“The Dark Knight Returns” de Frank Miller fait partie des histoires de Batman les plus marquantes jamais racontées et, bien qu’il s’agisse d’une histoire plutôt sombre et violente, elle a influencé les dessins animés de Batman destinés aux enfants. Épisode d’anthologie “The New Batman Adventures” “Legends of the Dark Knight” comprenait un segment recréant des scènes de “Dark Knight Returns” (qui a remporté l’approbation de Miller). Mais une autre adaptation unique peut être trouvée dans “Artifacts”, l’un des meilleurs épisodes de la série de dessins animés de 2004, “The Batman”.
“Artifacts” se déroule en 2027, 20 ans après la première diffusion de l’épisode dans la vraie vie, et dépeint la dernière bataille de Batman (Rino Romano) avec M. Freeze (Clancy Brown). Au cours des deux décennies qui ont suivi, Bruce Wayne, désormais cicatrisé et aux cheveux gris, a redessiné et redessiné son costume ; les reflets bleu sur noir et l’ovale jaune autour de son insigne de poitrine ont disparu, laissant un Batsuit plus sombre et plus sombre.
Batman dans “Artifacts” ressemble ainsi au portrait craché du Chevalier Noir de Frank Miller. Il a même échangé son élégante voiture de sport Batmobile contre un char, basé sur la refonte de la Batmobile de Miller. Lorsque Batman sort pour la première fois de cette Batmobile, Freeze plaisante “le retour du chevalier noir”, ce qui constitue un hommage flagrant.
Mais l’épisode n’est qu’à moitié un hommage à “Dark Knight Returns”. Il existe une histoire parallèle, qui se déroule mille ans dans le futur, sur la découverte de la Batcave, abandonnée depuis longtemps. Ce une partie de l’histoire a été inspirée par la pièce “Arcadia”, écrite par feu Tom Stoppard, qui comporte également deux chronologies. La pièce se déroule entre le manoir britannique appartenant à la famille Coverly au début du 19e siècle et aujourd’hui (1993), lorsque les universitaires reconstituent la vie des personnes que nous suivons dans la première histoire.
En tant qu’auteur de “Artifacts”, Greg Weisman mets-le sur son site personnel de questions-réponses : “C’est amusant quand vos influences vont de Stoppard à Miller.”
Les artefacts donnent l’impression que Batman rencontre Arcadia de Tom Stoppard
Le titre « Arcadia » est un mot signifiant vie rurale et idyllique. Dans la pièce, il fait référence aux jardins de la maison Coverly et au contraste entre tradition et savoir. Les opinions dissidentes sur des sujets brûlants du début du 19e siècle, tels que l’illumination scientifique et l’art naturaliste, sont discutées. La jeune Thomasina Coverly veut remettre en question le monde, tandis que sa mère, Lady Croom, plaisante au professeur Septimus Hodge : “En tant que tuteur (de Thomasina), vous avez le devoir de la maintenir dans l’ignorance.”
Avec seulement 20 minutes pour raconter une histoire pleine d’action, “Artifacts” ne peut pas plonger dans des débats intellectuels aussi profonds que “Arcadia”. Cependant, il explore comment l’histoire peut être perdue, car les archéologues du futur Gotham font des suppositions complètement fausses sur Batman.
En 3027, Batman est un mythe et son identité secrète n’a jamais été découverte ou perdue dans le temps. L’une des enquêteurs, Moira (Danielle Judovits), apprend que la Batcave a été construite sous l’ancien site du Wayne Manor. Elle propose que Bruce Wayne était “le Red Robin” et que ses parents Thomas et Martha étaient Batman et Batwoman. Ce malentendu est similaire à un point de l’intrigue dans “Arcadia”.
Naturellement, un thème clé d’« Arcdia » est le contraste entre le passé et le présent ; les indications scéniques indiquent que les scènes doivent avoir le même décor mais avec un mobilier différent dans les deux chronologies. Pour décoder le passé, les historiens doivent s’appuyer sur des suppositions fondées sur des preuves incomplètes. Les scènes de la pièce se déroulant dans les années 1800 mettent en scène le personnage d’Ezra Chater, poète et invité à la Coverly House. Aujourd’hui, nous apprenons qu’Ezra a presque disparu des archives historiques, avec seulement deux poèmes laissés derrière lui. Le professeur Bernard Nightingale propose la théorie (incorrecte) selon laquelle Ezra aurait été tué lors d’un duel avec Lord Byron, “expliquant” sa disparition brutale.
Artefacts explore l’héritage que Batman laissera
Tom Stoppard, décédé en 2025, était largement considéré comme l’un des grands dramaturges modernes. Dans « Rosencrantz et Guildenstern Are Dead », il a raconté « Hamlet » à travers le point de vue de ces deux personnages mineurs. De nombreux écrivains s’inspirent de Shakespeare, mais certains le font avec plus de brio, comme Stoppard – et Greg Weisman.
Le dessin animé fantastique urbain « Gargoyles » de Weisman est rempli d’hommages à Shakespeare ; le véritable Macbeth est même un personnage récurrent. L’un des derniers dessins animés de Weisman, l’éphémère mais superlatif “The Spectacular Spider-Man”, présentait une intrigue secondaire de Midtown High mettant en scène une production de “Le Songe d’une nuit d’été”. C’est amusant, Weisman indiqué l’hommage “Arcadia” est venu en premier pour “Artifacts” et l’influence “Dark Knight Returns” s’est développée au fur et à mesure qu’il élaborait l’histoire.
Alors que “The Dark Knight Returns” mettait en vedette Bruce Wayne sortant de sa retraite pour redevenir Batman, ce Bruce n’a évidemment jamais pris sa retraite. Mais l’âge l’attaque et le ralentit. (Alors que Rino Romano a été choisi pour incarner un jeune Batman, il est également étonnamment doué pour exprimer un vieux chevalier noir grincheux.) Pourtant, Bruce refuse de prendre sa retraite jusqu’à ce que « la mission » soit terminée.
Dans la saison 4 de “The Batman”, Batman avait Batgirl (Danielle Judovits) et Robin (Evan Sabara) comme partenaires. “Artifacts” montre qu’ils ont grandi respectivement pour devenir Oracle (Kellie Martin) et Nightwing (Jerry O’Connell). Cela cimente le thème de l’épisode sur la façon dont l’héritage de Batman va lui être transmis à travers ses étudiants.
Le point culminant de « Artifacts » relie les deux chronologies. Freeze s’est réveillé dans le futur Gotham et attaque la ville sans Batman (c’est probablement pourquoi Freeze a été choisi comme méchant de l’épisode, car sa technologie cryogénique pourrait le maintenir en vie dans le futur). Et la Batcave contient les secrets pour vaincre Freeze, car même sans Bruce Wayne parti, Batman sera toujours là pour protéger Gotham.