Le « Battlestar Galactica » réinventé est une excellente émission de télévision, mais parfaite ? Malheureusement non. Les auteurs n’ont pas prévu de réponses aux questions qu’ils ont posées en premier (comme quels personnages étaient des Cylons secrets). Car aussi souvent qu’ils réfléchissaient debout et produisaient de la bonne télévision, ils s’écrivaient également dans certains coins, surtout à mesure que la série approchait de sa fin.
Les premiers signes de problèmes sont apparus, pour moi, dans l’épisode de la saison 2 « Epiphanies » (crédité à l’écrivain Joel Anderson Thompson). Dans cet épisode, deux intrigues secondaires en cours convergent. Premièrement, la présidente Laura Roslin (Mary McDonnell) souffre d’un cancer à un stade avancé et meurt lentement. Deuxièmement, Sharon Valerii (Grace Park), prisonnière Cylon du Galactica, est enceinte du tout premier bébé mi-humain mi-Cylon.
Dans « Epiphanies », alors qu’il semble que le cancer de Roslin va enfin la tuer, son vice-président, le Dr Gaius Baltar (James Callis), découvre une solution. Il s’avère que le sang fœtal de Sharon a des propriétés résistantes aux maladies, c’est pourquoi Roslin en reçoit un échantillon. En quelques heures, elle passe de la porte de la mort à une santé décente.
Ronald D. Moore, le co-créateur de « Battlestar Galactica », a commencé à écrire pour la télévision sur « Star Trek : La Nouvelle Génération », mais est progressivement devenu frustré par l’écriture complaisante sur « Star Trek ». L’un de ses plus gros points de friction ? “Technobabble”, ou lancer du jargon technologique/scientifique pour expliquer l’intrigue. En 2010, Moore a déclaré (via Filaire): “Le bavardage techno dans “Trek” est devenu complètement incontrôlable… C’était exaspérant. Les acteurs détestaient ça. J’ai vraiment essayé de m’asseoir sur le bavardage techno dans “Galactica”.”
Mais tandis que “Battlestar Galactica” est né des frustrations de Moore face à “Star Trek”, les vieilles habitudes peuvent avoir la vie dure. Le traitement par le sang Cylon de Baltar contre le cancer de Roslin est à peu près aussi technobaby que possible. Par exemple, “Star Trek” utilisera plus tard (de manière tristement célèbre) une intrigue similaire de “sang magique” dans le film de 2013 “Star Trek Into Darkness”.
Dans Epiphanies, Baltar sauve le président Roslin avec du technobabble
Je comprends une partie de la situation dans laquelle se trouvaient les showrunners de “Battlestar Galactica”: Cancer ou non, ils ne pouvaient pas tuer Roslin si tôt. Elle était le cœur de l’histoire et Mary McDonnell était sans conteste l’une de leurs meilleures actrices. Un “Battlestar Galactica” dépourvu de scènes entre Roslin et l’amiral Adama (Edward James Olmos) et Baltar est un spectacle bien moindre.
Le dialogue de l’exposition de Baltar est également au moins plus élégamment écrit que le pire du technobabble “Trek”. Il explique en quoi le sang Cylon est différent d’Adama (et du public) en termes simples, et la scène ajoute une certaine tactilité en demandant à Baltar d’illustrer ses explications avec un tableau blanc et un marqueur. “Battlestar Galactica” s’est également éloigné de “Star Trek” en faisant en sorte que ses personnages utilisent des stylos et du papier, et cela reste au moins fidèle à cela.
Dans un commentaire en podcast sur « Epiphanies », Moore a expliqué que l’idée originale était que ce soient spécifiquement les cellules souches fœtales de Sharon qui guériraient le cancer de Roslin. Cela « capitaliserait sur la controverse actuelle », faisant probablement référence aux restrictions imposées en 2001 par le président George W. Bush sur les cellules souches embryonnaires destinées à la recherche médicale. (L’obtention de ces cellules nécessite la destruction d’un embryon humain, ce qui fait donc l’objet de controverses similaires à celles de l’avortement).
“Battlestar Galactica” n’a jamais hésité à commenter la politique de son époque. Laura Roslin elle-même en est la preuve. Semblable à Jed Bartlet (Martin Sheen) dans « The West Wing », Roslin représente le désir, durant les années Bush, d’un président compétent et libéral. Roslin est compatissant mais décisif et sait quand faire passer la survie avant les principes. Semblable au souhait de “24” d’avoir un président américain noir avec le personnage de David Palmer (Dennis Haysbert) des années avant l’élection de Barack Obama, Roslin représente également le désir (toujours brûlant) d’une femme présidente.
Guérir le cancer de Roslin a créé un mauvais précédent pour Battlestar Galactica
Si “Epiphanies” avait utilisé l’idée originale des cellules souches, cela lui aurait donné plus de fondement scientifique, car les greffes de cellules souches sont un véritable traitement contre le cancer. Cependant, Ronald D. Moore et co. progressivement décidé qu’entrer dans les détails techniques nuirait à l’épisode. L’un des principaux moyens “Battlestar Galactica” a essayé de rester relativement précis sur le plan scientifique C’était en lésinant sur les détails du fonctionnement de la technologie de science-fiction, un trait qui venait des mauvais souvenirs de Moore du technobabillage de “Star Trek”.
“Je ne pense pas qu’une grande partie du public se soucie de tous les détails techniques expliquant pourquoi le sang du bébé Cylon va aider à guérir le cancer. Je pense que ce qui compte, c’est ce qu’il fait, d’où il vient et comment vous l’exécutez”, a déclaré Moore sur le podcast récapitulatif “Epiphanies”. Même une explication plus détaillée n’aurait peut-être pas suffi ici.
Dire qu’il s’agissait de cellules souches serait moins un « sang magique » générique de MacGuffin, mais sur le plan narratif, cela se lirait toujours comme un deus ex machina. (du latin signifiant « Dieu de la machine » et un terme désignant des solutions d’intrigue faciles qui sortent de nulle part.) Ce deus ex machina est au moins adouci parce qu’il n’était pas permanent : le cancer de Roslin n’est entré qu’en rémission.
La présidente passe la dernière saison à mourir lentement, sans sang fœtal Cylon pour la sauver cette fois. La série avait besoin d’un pis-aller pour amener Roslin jusqu’au bout, mais son destin a été scellé lors de sa scène de diagnostic dans la mini-série pilote. Même ainsi, le revirement de dernière minute du sang régénérateur des Cylons préfigurait des rebondissements plus alambiqués à venir. Dans sa nécessité de garder Roslin en vie, “Battlestar Galactica” a donné l’exemple aux écrivains en leur demandant de préparer leurs histoires et de ne pas les reléguer dans les coins.