St George Illawarran pitäisi pudottaa päänsä häpeään, kun he katsovat, kuinka ammattimaisesti North Queensland Cowboys on hoitanut Todd Paytenin sopimusneuvottelut.
Dragons nyrkkeili itsensä nurkkaan antamalla Shane Flanaganille kahden vuoden jatkoaikaa viime elokuussa.
Tämä tapahtui siitä huolimatta, että Flanaganilla, kuten Paytenilla, oli vielä kokonainen vuosi jäljellä edellisestä sopimuksestaan, ja Dragons sijoittui lopulta 15. sijalle vain kuukausi Flanaganin uuden sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen.
Teorian mukaan se hillitsisi ulkopuolista melua ja tuo lisää vakautta seuralle.
Kuten usein sanomme, kun asiat menevät päärynänmuotoisesti elämässä, se oli teoriassa hyvää.
Katso NRL:n valioliigan jokaisen kierroksen jokaista peliä LIVE-lähetyksenä ilman mainoskatkoja FOX LEAGUEssa, saatavilla Kayo Sportsissa | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Koska täällä he ovat tänään edessään erittäin todennäköisyydellä, että heidän on maksettava Flanaganille huomattava summa, jos/kun hänet irtisanotaan tulevina viikkoina, ja Dragons kuolee viimeisenä tikkailla ja pelaajien kapina puhkeaa prosessissa.
Sitä vastoin Cowboys tekee oikein pitäessään Paytenin arvaamassa, vaikka he ovat tällä hetkellä neljännellä sijalla neljän peräkkäisen voiton jälkeen torstai-illan kotipelissä Manly Sea Eaglesia vastaan.
Vaikka heidän nykyinen asemansa saattaa näyttää siltä, että Payten ansaitsee sopimuksen jatkamisen ennemmin tai myöhemmin, ei voida myöskään jättää huomiotta, että he sijoittuivat viime vuonna 16. sijalle, mikä oli vain yhden paikan huonompi kuin Dragonsin sijoitus.
Ja vaikka kaikki Cowboysin tämän viikon keskustelut ovat keskittyneet siihen, että tähtipuolustaja Scott Drinkwater voisi päätyä Dragonsiin ensi vuonna – yli miljoonan dollarin kauden markkina-arvolla kolmen vuoden ajan – Cowboys on tehnyt merkittävää työtä pitääkseen puheen Paytenin tulevaisuudesta poissa valokeilasta.
Voisi väittää, että Paytenin tilanne on vielä suurempi tarina kuin Drinkwaterin, sillä Payten on edelleen NRL:n ainoa allekirjoittamaton valmentaja ensi kaudella.
Tämä ei kuitenkaan ole pakottanut Cowboysia tekemään hätiköityjä päätöstä, ennen kuin he ovat kuolleet varmoja siitä, että Payten on oikea mies johtamaan seuraa eteenpäin.
Aloitettuaan kauden yhtenä NRL:n paineen alaisimmista valmentajista Payten ansaitsee kiitosta keskittyneensä joukkueeseen vaikeissa henkilökohtaisissa olosuhteissa.
Mutta seuran johtoa tulisi myös kiittää siitä, ettei se hypännyt aseita kuten Dragons teki viime vuonna, tai edes Manlya, joka joutui maksamaan Anthony Seiboldille sen jälkeen, kun hänet oli pidennetty ja sitten erotettu.
LUE LISÄÄ NRL
PUHUASIAT: Shock Souths -puhelu paljastaa Latrell-ongelman; synkkä myrskytodellisuus, jota ei voi sivuuttaa
Myöhäinen POSTI: Broncosin loukkaantumiskriisi syvenee; Lohikäärmeet harkitsevat suurta kutsua uteliaalle nuorelle aseelle
Onko Drinkwater suuren Dragonsin tarjouksen arvoinen? | 02:13
Silti se kostaa edelleen pahasti lohikäärmeitä tämän viikon upealla paljastuksella, jonka nuori ase Loko Pasifiki Tonga haluaa nyt ulos.
