Chuck Norris, légende du film d’action et star de Walker, Texas Ranger, mort à 86 ans

L’artiste martial et acteur Chuck Norris, l’une des plus grandes stars du cinéma d’action des années 1970 et 1980, est décédé à l’âge de 86 ans (comme l’a confirmé TMZ).

Une déclaration complète de la famille de Chuck Norris dit :

“C’est avec le cœur lourd que notre famille partage le décès soudain de notre bien-aimé Chuck Norris hier matin. Même si nous souhaitons garder les circonstances privées, sachez qu’il était entouré de sa famille et qu’il était en paix.”

Ils ont également ajouté :

“Même si nos cœurs sont brisés, nous sommes profondément reconnaissants pour la vie qu’il a vécue et pour les moments inoubliables que nous avons eu la chance de partager avec lui. L’amour et le soutien qu’il a reçu de ses fans du monde entier signifiaient tellement pour lui, et notre famille en est vraiment reconnaissante. Pour lui, vous n’étiez pas seulement des fans, vous étiez ses amis.

Norris a lancé sa carrière cinématographique avec une scène de combat aux côtés de Bruce Lee dans “La Voie du Dragon” de 1972. Norris et Lee se sont rencontrés pour la première fois aux Championnats américains de karaté de 1967 et ont ensuite commencé à s’entraîner ensemble à Los Angeles, échangeant des techniques et s’aidant mutuellement à pousser leurs compétences vers de plus hauts sommets.

Avant “La Voie du Dragon”, Lee avait associé Norris à son tout premier rôle à l’écran dans “The Wrecking Crew” de 1968. Selon la biographie de Matthew Polly « Bruce Lee : A Life », Norris a combattu dans un tournoi de karaté la veille du début du travail et a fait une demande spéciale à son adversaire, Skipper Mullins :

“J’ai mon premier rôle dans un film demain, alors frappez mon corps mais essayez de ne pas me frapper au visage. Je ne veux pas aller sur le plateau en ayant l’air d’avoir été dans une bagarre.”

Mullins a accepté cette faveur mais a néanmoins fini par donner à Norris un œil au beurre noir pendant le combat, ce qui a nécessité deux heures de maquillage pour le couvrir lorsqu’il est allé sur le plateau le lendemain. Heureusement pour Norris, le méné n’a pas fait dérailler sa carrière d’acteur naissante.

Chuck Norris a officiellement pris sa retraite des compétitions de karaté en 1974 à l’âge de 34 ans, après avoir détenu le titre de champion du monde de karaté pendant six ans. “Que ma décision ait été grandement influencée par la mort de Bruce Lee ou simplement par le désir de prendre le dessus, je ne peux pas le dire avec certitude”, a écrit Norris dans ses mémoires de 2006 “Against All Odds”. Alors qu’il était confronté à la question de savoir quelle direction sa vie devrait prendre ensuite, un autre ami star de cinéma, Steve McQueen, a suggéré que Norris devrait sérieusement poursuivre une carrière d’acteur. “Soit la caméra vous aime, soit elle ne vous aime pas, mais vous ne le saurez pas si vous n’essayez pas”, lui a dit McQueen. “Je vous suggère fortement de l’essayer.”

Norris a en effet essayé, et la même année, il a joué dans “Yellow Faced Tiger” de Lo Wei dans le rôle du méchant principal, Chuck Slaughter. Quelques années plus tard, il décroche son premier emploi en tant que numéro un sur la liste d’appel, en incarnant le héros du film d’action pour camionneurs “Breaker! Breaker!”, et enchaîne avec un autre rôle principal dans “Good Guys Wear Black”. Ces deux succès consécutifs au box-office ont véritablement lancé sa carrière et, dans les années 1980, Norris a accumulé une série constante de rôles principaux dans des films d’action indépendants. Bien qu’ils aient été généralement déchiquetés par les critiques, cela ne les a pas empêchés de réaliser des bénéfices au box-office, et Norris est rapidement devenu l’une des stars de cinéma d’arts martiaux les plus rentables au monde.

En 1992, Chuck Norris – aujourd’hui âgé d’une cinquantaine d’années mais qui joue toujours régulièrement dans des rôles d’action – a été contacté par son manager au sujet d’une offre de jouer dans une émission télévisée intitulée “Walker, Texas Ranger”. Norris était initialement réticent, craignant que le passage à la télévision ne nuise à sa carrière cinématographique, mais l’opportunité de jouer un Texas Ranger s’est avérée trop tentante pour résister pour l’acteur, qui était un grand fan de westerns. Et malgré ses réticences, il a continué à faire des apparitions dans des films tout au long de la série et après sa fin.

Le passage à la télévision n’a en aucun cas été un ralentissement pour Norris par rapport au cinéma. “Je n’ai jamais travaillé plus dur de ma vie que pendant les premières années de “Walker””, a-t-il écrit dans “Against All Odds”. En tant que star de la série et producteur exécutif, il « travaillait seize heures par jour, au moins six jours par semaine, et souvent sept ». Sa présence constante sur les écrans de télévision au cours des huit années suivantes n’a fait que consolider davantage Norris en tant que nom connu.

Cette importance dans l’esprit du public a conduit Norris à l’honneur de devenir l’un des premiers mèmes d’Internet. Issue des forums Something Awful, la formule de plaisanterie de « Chuck Norris Facts » incluait des affirmations telles que « Chuck Norris ne dort pas ; il attend » et « Il n’y a pas de menton derrière la barbe de Chuck Norris ; il n’y a qu’un autre poing. »

De ses jours de roi du karaté, à travers ses carrières au cinéma et à la télévisionen jouant un rôle formateur dans les débuts de la culture Internet, Chuck Norris a véritablement laissé sa marque sur le monde.