Se oli ylämäkeen taistelua UConn sunnuntaina. Toiseksi sijoitetut Huskies aloitti pelin 1-18:lla 3 pisteen etäisyydestä ja jäivät kärkisijoille. Duke kahdella numerolla, kun toista puoliaikaa on jäljellä 6:37. Silloin asiat kääntyivät parempaan suuntaan.
UConn teki hämmästyttävän paluun, kiitos sen karkean kulttuurin, jota on kuratoitu esikauden jälkeen ja jota on kehitetty selviytymään sellaisina hetkinä kuin sunnuntain Elite Eight. 73-72 voitto Blue Devilsin yli.
“Se vaatii vahvan joukkueen … kovaa joukkuetta … kovia miehiä”, UConnin valmentaja Dan Hurley sanoi pelin jälkeisessä lehdistötilaisuudessa. “Meillä on erittäin intensiivinen ohjelma. Olemme näiden tyyppien päällä. Painotamme heitä käytännössä.
“Asetamme heille paljon paineita päivittäin, tekemään oikeita asioita, tekemään kaiken pelinopeudella, tekemään kaiken kovaa, tekemään kaiken kovan (ja) ollaksemme valmistautuneita – koska tällaisten pelien voittaminen vaatii sitä.”
(Maaliskuun hulluus: 4 takeawaya NCAA:n miesten koripalloturnauksen eliittikahdeksasta)
UConn kaatui aikaisin ja jäi ensimmäisellä puoliajalla jälkeen 40-21, kun Duke “löi meitä suuhun”, Hurleyn mukaan. Duke fuksi Cameron Boozer hallitsi peliä molemmin puolin, ja Blue Devils siirtyi tauolle 15 pisteen johtoon. Huskies leikkasi marginaalin yksinumeroiseksi, kun toisella puoliskolla oli jäljellä 6:07 Silas Demary Jr. kaadettiin peräkkäin 3s. Demary kuvasi “kovia miehiä”, joihin Hurley viittasi, kun hän sai nilkan nyrjähdyksen Iso itä Turnaus ja palasi alle kaksi viikkoa myöhemmin.
Tarris Reed Jr. teki maalin ja antoi sitten makean syötön Vain Pallo toiselle layupille ennen kuin Ball muutti kolmen pisteen pelin, joka leikkasi marginaalin kahteen. Duke vastasi ja lisäsi marginaalin viiteen ja otti kahden pisteen johdon lopulliseen haltuun. Blue Devilsin täytyi vain saada virhe ja muuntaa linjalla pelin sinetöimiseksi. Sen sijaan UConnin pallonpaine iski Dukea.
Sen sijaan, että antaisi itseään häiritä, Cayden Boozer yritti paeta paineita syöttämällä kahden puolustajan yläpuolelle. Demary vihjasi sen, Braylon Mullins keräsi sen ja välitti sen eteenpäin Alex Karabanjoka antoi sen heti takaisin ja lykkää fuksia ratkaisevaa laukausta varten.
“Se on edelleen sanojen menetys, edelleen käsittelemme kaikkea (se) juuri tapahtunutta”, Mullins sanoi pelin jälkeen. “Minulla oli pallo, ja tiedän, että (Alex Karaban) oli juuri lyönyt yhden. Joten heitin hänelle pallon neljän sekunnin kuluttua, ja hän vain heitti pallon takaisin minulle.
“Tiesin, että minun oli nostettava yksi. Mies, olen vain onnellinen, että se katosi tänä iltana.”
Mullins, kuten hänen joukkuetoverinsa, oli kamppaillut 3 pisteen etäisyydeltä aiemmin pelissä, koska hän epäonnistui neljä ensimmäistä yritystä syvältä. Hän teki kuitenkin sen, jolla oli eniten merkitystä. Näin UConn teki kollektiivisesti sunnuntaina – tuli ilmi, kun se laskettiin.
Siinä, mitä Hurley kutsui “toiseksi eeppiseksi luvuksi UConn-Duke NCAA -turnauksen dramatiikassa”, Huskies pysyi siinä ja nousi kärkeen. “Teillä on todella huono ammuntailta… mutta se, mikä alkaa, on vain joukko vahvoja miehiä, vahva joukkue, pelaajat, jotka antavat valmentajansa valmentaa heitä kovasti ja valmistaa heitä vaikeisiin hetkiin”, Hurley sanoi.