Tämä tulee viime viikon lopulla saatujen shokkiuutisten taustalla, että edustajahyökkääjä Jaydn Su’A kieltäytyi mahdollisuudesta jäädä, jotta hän voisi suunnata Eelsiin ensi kaudella.
Taustalla on myös jyrinää siitä, että Flanagan on myös menettänyt useamman kuin muutaman muun pelaajan tuen, ja jopa spekuloidaan, että on kasvavaa katkeruutta siitä, että kaikkia ei kohdella tasa-arvoisesti, keskittyen Kyle Flanaganin havaittuun etuoikeutettuun kohteluun.
Valmentaja Flanaganin viestintätaidot ovat myös puhallussoihdun alla naurettavien ottelun jälkeisten kommenttien jälkeen viime kierroksen Manlylle menetyksen jälkeen.
Flanagania on kritisoitu oikeutetusti siitä, että hän sanoi pohjimmiltaan, ettei hänellä ollut NSW Cupin pelaajia, jotka olisivat pystyneet painostamaan ensimmäisen luokan pelaajia, vaikka Dragons on tasavertainen ensimmäisellä sijalla varalla ja voitti pelinsä Sea Eaglesia vastaan viime viikolla 52-12.
Vaikka Dragonsin johto on yrittänyt pelastaa kasvojaan jatkuvalla julkisella tuella Flanaganille, on menossa siihen pisteeseen, että jos he eivät soita pian, tilanne voi pahentua tulevina viikkoina, jos muut pelaajat yrittävät seurata Su’A:ta ja Pasifika Tongaa ulos ovesta.
Silti täysin päinvastoin Cowboysin johto on asettanut itsensä valta-asemaan yksinkertaisesti olemalla junassa soittamaan varhaisessa vaiheessa, jota he saattavat katua.
Tämä huolimatta valtavasta käänteestä omaisuudessa kentällä, jossa he vastasivat peräkkäisiin tappioihin ja aloittivat kauden neljällä peräkkäisellä voitolla, mukaan lukien järkyttyneet voitot sekä viime vuoden grand finalisteista Brisbanesta (35-31) että Melbournessa (28-24).
Se ei ole vieläkään lopettanut jatkuvaa spekulaatiota siitä, että Brad Arthur ja Dean Young ovat yhdistelmässä ensi kauden huipputyöhön, jos Payten vapautetaan.
Mutta jos Cowboyt pystyvät pitämään muotonsa kunnossa, Paytenin tulevaisuus huolehtii itsestään.
Jos ei, yksi takuu on se, että muita valmentajia on enemmän kuin valmiita ottamaan vastaan, jos/kun aika on oikea.
Payten käsittelee Drinkwaterin tulevaisuutta | 02:01
BENJI TEHDÄ MITÄ MADGE EI VOI TIIKEREILLÄ
Unohdettu tarina Campbelltownin lauantain loppuunmyynnin rakentamisessa on se, kuinka Benji Marshall on matkalla tekemään sitä, mitä Michael Maguire ei kyennyt aikaansa Wests Tigersissä.
Tigers-fanit eivät Benjin loistopäivien jälkeen ole päässeet joukkueen taakse, kuten he ovat tänä vuonna pyrkineet tasavertaiseen kärkeen Penrithin rinnalla.
Ehkä elävimmät muistot Madgen päivistä yhteisyrityksessä olivat kuvassa Tarinoita Tiger Townista dokumentteja, joissa Madgen pukuhuoneen räjäytykset olivat keskeisessä asemassa.
Maguiren alaisuudessa Tigers sijoittui 9. sijalle vuonna 2019, mutta meni sen jälkeen taaksepäin pudoten 11:nneksi vuonna 2020, 13:ksi vuonna 2021 ja viimeiseksi vuonna 2022, jolloin Maguire erotettiin.
