Le film d’animation de Rodrigo Perez-Castro et Ricardo Curtis de 2025 “La Nuit de la Zoopocalypse” a commencé sa vie comme une nouvelle inédite intitulée “ZOOmbies” – conçu par Clive Barker, le maestro de l’horreur derrière “Hellraiser”.
Dans une interview de 2014 publiée sur Site Web de Barkeril a expliqué qu’il avait déjà eu l’idée d’une histoire intitulée “ZOOmbies”, qui devait parler d’un jeune garçon piégé dans un zoo pendant une apocalypse zombie. L’idée a été adaptée en bande dessinée par l’auteur Ben Meares, “juste pour voir si nous pouvions en faire quelque chose”. Ils ont fini par vendre le film à, selon leurs termes, « cette société », et leur langage implique que ni Barker ni Meares n’y ont été très impliqués après la vente.
11 ans après cette interview, en 2025, le public a enfin eu droit à « La Nuit de la Zoopocalypse », un film d’horreur pour enfants coloré et étrange, extrapolé de « ZOOmbies ». Eh bien, peut-être que le public n’a pas été traité, car il est passé inaperçu auprès de la plupart des gens. C’est dommage, car “La Nuit du Zoopocalypse” est l’un des films d’animation les plus créatifs visuellement de son année, bénéficiant d’une palette de couleurs d’affiches en lumière noire et d’un design de personnage unique aux yeux de bulle, contrairement à tout autre studio d’animation.
Au cours des 11 années qu’il a fallu pour se réaliser, l’histoire est passée d’un protagoniste humain à une équipe d’animaux parlants qui découvrent qu’un météore créateur de zombies a atterri dans le zoo où ils vivent. Le personnage principal est un loup des bois dégingandé nommé Gracie (Gabbi Kosmidis) qui doit faire équipe avec un groupe d’autres animaux pour survivre et résoudre le problème des zombies qui se propage dans tout le parc. Malgré son ton adapté aux enfants, “La Nuit du Zoopocalypse” était étrange et même un peu effrayant. Les petits enfants bizarres vont adorer.
La Nuit du Zoopocalypse est un film génial pour les enfants bizarres
La première chose que l’on remarquera dans “La Nuit du Zoopocalypse”, ce sont les yeux de ses personnages. Contrairement aux yeux de Barbie soigneusement conçus et ultra-conviviaux vus dans un film Disney typique, les personnages de “La Nuit du Zoopcalypse” ont de grands yeux ronds en forme de balle de ping-pong, comme des versions surdimensionnées des personnages d’Aardman. Leur fourrure forme de grosses boules rondes et leurs membres sont soit fins comme du saule, soit épais comme un tronc d’arbre (notamment les pattes du lion de montagne Dan, joué par David Harbour). C’est une esthétique rafraîchissante.
Ce qui est également inhabituel pour un film pour enfants : les transformations en zombies sont traitées avec la plus grande horreur. Les zombies de “Zoopocalypse” ne sont pas du genre maladroit comme dans “Plants vs. Zombies”, mais constituent une menace légitime. Le météore induisant des zombies atterrit dans l’enclos des lapins du zoo, et un mignon petit lapin en mange un morceau et devient infecté. Il s’entoure d’un cocon gluant, comme dans “Gremlins”, et éclot comme une version modifiée de lui-même. Les zombies de “Zoopocalypse” sont de couleur néon, ont des yeux brillants et sont devenus translucides et gélatineux. Je dois être honnête : les monstres lapins gélatineux ressemblant à des gouttes sont nouveaux pour moi.
La structure du film ressemble à celle de la plupart des films de zombies. Il faut un certain temps aux protagonistes pour se rendre compte de la gravité de l’épidémie. Ils fuient en groupe vers des abris de plus en plus petits tandis que les zombies les poursuivent. Il y a des débats quant à savoir à qui on peut faire confiance et quel animal peut diriger. Gracie est le leader évident, l’autruche Ash (Scott Thompson de “Les enfants dans le hall”) est le plus craintif, l’enfant hippopotame pygmée Poot (Christina Nova) doit être protégé, et personne ne doit faire confiance au singe trompe Felix (Paul Sun-Hyung Lee).
La Nuit du Zoopocalypse a des monstres uniques
Parce que les monstres ressemblent à de la gelée, ils ont des pouvoirs que les zombies ordinaires n’ont pas. “La Nuit du Zoopocalypse” culmine avec Gracie réalisant que les animaux en gel, lorsqu’ils sont écrasés ensemble, peuvent en quelque sorte fusionner en de nouvelles créatures hybrides gluantes. Le dernier “boss monster” du film est une énorme créature mélangée avec une girafe, un éléphant, un hippopotame, un lion et d’autres parties. C’est assez génial.
Étant donné à quel point les monstres sont effrayants, certains publics pourraient être frustrés par cette histoire adaptée aux enfants. Il y a une gentillesse dans “La Nuit du Zoopocalypse” qui lui enlève une partie de son potentiel, le gardant peut-être hors des mains des adolescents gothiques et d’autres explorateurs des médias marginaux. Mais ce film est parfait pour le jeune de 10 ans qui deviendra un jour Goth. Bien que adapté aux enfants, il ne peut être décrit que comme un film d’horreur. Et un film d’horreur élégant, unique, effrayant et sauvage pour enfants n’est pas une mauvaise chose.
“Zoopocalypse” a été produit par Viva Pictures, un studio à petit budget qui a fait des choix de films intéressants ces dernières années. Ils ont distribué “The Amazing Maurice”, un film d’animation basé sur les œuvres de feu Terry Pratchett, et ils ont également géré le peu vu “Hitpig!”, un film basé sur un livre du créateur de “Bloom County”, Berkeley Breathed (et qui, malheureusement, détient l’une des pires ouvertures de tous les temps). Viva s’intéresse également aux monstres, ayant sorti des films peu vus comme “Scary Girl” et “200% Wolf”. Le studio indépendant n’est guère en mesure de rivaliser avec Disney, DreamWorks ou Netflix, mais ils semblent peu à peu remplir une niche de films étranges réalisés par des artistes talentueux, souvent adaptés d’œuvres d’auteurs décalés et fascinants. Et dans un marché surcommercialisé, l’opprimé – ou peut-être le loup-garou – mérite qu’on s’y intéresse.