Clint Eastwood n’était pas fan du travail de Sergio Leone avant une poignée de dollars

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Les westerns de Sergio Leone ont réécrit les règles du cinémamais le réalisateur italien n’a pas commencé sa carrière avec ce genre. Son premier véritable film (il avait auparavant remplacé un réalisateur sur un long métrage) était “Il Colosso di Rodi” ou “Le Colosse de Rhodes” de 1961, une épopée mythologique mettant en vedette Rory Calhoun dans le rôle du héros grec Darios. C’était un effort assez banal de la part de Leone, du moins comparé aux films qu’il a réalisés par la suite, qui présentaient une vision stylistique plus distincte. Clint Eastwood semblait certainement d’accord, rejetant “Le Colosse de Rhodes” dans le livre “Conversations avec Clint” comme “ce n’est pas ma photo préférée”.

“Pour une poignée de dollars” de 1964 a présenté Eastwood au monde comme l’homme sans nom. Avant les débuts du film, l’acteur était connu pour avoir joué Rowdy Yates dans “Rawhide”, mais son flingueur sur grand écran était un tout nouveau personnage – laconique, impitoyablement efficace et imposant. Bien que “Pour une poignée de dollars” ait mis du temps à atteindre les États-Unis, ce film et ses deux suites ont finalement prouvé qu’Eastwood avait ce qu’il fallait pour devenir la mégastar du grand écran qu’il est devenu.

En tant que tel, on pourrait s’attendre à ce qu’Eastwood n’ait que de bonnes choses à dire sur le réalisateur de la trilogie. Pour la plupart, cela a été le cas, mais l’acteur n’a pas hésité dans une interview en 1979 avec le journaliste Paul Nelson, dans laquelle il était loin d’être élogieux à propos du premier effort de réalisateur de Leone.

Dans « Conversations avec Clint : les entretiens perdus de Paul Nelson avec Clint Eastwood, 1979-1983 », Clint Eastwood se souvient avoir reçu le scénario de « Pour une poignée de dollars ». Il a dit : “Quand ils m’ont envoyé ce scénario pour le faire, je n’étais pas du tout intéressé.” En plus de cela, Eastwood n’était pas vraiment fan de Sergio Leone à l’époque. “Leone n’a réalisé qu’un seul film auparavant”, a-t-il ajouté. “Un truc appelé ‘Il Colosso di Rodi’, ‘Le Colosse de Rhodes’, et ce n’était pas ma photo préférée. C’était un truc de t**s et de sandales de Rory Calhoun.” Le terme plus familier d’Eastwood fait référence à un film “Épée et sandale”, précurseur du western spaghetti, dans lequel des cinéastes européens ont créé des épopées historiques sur le modèle de leurs homologues hollywoodiens à gros budget. De toute évidence, Eastwood n’a pas été impressionné.

Finalement, l’acteur a été convaincu de dire oui à Leone après avoir lu le scénario de “Pour une poignée de dollars” et entendu des choses positives sur le réalisateur. “Quand je l’ai lu, j’étais intéressé”, a-t-il poursuivi. “Parce qu’en tant que western, j’en voyais les possibilités, à condition que le réalisateur soit aussi bon qu’on le disait.” Selon l’acteur, Leone avait une réputation à Rome comme “un homme avec un grand sens de l’humour” et “un gars très imaginatif”, ce qui l’a finalement amené à tenter sa chance et à dire oui.

Pourtant, même après avoir accepté de jouer, Eastwood a réécrit le scénario de « Pour une poignée de dollars »supprimant l’exposition et rendant son personnage beaucoup plus énigmatique. Comme l’acteur l’a dit : “Vous pourriez laisser de côté tous les antécédents (de son personnage) et laisser le public découvrir qui il est.” Cela allait à l’encontre de la tradition dont est issu Leone et, en ce sens, l’acteur et le réalisateur se sont aidés mutuellement, c’est-à-dire avant Eastwood a arrêté de faire des westerns avec Leone à la fin des années 1960.

Après « Pour une poignée de dollars », sont venus « Pour quelques dollars de plus » et « Le Bon, la Brute et le Truand ». À la fin de cette trilogie “Dollars”, Clint Eastwood était une star de cinéma – mais pas encore la légende du cinéma que nous connaissons aujourd’hui. Pour atteindre des sommets encore plus élevés, l’acteur a dû se diversifier et explorer de nouveaux personnages. Ainsi, alors que Clint Eastwood est satisfait de la trilogie “Dollars”il n’était pas forcément intéressé par la prochaine idée de Leone pour un nouveau western.

Le réalisateur voulait qu’Eastwood joue le rôle principal dans son une version revisitée des plus grands succès du western “Once Upon a Time in the West”, mais l’acteur ne voulait tout simplement pas ressasser ce qu’il avait fait lors de ses précédentes collaborations avec Leone. En fin de compte, le rôle du mystérieux flingueur Harmonica a été attribué à Charles Bronson. Pendant ce temps, Eastwood ne s’est pas éloigné du genre qui lui a permis de faire carrière au cinéma, réalisant plusieurs westerns à la suite de sa “trilogie Dollars”. Mais il n’était absolument pas intéressé à habiter le même anti-héros qui parcourait les plaines des westerns spaghetti de Leone.

À ce stade, sa décision de ne pas apparaître dans le prochain western de Leone n’avait donc rien à voir avec son aversion pour « Le Colosse de Rhodes ». Après trois films avec le réalisateur italien, Eastwood s’était clairement désabusé de l’idée selon laquelle Leone n’était bon que pour les absurdités dérivées des « culottes et sandales ». Mais cela ne voulait pas dire qu’il voulait passer le reste de sa carrière à jouer une version de The Man with No Name. De son côté, Leone a pris ce qu’il avait appris en travaillant avec sa star américaine et a créé un nouveau trio de films qui est devenu connu sous le nom de « trilogie américaine ». Les deux ne se sont jamais réunis pour un autre film.