Tietysti Madge on juhlinut pelin kaikilla tasoilla voittamalla pääottelun Wiganin kanssa Superliigassa, NRL-tittelinsä Rabbitohsissa ja Broncosissa, State of Origin -sarjan voitolla NSW:lle ja menestyksellä Uuden-Seelannin kanssa Kangaroosista.
Mutta Tigersin valmennus on edelleen ainoa tahra Maguiren kunniakkaalla uralla.
Tosin Benji aloitti kivilusikalla ensimmäisellä kaudellaan vuonna 2024 ennen kuin hän hyppäsi sijalle 13 viime vuonna.
Vaikka tämä on vasta alkua, ei ole epäilystäkään siitä, että usko ja toveruus, jonka olemme nähneet Tigersissä tänä vuonna, näyttävät aseneen heille parhaat mahdollisuudet palata finaaliin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2011.
Mutta se on seuraava kuukausi, joka todella kertoo meille tarkalleen, missä Tigers seisoo Broncosin kohtaamisessa, jota seuraavat Raiders, Sharks ja Storm.
Jos Tigers pystyy pysymään lähellä tikkaiden huippua tänä vaikeana aikana, heidän fanillaan on täysi oikeus uskoa, että kaikki on mahdollista tänä vuonna.
MOOSES TARVITTAA PIDÄTTÄVÄT TUNTEET VALMISSA
Parramattan kiihtyessä alkukauden loukkaantumiskriisistä, olemme aikeissa selvittää, millainen johtaja Mitchell Moses on.
Vaikka Moses on viime viikkoina osoittanut merkkejä turhautumisesta itseensä ja joukkuetoveriinsa, voisi kuvitella, ettei se auttaisi joitain hänen nuorempia joukkuetovereitaan näkemään 29-vuotiaan kipparinsa räjähtelevän, kun asiat menevät pieleen.
Tosiasia on, että Ankerioiden tilanne pahenee ennen kuin se paranee heidän syvyyden puutteensa vuoksi.
Mooses varoitti viiteen | 04:05
Ja jos Titans saattoi laittaa Parralle 50 viime viikolla, on olemassa todellinen mahdollisuus, että asiat voivat muuttua vieläkin rumaksi, kun he kohtaavat sunnuntaina Bulldogsin, jotka itse ovat järkyttyneet Panthersista.
Vaikka ei ole epäilystäkään siitä, että Moses on yksi sukupolvensa parhaista puoliskoista, varsinkin etujalkapallolla pelatessaan, hänen joukkuetoverinsa tarvitsevat nyt enemmän kuin mitään, jotta heidän kapteeni pysyisi rauhallisena ja johdattaisi heidät nykyisten vaikeiden aikojen läpi.
PELIN PARAS PELAAJA, JOLLA ON TODISTETTU
On mielenkiintoista nähdä, mikä on Nathan Clearyn vastaus, kun Panthers kohtaa Dolphinsin perjantai-iltana.
Kun Bulldogit nousevat ylös ja painostivat Clearyä joka kerta viimeisen kierroksen kiehumisen aikana, voit odottaa, että Dolphins lähtee ulos ja yrittää tehdä samoin.
Ennen viime viikkoa Panthers näytti lähes lyömättömältä Clearyn kanssa kiistatta uransa parhaassa muodossa.
Katso NRL:n valioliigan jokaisen kierroksen jokaista peliä LIVE-lähetyksenä ilman mainoskatkoja FOX LEAGUEssa, saatavilla Kayo Sportsissa | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Mutta se oli kuin Panthers olisi häirinnyt Clearyn 200 pelin virstanpylvään juhlistamista, mikä avasi oven väijytykselle.
Nyt pelin paras pelaaja on saanut uuden haasteen tämän vuoden State of Origin -sarjaan asti. Odotan, että Cleary vastaa mestarien tapaan ja pelaa massiivisen pelin seurakunnallisen Queensland-yleisön edessä.