Cheltenham Festival: Gillian Fortescue-Thomas ensimmäinen naispuolinen maaliin päässyt muistelee päiväänsä vuonna 1976

Hänen perusteellinen kilpailua edeltävä työ ei kuitenkaan mennyt aivan suunnitelmien mukaan.

Stanhope Street kamppaili festivaalin ympärillä olevan hypen kanssa, ja se melkein veti itsensä ylös yhden kierroksen jälkeen.

“Se oli minulle erittäin hankala kilpailu”, Fortescue-Thomas sanoi.

“Stanhope Street oli täydellinen floppi. Hän oli voittanut kaksi point-to-pointia, mutta takaisin valkoisilla kiskoilla ja kaikella melulla ja ruskuudella hän ei nauttinut siitä. Olimme tyrmistyneet ensimmäisen kierroksen jälkeen.

“Istuin hyvin kärsivällisesti ja tunsin olevani ehdoton idiootti, näytän idiootilta, tunsin itseni idiootiksi, aioin vetää hänet ylös mäen huipulle.

“Ajattelin, että jos nousen hänestä ja johdan hänet kotiin, ihmiset ymmärtäisivät, että jotain on vialla, enkä ehkä saa paahdetta niiltä, ​​jotka olivat laittaneet rahansa.

“Mutta pääsin mäen huipulle ja yritin uudelleen rohkaista häntä, ja yhtäkkiä hän sanoi “okei hyvä!”

“Se mikä oli aluksi noloa, muuttui melkein nolommaksi ohittamalla kaikki hevoset ja lopulta ohitimme kaiken solmunopeudella.”

He eivät saaneet kiinni voittajasta Mickey Seabrightista, mutta he pyyhkäisivät kaiken muun ohi lentääkseen mäkeä ylös ja sijoittuen toiseksi 12 pituudella Fortescue-Thomasin ollessa ensimmäinen nainen, joka päätti kilpailun festivaaleilla.

Timeform, kilpamuotojen raamattu, sanoi, että hevoselle oli “saanut aivan liikaa tekemistä”, mutta huomautti, että Fortescue-Thomasin huomaavainen ratsastus saattoi “osoittaa” hänen palaamiseen muotoonsa vuonna 1976.

“Sen lopussa joku kaveri, joka oli nähnyt minut kävelemässä radalla (ennen) sanoi: “No, sinä olet rakas, sinun piti vain seurata muita, eikö niin?””, Fortescue-Thomas muisteli.

Ne naiset, jotka seurasivat Fortescue-Thomasia, ja ne, jotka jatkavat niin jatkossakin, ovat hänelle suuremman kiitollisuuden velkaa.