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La comédie musicale de John Landis en 1980, « The Blues Brothers », qui a fait d’un de mes collègues de cinéma un fan de longue date du genre d’actionest basé sur des personnages créés pour “Saturday Night Live” et constitue à lui seul un temple de la renommée du blues miniature. Il y a des camées de légendes musicales comme James Brown, Ray Charles, Cab Calloway, John Lee Hooker et, bien sûr, l’inimitable Aretha Franklin. Les créateurs de « The Blues Brothers » ont trouvé les excuses les plus fragiles possibles pour inciter ces musiciens à se produire, et le public ne se soucie pas de cet artifice. N’importe quelle excuse fera l’affaire si Aretha Franklin chante “Think”.
Dans le contexte du film, Franklin incarne Mme Murphy, copropriétaire d’un restaurant de soul food et épouse de Matt “Guitar” Murphy (lui-même), l’ex-guitariste du groupe Blues Brothers. Les Blues Brothers (Dan Aykroyd et John Belushi) sont arrivés au restaurant des Murphy pour recruter Matt pour leur groupe dans l’espoir de jouer un spectacle de retrouvailles et de gagner suffisamment d’argent pour sauver l’orphelinat où ils ont grandi. Mme Murphy implore que Matt ne rejoigne pas le groupe, et elle chante “Think”, lui demandant d’y réfléchir. C’est une séquence musicale remarquable dans un film rempli de séquences musicales remarquables.
Franklin a adoré faire le film. Elle n’était pas étrangère aux caméras, ayant joué pour la première fois dans “The Tonight Show Starring Jack Parr” en 1962. Malgré 1984, Franklin n’a pas laissé une année de sa carrière s’écouler sans apparaître dans un talk-show, un programme de variétés, une remise de prix ou une émission musicale spéciale. “The Blues Brothers”, cependant, était l’un des quatre cas où Franklin jouait un rôle autre qu’elle-même. Dans la biographie de Mark Bego “Aretha Franklin : la reine de la soul” la légende aurait pris beaucoup de plaisir sur le tournage de “The Blues Brothers”, ne s’opposant qu’à une chose.
Aretha Franklin a adoré travailler sur The Blues Brothers, même si les quarts de travail étaient longs
Il convient de noter que « The Blues Brothers » a été un assez gros succès, rapportant plus de 115 millions de dollars sur un budget de 27,5 millions de dollars. L’intrigue du film est incroyablement mince et les personnages taciturnes du titre ne sont pas des protagonistes convaincants (d’une manière scénariste) – la célèbre critique de cinéma Pauline Kael n’a pas aimé le film – mais on ne peut pas nier l’énergie comique du film ni critiquer ses camées musicales constantes. Si Aretha Franklin chante « Think » dans un film, cela aidera même le pire des films. En effet, l’une des principales critiques de Kael est que le réalisateur John Landis n’a demandé à Aretha Franklin qu’à interpréter un seul numéro musical, et non plusieurs.
À propos du film, Franklin aurait déclaré :
“‘J’ai énormément aimé faire “The Blues Brothers”. (…) C’était mon premier film. La seule chose que je n’aimais vraiment pas dans ce film, c’était les heures. Je devais me lever à sept heures du matin pour me préparer à être sur le plateau. Mais une fois arrivé, et une fois que vous avez commencé à rouler, tout s’est mis en place. Je me suis beaucoup amusé avec Belushi et Dan Aykroyd – des gars formidables – un grand sens de l’humour, et très, très professionnel et astucieux. J’ai donc eu un bon Cela rend tout beaucoup plus facile (quand) vous vous amusez et vous appréciez ce que vous faites.
Il semble que Franklin ait eu la lumière. Pour ceux qui ont travaillé sur des plateaux de tournage, se réveiller à sept heures semble être un luxe. De nombreux acteurs et membres de l’équipe doivent régulièrement arriver sur le plateau avant l’aube pour tout mettre en place ou se maquiller.
Aretha Franklin ne jouait pas souvent des personnages autres qu’elle-même
Aretha Franklin passait probablement aussi un bon moment – même si Pauline Kael détestait ça – parce qu’elle n’avait qu’un seul numéro musical ; Franklin n’était probablement pas présent chaque jour du tournage du film. Une petite recherche sur Internet révèle que “The Blues Brothers” a été tourné entre juillet et octobre 1979. Franklin a tellement aimé son expérience qu’elle a dit qu’elle voulait en faire plus. Dans ses mots :
“J’avoue que j’aimerais faire un autre film. (…) Peut-être quelque chose comme l’histoire de Bessie Smith. Je sympathise vraiment avec Bessie Smith et j’adorerais jouer sa vie. Elle était une chanteuse, une grande chanteuse. Je suis une chanteuse. Les gens ont dit que je suis géniale, et je peux aussi être sur le point de simuler la taille de Bessie !”
Bessie Smith était bien sûr une légende du jazz des années 1910, 1920 et 1930. Elle était l’une des chanteuses de jazz les plus populaires de son époque et est décédée tragiquement après un accident de voiture en 1937, à l’âge de 45 ans. Franklin aurait fait une belle Bessie Smith dans un biopic. Queen Latifah a finalement joué le rôle dans l’un des meilleurs téléfilms de tous les temps.
Franklin n’a jamais eu l’occasion de jouer Bessie Smith et n’a en fait pas fait grand-chose de convenable et de scénarisé après “The Blues Brothers”. Avant le film, elle incarnait un personnage nommé Inez Jackson dans un épisode de la sitcom “Room 222”. Elle n’a plus joué jusqu’à ce qu’elle joue la voix d’un ordinateur dans le film d’animation “The Brave Little Toaster to the Rescue”. Elle reprend ensuite le rôle de Mme Murphy pour la suite (inutile) de dernière minute “The Blues Brothers 2000”. Franklin est décédé en 2018 et le monde a perdu une légende. Mais nous aurons toujours sa musique.