Ce superbe thriller d’action des années 80 était basé sur un scénario abandonné d’Akira Kurosawa

La carrière de cinq décennies d’Akira Kurosawa compte des dizaines de titres influents. Le cinéaste de « Rashomon » portait ses influences sur sa manche : son amour pour la littérature russe, l’art impressionniste et la socio-économie marxiste n’étaient que la pointe de cet iceberg idéologique. Le cinéma de Kurosawa a remis en question les structures narratives conventionnelles et les normes de la narration visuelle, qu’il a utilisées à travers des volets d’écran astucieux et des séquences au ralenti.

De toute évidence, Hollywood a une dette majeure envers Kurosawa, car il a influencé tout le monde, de George Lucas à Sergio Leone. En dehors de ces influences évidentes, certaines auraient pu passer inaperçues, comme “Battle Beyond the Stars” est un remake de science-fiction du classique de Kurosawa “Seven Samurai”. Bien qu’il y ait du plaisir à s’amuser avec ce film d’opéra spatial, certains titres hollywoodiens comme “Last Man Standing”, avec Bruce Willis, n’a pas réussi à capturer l’essence du “Yojimbo” de Kurosawa.

Parmi la mer d’histoires et de sosies inspirés de Kurosawa, il y a “Runaway Train” d’Andrei Konchalovsky, basé sur un scénario original des années 1960 écrit par Kurosawa lui-même. L’idée est venue au cinéaste japonais après avoir lu un article sur un train en fuite en 1963, qui a servi de base à son scénario écrit aux côtés de ses collaborateurs de longue date, Hideo Oguni et Ryuzo Kikushima. L’histoire de Kurosawa concernait principalement deux condamnés évadés cachés à bord d’un train à l’arrêt, qui commence soudainement à rouler et à se diriger vers une destination inconnue. Bien que Kurosawa souhaitait que ce scénario soit traduit dans son tout premier film couleur (son film de 1970 “Dodes’ka-den” a eu l’honneur à la place), des problèmes de financement ont conduit à sa mise de côté pour une durée indéterminée.

Konchalovsky a fini par diriger le thriller d’action des années 80, en lui injectant un côté incrédule qui a radicalement modifié l’intention du scénario original. Ce n’est certainement pas une mauvaise chose, car cette version de “Runaway Train” est à la fois clichée et convaincante.

“Runaway Train” s’ouvre avec Oscar Manheim (un brillant Jon Voight), un braqueur de banque qui a passé trois ans en isolement dans la prison à sécurité maximale de Stonehaven en Alaska. Après qu’un plan pour s’évader de prison tourne mal, Oscar fait équipe avec son compatriote Buck McGeehy (Eric Roberts). Le duo monte à bord d’un train avec quatre locomotives au moment où l’ingénieur ferroviaire est victime d’une crise cardiaque mortelle. Cela conduit à un train qui accélère sans cesse avec des mâchoires de frein brûlées, ce qui entraîne des complications supplémentaires pour nos condamnés en fuite, qui doivent exploiter des options limitées s’ils souhaitent éviter une mort effroyable.

L’histoire de Konchalovsky est quelque peu prévisible, mais cela n’enlève rien à “Runaway Train” de ses nombreuses sensations fortes. Alors que les locomotives avancent à toute vitesse, nous ressentons la gravité de la situation, surtout lorsque les choses prennent une tournure ridiculement dramatique. Nous sommes confrontés à la menace inévitable d’une collision avec un autre train (près d’une centrale nucléaire, rien de moins) et à des responsables anxieux qui font de leur mieux (et échouent) pour régler la situation. Voight et Roberts offrent tous deux des performances frénétiques appropriées, complétées par des séquences d’action tout aussi passionnantes qui en révèlent plus sur leurs personnalités que n’importe quelle ligne de dialogue ne pourrait jamais le faire.

Le film mise sans aucun doute sur son éclat schlocky, mais il n’est pas non plus dénué de drame sombre. Konchalovsky nous demande subtilement si des détenus comme Oscar ou Buck, à qui l’on a refusé la compassion fondamentale en prison, pourront un jour trouver en eux-mêmes la gentillesse. L’expérience du train en fuite ne fait qu’amplifier leurs angoisses, ajoutant une touche de désespoir à leurs luttes quotidiennes.

Bien que ce thriller d’action ne crie pas exactement Kurosawa en termes de style et de substance, il s’agit d’une interprétation amusante et robuste d’un scénario écrit par un auteur.