Celticin toiveet Eurooppa-liigan edistymisestä ovat täysin ohi, kun Stuttgart voitti kotonaan 4-1 pudotuspelien ensimmäisessä osaottelussa.
Martin O’Neillin puolella on nyt valtava tehtävä kääntää tämä tasapeli Saksassa ensi viikolla ja edetä kilpailun viimeisten 16. joukkoon. Mutta vaikka heidän Eurooppa-liigatoiveensa murskattiin kentällä, torstaina seuran ympärillä paljastui myös murtumia räikeästi.
Peli keskeytettiin vain sekuntia ensimmäisen vihellyksen jälkeen, kun Celtic-fanit heittivät tennispalloja kentälle protestina seuran laudalle. Toisella puoliajalla he huusivat omaa maalivahtiaan Kasper Schmeicheliä. Lopulta vain harvat jäivät purkamaan turhautumistaan.
Tiago Tomasin loukkaantumisajan neljäs näyttää saaneen kaiken, mutta päätti tämän tasapelin, mutta Celtic oli kauttaaltaan toiseksi paras.
Bilal El Khannouss tekee maalin Stuttgartin avausottelussa Celticissä
Schmeichelin olisi pitänyt pärjätä paremmin El Khannousin ensimmäisellä iskulla, kun hän aloitti vakavat virheet Celticiltä huonolla takasyötöllä. Sitten hän ei onnistunut pitämään samankaltaista matalaa ajoa laatikon reunalta Jamie Lewelingiltä Stuttgartin kolmanneksi.
Mutta puolustajat Schmeichelin edessä kestivät myös ankaran yön, jolloin El Khannous sai liian paljon tilaa edetä hänen ja Stuttgartin toisessa ottelussa, kun taas VAR-kutsu paitsioon esti Ermedin Demirovicia rekisteröimästä neljättä. Tomas teki niin lopulta, kun hän ei juuri päässyt lähietäisyydelle puskua aikaisemmin.
Stuttgart – neljäs Bundesliigassa – sijoittui 10 sijaa Celticin yläpuolelle liigavaiheessa ja näytti luokkansa erillään koko yön – lukuun ottamatta kapteeni Atakan Karazorin lyhyttä taukoa, joka antoi Benjamin Nygrenille mahdollisuuden nostaa sitä hetken.
Pelaajat poimivat joukosta heitettyjä lelupalloja protestitoiminnassa UEFA:n Eurooppa-liigan pudotuspelien pudotuspelien aikana
Celtic oli tehnyt pysäytysajan voittajat kolmessa edellisessä ottelussaan, mutta Julian Araujon – sunnuntain Kilmarnockin ottelun 97. minuutin voittajan – näky, joka liukui valtavan mahdollisuuden leveäksi viimeisillä sekunneilla, tiivisti esityksen.
Tämä oli ensimmäinen tappio sen jälkeen, kun O’Neill palasi Celticiin 1 000. pelin yhteydessä valmentajana. Se oli julma herätys siitä, missä Celtic on.
O’Neill: Olimme oman tuhomme herrat
Celtic-pomo Martin O’Neill TNT Sportsille:
Käytä Chrome-selainta helppokäyttöisemmälle videosoittimelle
Celtic-pomo Martin O’Neill iski fanien protestiin, joka pysäytti heidän pelinsä Stuttgartia vastaan.
“Tämä on meille vaikea ilta, ilmeisestikin 4-1 näyttää aika heikolta. Olimme monessa suhteessa oman kaatuksemme herrat. Päästimme erittäin huonoja maaleja.
“Tunsin, että 1-1 olimme hyvin ja todella pelissä, jopa puoliajalla, 2-1 tappiolla. Se oli vaikea ilta.”
Kääntäessäsi sen ympäri: “Se on vaikea kysymys. Matkustamme sinne, neljänneksi Bundesliigassa, erittäin kykenevässä voittamaan tämän kilpailun, hyvä puoli.
“Jossain vaiheessa Celticistä tulee huippuluokan eurooppalainen joukkue. Se on tulevaisuudessa. Jossain vaiheessa tai toisessa. Mutta tällä hetkellä taistelumme ovat muualla. Keskitymme nyt täysin sunnuntaihin.”
McGregor puolustaa Schmeicheliä Celtic-fanien boosten jälkeen
kelttiläinen kapteeni Callum McGregor TNT Sportsille:
“Kaikki tekevät virheitä. Kaikilla on vapaa-iltoja. Kasper on ollut mahtava siitä lähtien, kun hän tuli klubiin, todella iso osa menestystä, iso, iso pelaaja pukuhuoneessa myös meille.
“Hän pölyttää sen ja lähtee uudestaan. Kaikki ovat all-in yhdessä. Voitamme joukkueena, häviämme joukkueena.
“Ei ole syytä syyttää tai kukaan pelaajista katsoi häntä. Hän on tehnyt niin monta isoa torjuntaa meille ja hän palautuu takaisin, olen varma.”