“Ils laisseront le problème de l’eau acide des mines dans les mines à ciel ouvert, dans les installations de stériles et dans les bassins de résidus. Ce sont des traces permanentes. Des traces qui continueront d’exister”, a déclaré Mgr Cirilo Casicas du diocèse de Marbel, dans le sud de Cotabato. L’Église catholique est depuis longtemps un opposant actif à ce projet.
René Pamplona, coordinateur du programme de l’organisation de la société civile Convergence d’initiatives pour la justice environnementale (CIEJ) et président national de l’Alyansa Tigil Mina, une alliance anti-mines aux Philippines, fait également campagne depuis longtemps contre le projet et tente d’empêcher Tampakan de fonctionner.
“Nous ne les laisserons pas retourner une seule pierre sur nos montagnes. Jusqu’à la dernière personne et jusqu’à la dernière goutte de sang que nous avons, nous nous battrons sur le terrain et par les voies techniques et juridiques. C’est très important”, a-t-il déclaré.
La propriété du projet, sous la direction du développeur SMI, a changé à plusieurs reprises. En 2015, la société australienne Glencore s’est retirée du projet en raison de l’incertitude réglementaire et a été remplacée par Indophil Resources Philippines, une société liée à la famille Sy, l’une des familles d’affaires les plus influentes des Philippines.
Dans un contexte d’interdiction nationale de l’exploitation minière à ciel ouvert introduite en 2017, le projet semblait voué à l’échec. Mais en 2021, le projet a pris un nouveau souffle sous Duterte lorsque le gouvernement central a levé l’interdiction, même si au niveau local, l’interdiction s’applique techniquement toujours.
En 2023, lorsque les prix du cuivre s’envoleront à mesure que l’utilisation de ce métal augmentera, l’attrait de Tampakan augmentera également.
Ce projet est une nouvelle fois sous le feu des projecteurs en tant que pilier de l’ambition du gouvernement philippin de devenir un fournisseur de minéraux critiques.
Des rapports de 2024 indiquaient que Chinalco, l’entreprise métallurgique publique chinoise, envisageait de participer à la structure de propriété du projet d’une valeur d’environ 2 milliards de dollars. Aucun accord n’a encore été confirmé publiquement.
Bien que la propriété du projet ne soit pas encore tout à fait claire, sur le site minier, la signalisation et les infrastructures de SMI indiquent que le projet semble se rapprocher de sa réalisation.
Cependant, même s’il a reçu l’approbation du gouvernement central, au niveau local, ce projet minier continue de susciter de vifs débats et de diviser la communauté.
Tampakan a le potentiel de soutenir l’approvisionnement en cuivre de grande valeur pour la prochaine génération aux Philippines. Le projet pourrait également ouvrir la voie à une exploration plus poussée dans le secteur, ce qui inquiète Pampelune.
“Si Tampakan ouvre, rien ne pourra empêcher les autres zones minières de fonctionner”, a-t-il déclaré.
“Nous devons défendre notre dernière ligne de défense. Nous devons protéger nos bassins versants. Nous devons maintenir les systèmes de survie de cette région.”