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Quand on pense aux séries télévisées occidentales du milieu du XXe siècle, qu’est-ce qui nous vient à l’esprit ? “Aubaine?” “De la fumée de pistolet ?” “Cuir brut?” Peut-être même « The Virginian », « Wagon Train » ou « Big Valley ? Et bien, qu’en est-il de “Cheyenne ?” Vous n’entendrez peut-être pas ça série western sous-estimée mentionné aussi souvent que les exemples mentionnés ci-dessus, mais avant que le maréchal américain Matt Dillon ou Ramrod Rowdy Yates ne dominent les ondes, il y avait le cow-boy de Clint Walker, Cheyenne Bodie.
Non seulement il s’aventurait dans le Far West avant ses descendants les plus célèbres, mais Bodie et son émission ABC sont entrées dans l’histoire en tant que première série western d’une heure à la télévision américaine. En fait, “Cheyenne” a été la première série de tous genres à présenter les mêmes personnages semaine après semaine et à durer plus d’une saison. Malgré cela, l’émission est rarement discutée ou regardée. Mais vous pouvez résoudre ce problème dès maintenant en diffusant l’émission sur des plateformes telles que Starz, Plex, Philo, etc.
Débutant en 1955, “Cheyenne” mettait en vedette Clint Walker dans le rôle du cow-boy solitaire titulaire. Après que ses parents aient été tués par une tribu indigène, Bodie a été recueilli par le peuple Cheyenne et élevé par sa famille adoptive jusqu’à l’âge de 12 ans (bien que la série devienne un peu floue sur ces détails au fur et à mesure). En tant qu’adulte, Bodie parcourt l’Ouest américain d’après la guerre civile en occupant plusieurs emplois, notamment celui d’éclaireur de l’armée, de prospecteur et même de travail à la fois comme maréchal adjoint des États-Unis et shérif du comté.
“Cheyenne” a connu un parcours impressionnant, diffusé sur ABC de 1955 à 1962. Pendant cette période, la série a produit 108 épisodes et a duré sept saisons, changeant de télévision en cours de route et devenant l’une des les meilleurs westerns de tous les temps. Pas trop mal pour le premier spectacle du genre.
Cheyenne a fait ses débuts au milieu des années 50 en tant que premier western d’une heure.
La télévision occidentale existait avant « Cheyenne ». “The Range Rider” de Jock Mahoney, par exemple, a été diffusé sur ABC de 1951 à 1952, et la série d’anthologies “Death Valley Days” a commencé sa diffusion en 1952. De plus, “The Lone Ranger” était à l’antenne depuis 1949 et était toujours diffusé lorsque Clint Walker s’est mis en selle. L’émission de Walker était cependant la première série occidentale américaine d’une heure, explorant la vie de son héros itinérant d’une manière beaucoup plus détaillée et complète (même s’il y avait encore beaucoup de tropes occidentaux traditionnels).
“Cheyenne” a été diffusé pour la première fois le 20 septembre 1955. Le premier épisode, “Mountain Fortress”, mettait en vedette James Garner, qui finirait bientôt par diriger sa propre série western avec “Maverick” en 1957. Dans “Les dossiers Garner : un mémoire”, l’acteur s’est rappelé avoir rencontré le réalisateur Richard L. Bare dans un bar. Peu de temps après, Bare a décidé que Garner serait bon pour le rôle principal dans “Cheyenne”, mais au moment où Garner a reçu son message, ils avaient déjà choisi Walker pour le rôle de Cheyenne Bodie.
Néanmoins, Bare et ses producteurs ont quand même trouvé une place pour l’homme qui jouera plus tard dans un autre western méconnu, la série décalée des années 1970, « Nichols », rapidement annulée. Garner a été choisi dans le pilote “Cheyenne” dans le rôle du lieutenant Forsythe, le fiancé de Joan Carter d’Ann Robinson, qui voyage pour voir sa bien-aimée lorsque son entraîneur est attaqué par une tribu indigène. Cheyenne cartographie le terrain pour l’armée aux côtés de son collègue Smitty (LQ Jones). Ensemble, ils sauvent Carter et le chauffeur de l’autocar et attendent une attaque imminente du peuple Shoshone.
Après cela, Cheyenne est resté le seul personnage cohérent, bien que Smitty soit apparu dans quelques épisodes supplémentaires au cours de la première saison. Cependant, au fur et à mesure que « Cheyenne » avançait, le héros de Walker a adopté un style de vie solitaire.
Cheyenne était plus influente que prévu
“Cheyenne” a été diffusé pour la première fois dans le cadre de la toute nouvelle “Warner Bros. Presents”, une série qui voyait trois émissions tourner sur le même créneau horaire. Western de Clint Walker était l’une des nombreuses émissions produites par William T. Orr, qui a ensuite produit “Maverick” et plusieurs autres émissions à succès pour ABC via le département Télévision de Warner Bros., qu’il a dirigé pendant des années. “Cheyenne” alternait à l’origine des épisodes avec “Casablanca” et “Kings Row”, mais dans la saison 2, elle s’est séparée des autres et est devenue sa propre série. Au moment où il a pris fin en 1962, il avait contribué à façonner la façon dont les westerns sur petit écran ont évolué. Immédiatement après le succès de « Cheyenne », des westerns d’une heure ont surgi partout, y compris le classique western de Clint Easwtood que vous pouvez désormais diffuser gratuitement.
Une grande partie du succès de “Cheyenne” revient à Walker lui-même, qui combinait une manière douce avec un extérieur dur, illustrant le machisme à la John Wayne des westerns traditionnels mais apportant une certaine sensibilité à son personnage. “(Cheyenne) avait beaucoup d’empathie pour les gens qui avaient besoin d’aide”, a déclaré Walker dans un communiqué. Académie de télévision interview, “c’est pourquoi souvent il s’arrêtait et les aidait. Il avait un sens aigu de la justice, du bien et du mal, et il ne pouvait pas se résoudre à rester là ou à tolérer que quelqu’un soit maltraité.”
De cette manière, Walker n’a pas seulement influencé la façon dont les westerns télévisés ont évolué au milieu du 20e siècle. Le défenseur laconique et itinérant des opprimés était une sorte de prototype pour tant de héros que nous voyons aujourd’hui au cinéma et à la télévision. Ses attributs sont, par exemple, partagés par Jack Reacher, tout aussi nomade d’Alan Ritchson, et c’est en partie la raison pour laquelle “Reacher” bat des records d’audience. En ce sens, Cheyenne Bodie n’est pas seulement un personnage de genre négligé, mais une figure archétypale importante dans l’histoire de la télévision.