Chaque version de Salem’s Lot de Stephen King, classée

“Carrie” est le roman qui a marqué l’arrivée de Stephen King, mais “‘Salem’s Lot” est la suite qui a prouvé qu’il avait une réelle endurance. Après que son histoire d’une lycéenne télékinésique soit devenue un best-seller et un film à succès, King a décidé de s’attaquer aux vampires. Sorte de mélange du roman “Peyton Place” de Grace Metalious de 1956 et de l’immortel “Dracula” de Bram Stoker (avec un peu de “The Haunting of Hill House” de Shirley Jackson pour faire bonne mesure), le roman de King posait une question simple mais efficace : que se passerait-il si les vampires du vieux monde s’installaient dans une petite ville américaine moderne ?

De nos jours, cette idée semble clichée et éculée, mais lorsque King a publié “‘Salem’s Lot” en 1975, il s’agissait encore d’un concept assez nouveau (les histoires de vampires se déroulaient principalement en Europe à l’époque, et “Interview with the Vampire”, un set révolutionnaire d’Anne Rice à la Nouvelle-Orléans, ne serait publié qu’un an plus tard). Il reste l’un des livres les plus populaires de King et a été adapté à l’écran trois fois* : deux fois en mini-série télévisée et une fois en long métrage. Alors, comment se situent ces adaptations ? Classons-les et voyons !

*Pour compléter, je devrais probablement noter que les émissions télévisées “Castle Rock” et “Chapellewaite” sont tous deux adjacents à “‘Salem’s Lot”, mais ne sont pas des adaptations directes du roman, ils n’entrent donc pas en compte ici. Il existe également une suite de 1987 intitulée “A Return to Salem’s Lot”, mais, bien qu’amusant, il n’a pratiquement rien à voir avec le livre de King, nous allons donc simplement l’ignorer.

Après l’adaptation en 2017 de l’opus du clown tueur de Stephen King “Ça” est devenu un énorme succès au box-officeles producteurs ont trébuché sur eux-mêmes en se précipitant pour donner le feu vert à davantage de films et de redémarrages de King dans l’espoir d’en tirer profit. L’un de ces redémarrages était une nouvelle version de “‘Salem’s Lot”, avec le co-scénariste de “It” Gary Dauberman à bord pour écrire le scénario et réaliser. Il s’agirait de la première adaptation sur grand écran du roman de King sur les vampires, car les deux prises précédentes (que nous aborderons dans un instant) étaient des mini-séries télévisées.

Malheureusement, la sortie sur grand écran n’a pas eu lieu. Après avoir prévu de sortir le film en salles en 2022, Warner Bros. a retiré le film de sa date de sortie et a continué à le mélanger. Finalement, King lui-même s’est impliqué, s’est adressé à plusieurs reprises aux réseaux sociaux pour affirmer qu’il avait vu le film, qu’il l’avait aimé et qu’il pensait qu’il méritait une sortie. Enfin, WB a abandonné le film directement en streaming sur HBO Max en 2024.

Il s’avère que ces retards étaient en quelque sorte justifié. “‘Salem’s Lot” de Dauberman est un peu un fiasco (comme je l’ai dit dans ma critique, ça “manque du mordant”, parce que je suis très intelligent). Il rationalise tous les détails qui rendent le livre de King si mémorable et semble étrangement précipité et étonnamment ennuyeux. Je ne dis pas que le film n’aurait jamais dû sortir, j’aurais juste aimé qu’il soit bien meilleur.

Le consensus général parmi les fans de King est que l’adaptation de “‘Salem’s Lot” en mini-série TNT de 2004 n’est pas très bonne, mais je l’ai toujours appréciée. Bien que le scénario change certains détails importants du roman de King et condense plusieurs personnages, c’est aussi la seule adaptation qui reste fidèle au livre en ce qui concerne Kurt Barlow, le vampire en chef qui arrive en ville et commence à sucer le sang. Dans la première adaptation en mini-série et dans le film de 2024, Barlow est transformé en un monstre semblable à Nosferatu qui ne prononce jamais une ligne de dialogue. Dans le roman de King et dans cette adaptation, cependant, Barlow est un vampire plus sophistiqué et plus instruit, et il est joué ici avec juste ce qu’il faut de menace classique par Rutger Hauer.

Cette adaptation, qui met en vedette Rob Lowe dans son deuxième grande mini-série de Stephen Kingobtient également des points pour le casting du grand Andre Braugher, qui incarne Matt Burke, professeur d’école devenu expert en vampires. Donald Sutherland peut également jouer le rôle de Straker, le familier humain très maléfique de Barlow. C’est à tout le moins mieux que le long-métrage de 2024.

Le roman de Stephen King est si tentaculaire qu’il semble qu’une mini-série soit la meilleure façon de l’adapter. Une partie de ce qui fait la popularité de “‘Salem’s Lot” est que King fait un si bon travail en expliquant à quoi ressemble la vie quotidienne dans une petite ville du Maine qui devient lentement infestée de vampires. Le film de 2024 abandonne une grande partie de ce bâtiment urbain, ce qui empêche sa version de « Salem’s Lot » de se sentir comme un lieu réel.

La mini-série de 1979 évite heureusement ce problème, se déroulant sur 183 minutes pour laisser respirer l’histoire. Réalisé par Tobe Hooper, cinéaste d’horreur légendairel’adaptation de 1979 prend plus que quelques libertés avec le matériel source : elle combine des personnages et, comme mentionné ci-dessus, elle transforme la tête du vampire Barlow en une goule semblable à Nosferatu. Mais Hooper sait vraiment comment transformer la prose de King en images gothiques mémorables, maussades, conçues pour vous donner des cauchemars (tout le monde se souvient de la scène effrayante où un garçon vampire flotte devant la fenêtre d’une chambre, et pour cause).

Bien sûr, il s’agit d’un téléfilm des années 70, donc il semblera forcément un peu démodé par rapport aux normes d’aujourd’hui. Mais la mini-série « Salem’s Lot » de 1979 reste la meilleure adaptation du livre de King, et il ne semble pas que cela va changer de si tôt.