Ohio State safety Caleb Downsia pidettiin laajalti yhtenä vuoden 2026 NFL-draftin parhaista mahdollisuuksista, mutta myös Dallas Cowboys oli selvästi samaa mieltä. Liukuttuaan yllättäen sijalle 11, Downsista on nopeasti tullut yksi luonnoksen suurimmista juonilinjoista.
Downsilla on ollut laaja valikoima vertailuja, mutta perjantaiaamuna The Herdin Colin Cowherd ei pidätellyt, koska hän piti Cowboysia selvinä NFL-draftin voittajina. Kyse ei ole vain siitä, että Downs on loistava pelaaja, vaan hän uskoo olevansa luonnoksen varastaja.
Cowherd ei pidätellyt esitystään, vaikka vertasi Downsia ja entisen Baltimore Ravensin turvallisuuden ja Hall of Famerin Ed Reediä.
“Et voi tehdä paremmin kuin mitä Dallas Cowboys teki ensimmäisellä valintallaan”, Cowherd sanoi. “Uskon, että hänestä tulee draftin paras Buckeye. Ajattelin viime vuonna, että hän oli tarpeeksi hyvä ollakseen kolmen parhaan joukossa draftissa. Minusta hän on uskomaton Ed Reed -tason pelaaja.”
Downs on aloittamassa vahvan juniorikauden Buckeyesissa ja kirjaa yhteensä 68 taklattua, joista 45 yksin, sekä kaksi sieppausta. Hän myös pakotti kaksi rähmäystä ja lisäsi säkin osoittaen monipuolisuuttaan kaikkialla kentällä.
Hän ei testannut yhtä urheilullisesti kuin monet hänen Buckeyes-joukkuetoverinsa, mutta Downs on rakentanut maineensa vaistojen, ennakoinnin ja huippujalkapallon älykkyysosamäärän varaan. Vaikka hän pelasi usein aliarvostettua asemaa, hänestä tuli yksi urheilun monipuolisimmista puolustajista.
Tuo tuotanto ja monipuolisuus ovat vain vahvistaneet uskoa, että hän voi välittömästi ankkuroida toisen asteen seuraavalle tasolle.
“Hän jäi varjoon, koska heillä (Ohion osavaltiossa) on pari kummajaa Arvell Reesessä ja Sonny Stylesissa ja he ovat vain fyysisiä näytteitä”, Cowherd sanoi. “Paras jalkapalloilija on Caleb Downs. Hän on loistava, loistava pelaaja, joten Dallas löi ehdottoman kotijuoksun.”
Cowherdille Downsin tuotannon, vaistojen ja monipuolisuuden yhdistelmä näyttää tekevän hänestä harvinaisen puolustavan lisäyksen, joka pystyy muuttamaan toissijaisen ensimmäisen päivän jälkeen.
Cowboys-puolustuksessa, joka kamppaili viime kaudella ilman jatkuvaa peliä muuttavaa läsnäoloa, Downs voisi astua erontekijänä. Jos hän täyttää laskun, Dallas on saattanut saada yhden koko luonnoksen määrittävistä valinnoista.
Downien valinta ei ollut ainoa tapa, jolla Cowboys käsitteli puolustustaan NFL-draftin ensimmäisellä kierroksella. He valitsivat myös UCF:n puolustavan pään Malachi Lawrencen 23. yleisvalinnan jälkeen vaihdettuaan muutaman valinnan Philadelphia Eaglesin kanssa.
Useimmat draft-analyytikot pitivät Lawrencea mahdollisena toisen kierroksen valintana. FOX Sportsin luonnosanalyytikko Rob Rangilla oli itse asiassa Lawrence sijoittui 50. sijalle suurella taulullaan. Mutta Cowherd ymmärsi, miksi Dallas tavoitteli hänet.
“Seuraava valinta oli tavoite, mutta aion puolustaa valintaa”, Cowherd sanoi. “(Lawrence) ei ole ensi kaudella. Kun he vaihtoivat Micah Parsonsin, koko syy, miksi he tekivät sen, oli se, että he saivat neljä tai viisi kaveria. No, he vaihtoivat Micah Parsonsin ja heillä on nyt Rashan Gary, Quinnen Williams ja Kenny Clark. Heillä on edelleen DeMarvion Overshown, josta pidän, mutta hän ei tule pelaamaan hyvin seuraavalla kaudella, mutta hän ei ole hyvä. Okei, voin elää sen kanssa.”
Cowboys lisäsi puolustustaan myös suuren osan luonnoksesta. He valitsivat kolmannella kierroksella Michiganin reunasyöttäjä Jaishawn Barhamin ennen kuin lisäsivät Floridan kulmanpuolustaja Devin Mooren ja Alabaman puolustava tackle LT Overtonin kahdella neljännen kierroksen valinnalla, jotka he hankkivat Eaglesilta.