Clint Eastwood n’a rien fait pour l’un des plus grands films de guerre jamais réalisés

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“The Deer Hunter” est l’un des grands films de guerre, gagnant de nombreux éloges critiques, obtenant neuf nominations aux Oscars et réalisant de solides bénéfices au box-office. Mais selon Clint Eastwood, ce n’était pas très bon.

Eastwood n’aime pas tourner autour du pot. S’il n’aime pas quelque chose, il ne va pas édulcorer son opinion, comme en témoignent les multiples fois où il a rejeté le travail d’autres cinéastes, même ceux avec lesquels il entretient des relations étroites. Avant son classique de 1964 “Pour une poignée de dollars”, Eastwood n’était pas fan du travail du réalisateur Sergio Leone.rejetant “Le Colosse de Rhodes” de 1961 comme une simple “affaire de t*** et de sandales”. Cela ne l’a pas empêché de dire oui au désormais légendaire western du réalisateur, ce qui a finalement contribué à propulser l’acteur au rang de star du cinéma.

Ce premier film de la désormais légendaire trilogie “Dollars” était un remake célèbre de “Yojimbo” d’Akira Kurosawa. On pourrait donc penser qu’Eastwood ferait au moins preuve d’un peu de tact lorsqu’il discuterait de la filmographie plus large du réalisateur. Plutôt, il a rejeté le classique oscarisé de Kurosawa, “Dersu Uzala”, le qualifiant de terrible.

Toutes ces critiques venaient du livre “Conversations avec Clint : les entretiens perdus de Paul Nelson avec Clint Eastwood, 1979-1983.” Quelque chose à propos de la fin des années 70 et du début des années 80 a incité Eastwood à être aussi franc qu’il le souhaitait, car ce ne sont pas seulement Leone et Kurosawa qui ont été critiqués dans les conversations de l’acteur avec Nelson. Il a également visé le célèbre film de guerre de Michael Cimino, “The Deer Hunter”, qui, selon Eastwood, était “indulgent” et inexact.

“The Deer Hunter” reste aujourd’hui un classique incontestable. Il est en tête de la liste des /Films les plus grands films de guerre jamais réalisés et figure au sommet de nombreuses listes similaires. Ayant remporté la victoire dans cinq de ses neuf catégories Oscar, dont celle du meilleur film, il ne fait aucun doute que le film a été bien accueilli lors de sa sortie en 1978. Mais pour Clint Eastwood, ce n’était pas si impressionnant.

Le film se concentre sur trois amis métallurgistes de Pennsylvanie : Mike Vronsky (Robert De Niro), Steven Pushkov (John Savage) et Nick Chevotarevich (Christopher Walken). Représentant le trio avant, pendant et après leur expérience de combat contre la guerre du Vietnam, « The Deer Hunter » explore les effets déchirants de la guerre non seulement sur ses personnages, mais aussi sur la psyché nationale américaine. Sa tristement célèbre scène de la roulette russe, dans laquelle les trois amis sont forcés par le Viet Cong de se passer une arme chargée, reste l’un des moments les plus indélébiles du cinéma de l’époque. Eastwood n’y croyait pas.

L’acteur avait travaillé avec Cimino sur la comédie d’action de 1974 “Thunderbolt and Lightfoot”, un film sous-estimé des années 70 qui vaut bien le détour. Mais le réalisateur avait depuis minimisé son implication après qu’Eastwood ait fait ce qu’il aimait souvent faire et, pour reprendre les propres mots d’Eastwood, “s’est un peu trompé sur lui”. L’acteur en a parlé dans sa conversation avec Paul Nelson. “(‘Thunderbolt and Lightfoot’) a été rédigé de manière éditoriale beaucoup plus stricte, à en juger par ‘The Deer Hunter'”, a-t-il déclaré. “(Cimino) a fait du bon travail sur ‘Thunderbolt and Lightfoot’ et il devrait en être fier. Personnellement, je pense que (‘The Deer Hunter’) était plutôt indulgent (…) il s’est retrouvé enveloppé dans la diapositive latérale. Vous vous souvenez, nous en avons déjà parlé ? Des mouvements de caméra non motivés comme on en voit dans toutes les publicités à la télévision.”

Dans leur conversation sur “The Deer Hunter”, Clint Eastwood et Paul Nelson semblaient être d’accord sur le drame de guerre de Michael Cimino. “Pour autant que je sache, c’est une confusion totale”, a déclaré Nelson. “Je n’ai aucune idée à la fin, quand tout le monde commence à chanter “God Bless America”, quelle est censée être ma réaction, vous savez ?” Eastwood semblait être d’accord. “Eh bien, c’est censé être un grand symbole”, a-t-il répondu. “Si vous mettez suffisamment de choses de ce genre dans un film, vous pouvez tromper la moitié des gens la moitié du temps et certaines personnes parfois.”

L’acteur a poursuivi en déclarant que le public “y a lu des choses” qui n’y étaient peut-être pas. “Les gens qui ne connaissent rien à la guerre ou au combat pensaient que c’était tout”, a-t-il déclaré. “C’est ce que tous les soldats faisaient là-bas, c’était jouer à la roulette russe. Il n’y a jamais eu d’incident enregistré de ce genre.”

“The Deer Hunter” a suscité une controverse importanteavec le New York Times rapportant en 1979 que le film était « attaqué » parce qu’il était « raciste ». Le média a noté les critiques de Pauline Kael du New Yorker selon lesquelles les Viet Cong étaient « traités dans le style oriental impénétrable et maléfique standard des films japonais de la Seconde Guerre mondiale », mais il y avait aussi la question de la véracité. Le Times a rapporté que de nombreux téléspectateurs ont été « bouleversés lorsqu’ils ont découvert que les séquences de la roulette russe étaient une fiction ». De toute évidence, Eastwood n’était pas le seul à considérer le film comme trompeur. L’acteur a presque réussi à complimenter Cimino, avant de démentir complètement ce compliment : “Il avait une si bonne production qu’on aurait aimé le voir dans une autre histoire (…) un film qui méritait une bonne production et qui ne l’a pas eu.”