Helmikuussa 2016 juuri tänä päivänä Christian Fuchs pelasi Leicester Cityssä, joka oli äskettäin noussut Valioliigan kärkeen – paikasta, jota he eivät luopuisi enää sillä kaudella, sillä he varmistivat Englannin jalkapallohistorian epätodennäköisimmän tittelin.
Kymmenen vuotta myöhemmin itävaltalainen johtaa joukkuetta Englannin jalkapallopyramidin alaosassa. Newport County on tällä hetkellä liigan kakkossijalla viiden pisteen erossa turvallisuudesta.
Marraskuun puolivälissä Fuchs tunsi nimityksensä vasemmalle. Hän oli valmentanut Pohjois-Carolinassa Charlotte FC:ssä – missä hän myös lopetti pelaajauransa erottuaan Foxesista.
MLS-kausi oli juuri päättynyt, ja hän oli valmistautunut johonkin hieman erilaiseen kuin League Two -peliin Rodney Paradessa.
Fuchs on johtanut Newportin piirikuntaa marraskuusta lähtien
“Olin itse asiassa suunnittelemassa perheen lomaa joulukuussa, joten olen suuren kiitoksen velkaa vaimolleni hänen tuestaan”, Fuchs kertoo Sky Sportsille.
“Tässä liiketoiminnassa tarvitset vahvan kumppanin. Se ei ollut asia, jota en aktiivisesti etsinyt sillä hetkellä, varsinkaan neljän vuoden Charlotte FC:ssä ilman paljon vapaa-aikaa.
“Mutta kun tilaisuus tulee, siihen on tartuttava. Tavoitteeni oli aina palata tähän maahan ja tulla manageriksi.
“Se oli lyhytaikainen päätös, joten kaikki olivat yllättyneitä, myös minä! Mutta he ymmärtävät, että jalkapallossa asiat voivat muuttua yhdessä yössä. Olemme eläneet tätä elämäntapaa vuosia, joten he tietävät, että se ei ole peruutettuja suunnitelmia, vain lykättyjä.
Mutta kun tilaisuus tarjoutui, vaimoni ja lapseni tukivat täysin. Lapseni haluavat isänsä olevan manageri ja voittavan pelejä, ja se tuki takanani merkitsee kaikkea.”
Fuchs nostaa kuuluisan Valioliigan pokaalin vuonna 2016
Rakkaidensa tuen lisäksi Fuchs pyysi myös useita pelin kontakteja auttamaan häntä ensimmäisessä ylimmän johdon roolissa.
Dean Smith oli ollut johtajana Charlottessa ollessaan siellä, ja hän otti yhteyttä myös Brendan Rodgersiin – jolla oli aiempi työsuhde Newport Countyn puheenjohtajan Huw Jenkinsin kanssa heidän yhteisestä ajastaan Swanseassa.
Fuchs nauraa, kun hänelle kerrotaan, että hän yritti myös värvätä entisen joukkuetoverinsa Jamie Vardyn yrittämään vahvistaa hyökkäysvaihtoehtojaan.
“Soitin Jamielle, mutta se oli enemmän vitsi”, itävaltalainen sanoo hymyillen. “Tiesin vastauksen ennen kuin soitin. Keskustelu oli lyhyt ja siirryimme nopeasti eteenpäin!
“Tietenkin on hienoja muistoja ajastani Leicester Cityssä, mutta keskityn täysin pelaajiin, joita meillä on täällä. Heillä on täydellinen luottamukseni. Viimeaikainen kotimuoto, kahdeksan pistettä viidestä pelistä, osoittaa, että jotain positiivista on muodostumassa.”
Fuchs ja Jamie Vardy olivat joukkuetovereita Leicesterissä
Ottaen huomioon, että Newport ei ollut voittanut kotipeliä koko kauden aikana ennen Fuchsin saapumista, tämä käänne ei ole vähäinen saavutus. He ovat edelleen kamppailleet tiellä, ja suoritusten parantaminen on ollut hidasta.
“Luottamus oli pääasia”, Fuchs sanoo. “Usko omiin kykyihinsä ja usko ryhmään. Siitä tuli varhainen painopisteemme. Teknisesti uskon, että tämä on huippujoukkue, jonka ei pitäisi olla nykyisessä asemassaan.
“Ainoa tapa edetä on työskennellä kovasti, pysyä keskittyneenä ja pysyä yhtenäisenä. Pelaajat ja henkilökunta ovat osoittaneet tämän sitoutumisen, ja on hieno tunne olla osa tätä prosessia.”
Vaikka käsillä oleva pelottava tehtävä on yrittää pitää Newport County jalkapalloliigassa, Fuchsin innostus pysyy himmeänä.
“Rakastan tätä roolia”, hän sanoo. “Minua eniten ajaa ihmisten todistaminen väärässä. Epäilijät ovat aina äänekkäitä, kun asiat eivät mene hyvin. Se on ollut osa elämääni nuoresta asti, ihmiset sanovat, etten saavuttaisi tiettyjä asioita.
“Todistaa heidät vääräksi on uskomaton tunne. Se on myös motivaationi täällä Newportin kanssa.”
Fuchs tietää kymmenen vuoden pelaajakokemuksestaan, että sitoutuminen, kova työ ja halu hiljentää epäilijät voivat viedä pitkälle, pitkälle.