Après sa publication en 1965, le roman de science-fiction « Dune » de Frank Herbert a attiré une base de fans culte qui adorait sa densité narrative et sa mythologie complexe. Le monde de “Dune” était si vaste et compliqué qu’Herbert a inclus un long glossaire de noms propres et de technologies obliques pour expliquer comment tout s’emboîte. Le livre a servi de métaphore du colonialisme du monde réel et de la manière dont les nations impérialistes ont tendance à occuper de force d’autres nations dotées de ressources naturelles plus riches. Dans la version science-fiction d’Herbert, plusieurs familles royales de toute la galaxie sont chargées – par un empereur corrompu – d’une planète lointaine appelée Arrakis, la seule source connue de l’épice Melange. Le Spice, comme on l’appelle aussi, est un hallucinogène, mais il est capable d’améliorer le cerveau et de lui permettre de calculer des problèmes difficiles de cartographie des voyages dans l’espace. En gros, c’est vital pour le transport.
L’intrigue de « Dune » implique des ménages puissants conspirant contre et/ou se trahissant les uns les autres, tandis que les religions locales sont manipulées pour arracher le pouvoir violent aux autres. Il y a même une bonne dose de mysticisme en plus et, oh oui, une secte de sorcières tire les ficelles de tout. Grâce à les diverses adaptations cinématographiques et télévisées de “Dune” sorties au fil des ansbeaucoup de gens connaissent désormais assez bien les détails du premier roman “Dune”.
Isaac Asimov, pour ainsi dire, est né à peu près à la même époque qu’Herbert, et lui aussi a écrit un recueil de vastes histoires de science-fiction qui, comme les romans “Dune” d’Herbert, étaient autrefois considérés comme infilmables sous la forme de sa série de livres “Foundation” (qui a commencé en 1951). Dans son introduction au cinquième volume de la collection d’anthologie littéraire de science-fiction “Les gagnants Hugo”, lui-même publié en 1986, Asimov a même fait l’éloge de “Dune”, le décrivant comme un enfant de ses romans “Foundation” et arguant qu’Herbert avait amélioré ses idées.
Isaac Asimov a estimé que Frank Herbert a amélioré ses idées de Fondation avec Dune
Attention, Isaac Asimov n’a mentionné “Dune” qu’en passant et l’a regroupé avec le Childe Cycle, comme l’a écrit Gordon R. Dickson. Le cycle Childe a débuté en 1959 avec la publication de « Dorsai ! et comprenait finalement 11 volumes en tout. Ce n’est pas aussi connu que “Foundation” ou “Dune”, mais il est flatteur qu’Asimov l’ait trouvé comparable. Il a également évoqué l’influence apparente de ses livres “Foundation” sur la franchise “Star Wars”, une propriété dans laquelle Asimov lui-même a joué un rôle modeste mais mémorable. Comme il l’a dit :
“C’est avec plaisir que je réalise que la série ‘Foundation’ a, à son tour, influencé d’autres écrivains qui, à leur tour, m’ont amélioré et ont enrichi le domaine avec des contes tels que ceux de ‘Dorsai !’ de Gordy et ceux de ‘Dune’ de Frank Herbert. Je pense que j’ai même contribué de manière significative à la réflexion qui a mené au film “Star Wars” et à ses suites, où un Empire Galactique est également présenté et décrit comme luttant pour supprimer un petit groupe d’êtres humains essayant de construire une nouvelle et meilleure galaxie. “
En effet, bon nombre des opéras de science-fiction que nous connaissons et aimons encore aujourd’hui sont encore ancrés dans des histoires, des philosophies et des idées nées dans les années 1950 et 1960. Asimov était impudique quant à ses contributions au genre, mais son impudeur était alors méritée ; aucun critique n’oserait laisser entendre qu’il n’était pas l’une des figures les plus influentes de l’histoire littéraire de la science-fiction.
Il convient également de noter qu’Asimov et Herbert ont remporté les Hugo Awards, Herbert gagnant pour “Dune” et Asimov pour “The Gods Themselves” et “Foundation’s Edge”. Dickson a été nominé en 1960 pour “Dorsai!” mais perdu contre “Starship Troopers” de Robert A. Heinlein.