Chelsean hallitseva ennätys Unitediin ulottuu WSL:ään, jossa se ei ole koskaan hävinnyt 12 ottelussa, joista 10 on voitettu.
Mutta kuilu on kaventunut.
Tällä kaudella Chelsea tarvitsi jatkoajan voittaja pudottivat Unitedin FA Cupista viidennen kierroksen tasapelissä ja joutuivat a 1-1 tasapeli WSL-kokouksessaan lokakuussa.
Se on ollut a myrskyisää aikaa Lontoon asukkaille koska he ovat pudonneet yhdeksän pistettä WSL:n johtajista Manchester Citystä. Manageri Sonia Bompastor on joutunut paineen alla ja kentän ulkopuolisia ongelmia – mukaan lukien rakastetun naisjalkapallon johtajan lähtö Paul Green – ovat herättäneet keskustelua ja huolta.
Yhtäkkiä “mentaliteettihirviöt” näyttävät haavoittuvilta – mutta voiko United hyödyntää?
“En halua käyttää tätä haavoittuvuuden hetkeä tehdäkseni mitään muuta kuin teeskennellä, että pelaamme heitä parhaimmillaan. Valmistaudu heidän parhaaseen, ja voit voittaa Chelsean”, Skinner sanoi.
“Me kaikki tiedämme, että he ovat uskomaton joukkue. Kukaan ei kiellä sitä. Mutta jos pääsemme parhaalle tasolle missä tahansa pelissä, uskon todella, että voimme voittaa minkä tahansa joukkueen.
– Olipa Chelsea missä muodossa tahansa, aion haastaa tiimini olemaan valmis ja keskittynyt voittamaan tämän jalkapallopelin.
“Chelsea tekee sen. He eivät välitä Manchester Unitedista, joten emme ole huolissamme heistä.”
Huolimatta Unitedin vahvasta kampanjasta tähän mennessä, jotkut fanit eivät ole vakuuttuneita.
Tämä on neljäs peräkkäinen kausi, jolloin he ovat päässeet kotimaan cupin finaaliin, mutta he eivät ole vielä ottaneet vastaan todellista WSL-tittelin haastetta ja ovat nostaneet kahdeksan vuoden ammattiuransa aikana vain yhden suuren pokaalin, vuoden 2024 FA Cupin.
Voiko seura siis saavuttaa enemmän? Saako Skinner parhaan irti joukkueestaan? Pitäisikö Unitedin tavoitteita olla enemmän kuin vain finaaliin pääseminen?
“Kun saavutat tietyn kokemuksen finaalissa, et halua olla kokematta niitä vuodesta toiseen. Tiedämme myös, että (liigassa) neljän parhaan takana olevat joukkueet investoivat enemmän kuin tarpeeksi tehdäkseen siitä avoimen liigan”, Skinner sanoi.
“Huippujoukkueet kuluttavat edelleen eniten, eivätkä London City Lionessit ole kaukana jäljessä. Meidän on asetettava omat merkkimme Manchester Unitedissa. Rakastatpa sitä tai vihaat sitä – meidän on vain kilpailtava. Joskus meidän on löydettävä erilaisia tapoja tehdä se.
“En aio sanoa, etteikö minun tehtäväni olisi saada meidät cupin finaaliin ja yrittää voittaa ne joka vuosi. Pyydän vain, että jos on kausi, jolloin näin ei tapahdu, katsotaan kontekstia.
“Jos et tee hyvää työtä (johtajana), me kaikki tiedämme, mitä tapahtuu. Sinulla ei ole sitä enää ja siirrymme eteenpäin.”