Le dessin animé des années 1980 “GI Joe: A Real American Hero” a donné vie aux figurines du géant du jouet Hasbro, mettant en vedette l’unité militaire éponyme combattant le groupe terroriste impitoyable (et excentrique) Cobra.
Le principal méchant de la série était Cobra Commander (Christopher Collins), et il était une énigme, cachant même son visage derrière un masque. Cela signifiait que “GI Joe: The Movie” (version finale rédigée par le scénariste en chef de la série, Buzz Dixon) avait une porte grande ouverte pour révéler l’origine du commandant dans un large tourner à gauche. Le Commandant venait en fait de Cobra-La, une civilisation préhistorique qui régnait sur la Terre avec des machines biomécaniques avant l’évolution de l’humanité. La période glaciaire a détruit Cobra-La, mais les survivants se sont retirés dans l’Himalaya et ont attendu patiemment de reprendre le monde.
Cobra-La considère la technologie non vivante de l’humanité comme abominable. Leurs armes et machines ressemblent à des palourdes, des serpents, des insectes, des crabes, etc. – toutes sortes de bestioles effrayantes que nous, les mammifères, injurions instinctivement. Leur dirigeant, Golobulus (Burgess Meredith), prévoit d’ensemencer la Terre avec des spores qui transformeront l’humanité en bêtes ; le mécanisme de lancement est constitué de tiges de plantes de la taille d’un gratte-ciel qui lancent des capsules semblables à des missiles dans l’atmosphère terrestre.
Dans une piste de commentaires pour “GI Joe: The Movie”, Dixon a révélé que l’esthétique et les créatures monstrueuses de Cobra-La étaient inspirées du film fantastique post-apocalyptique de Hayao Miyazaki de 1984, “Nausicaä de la Vallée du Vent” (basé sur le manga original de Miyazaki). Bien que réalisé avant la création du Studio Ghibli, “Nausicaä” a réuni les fondateurs du studio.
En 1985, un “Nausicaä” lourdement édité intitulé “Warriors of the Wind” est sorti aux États-Unis. On ne sait pas clairement si Dixon a vu cela ou l’original japonais, mais le film lui a laissé une impression : “Je ne voulais pas imiter (“Nausicaä”), mais je voulais capturer ce genre de sentiment, l’amener dans une histoire américaine.”
Les monstres de Cobra-La semblent venir de la Vallée du Vent
Dans le commentaire de “GI Joe”, Dixon a décrit “Nausicaä de la Vallée du Vent” comme “‘Dune’ avec un champignon” – il n’est pas le seul à comparer « Dune » et « Nausicaä ».
“Nausicaä” se déroule dans un futur lointain, bien après que la civilisation humaine se soit détruite dans une guerre enflammée. La majeure partie du monde est désormais recouverte d’un vaste désert et d’une jungle toxique, remplie d’insectes géants, à l’exception de petits royaumes comme la Vallée du Vent. La princesse Nausicaä peut communiquer avec les insectes, comme l’énorme Ohm, ressemblant à un scarabée, et cherche à éteindre les étincelles de conflit.
En raison de l’atmosphère toxique, les personnages de « Nausicaä » doivent souvent porter des masques respiratoires ; Les casques aux yeux d’insectes des soldats Cobra-La ressemblent passablement au masque de Lord Yupa. L’histoire d’une ancienne civilisation détruite dans un cataclysme évoque également « Nausicaä ». Cobra-La est décrit comme entièrement malveillant, il n’y a donc aucun espoir de paix ou de coexistence.
L’influence de l’anime sur « GI Joe : The Movie » ne s’arrête pas là. Le film, comme son film sœur “The Transformers: The Movie”, a été animé par le célèbre studio japonais Toei (qui avait distribué “Nausicaä”). Toei avait travaillé comme studio d’animation en chef sur “GI Joe” et “Transformers”, mais les calendriers de production précipités signifiaient que les deux émissions avaient généralement une animation décevante et sujette aux erreurs. Avec les budgets plus élevés des films, “Transformers” et “GI Joe” ont finalement développé des détails et une texture de type anime pour les personnages.
“The Transformers: The Movie” comporte des séquences particulièrement époustouflantes, comme lorsque Galvatron vaporise le perfide Starscream, ou lorsque le méchant en chef Unicron (Orson Welles) se transforme de planète en humanoïde massif. Alors que les fans de “Transformers” vénèrent généralement ce film, “GI Joe: The Movie” est plus controversé… et Cobra-La en est l’une des principales raisons.
La conception et l’héritage de Cobra-La, expliqués
De nombreux fans et créatifs de « GI Joe » (y compris le célèbre auteur de bandes dessinées « GI Joe », Larry Hama) rejettent Cobra-La et son esthétique « Nausicaä ». Comment une série sur le thème militaire comme « GI Joe » a-t-elle adopté une science-fiction aussi extravagante ? Buzz Dixon a discuté des origines de Cobra-La avec le blogueur Todd Matthy en 2016.
Lors de la production de la saison 2 de « GI Joe », Hasbro a demandé à la série d’introduire un nouveau personnage : « Cobra Emperor » (finalement rebaptisé Serpentor). Puisque la série n’avait jamais suggéré que quiconque surclassait le commandant, Dixon a proposé deux origines : le docteur Mindbender de Cobra crée un nouveau leader plus compétent, ou une variante selon laquelle Cobra était en fait une façade pour une autre organisation. Hasbro a combiné les idées ; le film raconte que Golobulus a implanté l’idée de la création de Serpentor dans la tête de Mindbender.
“Pour expliquer la brillante connaissance de l’ADN du Dr Mindbender, nous avions besoin d’une civilisation extrêmement ancienne et technologiquement supérieure (bien que biotechnologique), sinon une cabale secrète à l’échelle plus humaine, à la manière des Illuminati, aurait pu fonctionner”, se souvient Dixon. Utiliser une civilisation biotechnologique lui a également permis de rendre hommage à « Nausicaä » et au Ohms géant de Miyazaki.
“Cobra-La” était également le nom réservé par Dixon pour ces gens-serpents secrets. (Vous remarquerez peut-être le portemanteau de « Cobra » et « Shangri-La », l’ancienne civilisation himalayenne du roman « Lost Horizon » de James Hinton de 1933.) Dixon a pensé que c’était un nom stupide et a voulu le changer, mais Hasbro l’a rejeté. Il regrette également le contexte himalayen : « Logiquement, le bassin amazonien aurait été un meilleur emplacement pour une civilisation basée sur les serpents. »
Cependant, Cobra-La a trouvé une nouvelle vie dans l’univers Energon de Skybound Entertainment, une nouvelle ligne d’édition de bandes dessinées (et bientôt de séries animées) combinant “GI Joe” et “Transformers” en un seul univers. Étant donné la haine de Cobra-La pour la technologie mécanique, ils ont plus de sens en tant qu’adversaires des Transformers (c’est-à-dire des machines vivantes) qu’en tant que méchants de « GI Joe ».