa 20. syntymäpäivästään. Leveät ja lihaksikkaat olkapäät hänen 6 jalkaa 5, 215 kiloa painavassa rungossaan väistyvät aaltoileville hauislihaksille, jotka ovat sopusoinnussa Yessoufoun kiusaavan pelityylin kanssa, lihaksikkaasti puolustajien läpi aggressiivisena slasherina. Hän sijoittuu 13:nneksi fuksien joukossa PRPG! mittari Torvikissajoka laskee, kuinka monta pistettä peliä kohden pelaaja antaa joukkueelleen enemmän kuin vaihtotason pelaaja.
Mutta Yessoufou ei ammu palloa tarpeeksi hyvin kehältä (29,5 % 3s, 0-4 vs. Minnesota), jotta häntä pidettäisiin moniulotteisena maalintekouhkana uransa tässä vaiheessa. Eikä hän ole tarpeeksi iso pelaamaan kumpaakaan hyökkääjää NBA:ssa. Voidaan väittää, että Yessoufou voisi hyötyä merkittävästi uudesta yliopistovuodesta, joka on omistettu hänen 3 pisteen laukauksensa parantamiseen.
Baylor Bearsin Tonde Yessoufou reagoi puheluun toisella puoliajalla Minnesotaa vastaan. (Kuva: Candice Ward/Getty Images)
“Riippumatta siitä, mikä päätös on, olenko minä menossa vai en, tulen aina pelaamaan”, Yessoufou sanoi minulle, kun häneltä kysyttiin päätöksestään osallistua College Basketball Crowniin. “Olen kilpailuhenkinen kaveri. Haluan aina kilpailla korkealla tasolla. Ja jos minulla on mahdollisuus pukea tämä pelipaita vielä kerran, kuka tietää, olen valmis tekemään sen mihin aikaan päivästä tahansa.”
Carrin, punapaitaisen toisen vuoden opiskelijan, useimmat arvioijat pitävät NBA:n kattoa korkeammalla ja pelaajalla, joka todennäköisesti valitaan 20-vuotiaiden puolivälissä, jos hän päättäisi osallistua luonnokseen. Hänellä on 6 jalkaa 5 ja 190 puntaa, ja hänellä on massiivinen siipien kärkiväli, joka on mitattu yli seitsemän jalkaa. Yhdessä hänen katseenvangitsevan, pogo-stick-urheilullisuutensa kanssa – mikä on osoituksena yksi korkealentoinen alley-oop -viimeistely Gophereja vastaan ja joukko vartaloa väänteleviä viimeistelyjä vanteen ympärillä, on helppo arvostaa hänen ylevää potentiaaliaan.
Alunperin neljän tähden potentiaalinen henkilö vuoden 2023 rekrytointisyklissä, Carr vietti kaksi ensimmäistä yliopistovuottaan varalla Tennessee. Hän pelasi vain 14 ottelua todellisena fuksina ja vain neljä toisena opiskelijana ennen kuin hän jätti Volunteersin viime kauden puolivälissä ja päätyi lopulta Bayloriin ajoissa 2025-26 kampanjaa varten.
Carrin tuotanto nousi pilviin, kun hän omaksui näkyvämmän roolin Bearsissa: Hän teki tällä kaudella vähintään 20 pistettä 15 pelissä ja laukaisi 38,5 % kaaren takaa – samalla kun hän oli Baylorin paras puolustaja. EvanMiya.comin mukaan. Argumentti Carrin kääntymiselle ammattilaiseksi on paljon selkeämpi.
Mutta ensin, Carr ja Yessoufou pyrkivät kirjoittamaan Baylorin kauden lopun uudelleen nostamalla College Basketball Crownin. Heidän päätöksensä osallistumisesta NBA Draft voi odottaa vielä hetken.
“Minusta todella tuntuu, että paras vaikutelma on viimeinen vaikutelma”, Baylor vartija sydämeni kertoi minulle Minnesotan voiton jälkeen. “Joten vain, kun jätämme todella hyvän jälkivaikutelman, minusta tuntuu, että se merkitsisi meille paljon, että pystyisimme katkaisemaan verkon ja lähtemään voittajina häviäjien sijaan. Uskon todella, että se on meille suuri painopiste kauden loppuun saattamiseksi.”
sisään Pelin vaihtajattarjoamme pelikirjan hahmoista, jotka sinun tarvitsee tuntea, kentällä ja sen ulkopuolella.