Le Le premier film “Faces of Death” est immédiatement devenu célèbre lorsque feu John Alan Schwartz l’a sorti en 1978. “Faces of Death” était un film “mondo” en partie documentaire qui rassemblait des images soi-disant réelles de morts réelles (à la fois animales et humaines) et les assemblait dans le film de montage le plus troublant jamais réalisé au monde. Le film a été animé, à la manière de Cryptkeeper, par Francis B. Gröss, un personnage pathologiste joué par Michael Carr. Sa prémisse était que ce type de Gröss était devenu obsédé par le moment où la vie devient mort et avait assemblé une bobine macabre pour étudier le phénomène. Nous, le public, avons pu assister aux décès qu’il a filmés.
“Faces of Death” comprend des images d’une secte cannibale, une fusillade policière, une interview avec un assassin, des animaux mourant, des atrocités de la Seconde Guerre mondiale, des corps dans des cercueils et des opérations chirurgicales. Tout cela est très horrible et est spécialement conçu pour choquer. Il convient de noter que “Faces of Death” était, au moment de sa sortie initiale, la dernière entrée dans le sous-genre des Mondo Movies, qui tirent leur nom du documentaire de 1962 “Mondo Cane” (alias “A Dog’s Life”) et étaient des documentaires traitant des tabous culturels et des comportements “choquants”. Le sous-genre « Shock Doc » a prospéré dans la clandestinité pendant de nombreuses années, revenant avec « Faces of Death » à la fin des années 70.
Mais pour le dire clairement : Allan A. Apone, maquilleur d’effets spéciaux pour “Faces of Death”, estime que 60 % du film est constitué de séquences d’archives (via Le télégraphe), tandis que bon nombre des séquences les plus explicites ont été mises en scène. En raison du travail de caméra en basse résolution de “Faces of Death” et du mélange de séquences mises en scène et de documentaires, de nombreux aventuriers du cinéma culte en sont venus à croire que c’était tous réel. En tant que tel, “Faces of Death” fait l’objet de spéculations depuis des décennies, et beaucoup refusent de le regarder.
Faces of Death combine des images d’archives et une mise en scène de violence
Pour plus de clarté : la plupart des scènes épouvantables de « Faces of Death » sont mises en scène. Par exemple, en parlant à Deadspin en 2012, John Alan Schwartz a noté que des scènes comme celle où quelqu’un tue un singe puis mange sa cervelle étaient en fait fausses. “Du chou-fleur pour le cerveau”, se souvient Schwartz. “Théâtre du sang pour le sang.” Cependant, pour avertir les téléspectateurs les plus délicats, il existe des images documentaires authentiques d’animaux en train de mourir.
En effet, il y a des scènes d’abattage d’une vache, d’un véritable abattoir et d’un poulet décapité, qui sont toutes authentiques. Schwartz a été enregistré via Ciné-Excès pour expliquer que les images de l’abattoir ont été capturées à la fois dans une véritable usine de conditionnement de viande à Vernon et dans un abattoir à Petaluma, en Californie. Bien entendu, ce type de mortalité animale sera courant pour quiconque travaille dans une ferme ou a travaillé dans l’industrie de la viande. Schwartz, cependant, n’était pas un sadique. Un employé d’un abattoir a mordu l’oreille d’un mouton vivant juste devant lui et Schwartz a été consterné. Ce type n’est pas apparu dans le film. Pendant ce temps, le singe dans la scène des mangeurs de cerveaux de singes était simplement bien dressé, a déclaré Schwartz, tandis que le restaurant « du Moyen-Orient » où cela se déroulait n’était qu’un savoureux restaurant marocain à Long Beach.
Cependant, aucune des morts humaines explicites dans « Faces of Death » n’est réelle. La scène de l’exécution d’un homme sur la chaise électrique a également été mise en scène. Cet effet, selon le site Web Non mais écouten’était qu’un acteur faisant mousser une bouchée de dentifrice. De même, le « culte cannibale » était dirigé par Schwartz lui-même.
Indépendamment de, “Faces of Death” a été interdit dans plusieurs pays.
Vous êtes censé vous laisser berner par Faces of Death
J’ai personnellement rencontré John Alan Schwartz avant son décès en 2019, et même s’il était un homme pessimiste et sombre, il était également très sage, intelligent et sensible. Lui et sa femme Joan ont même dirigé le podcast « Deux Juifs au cinéma », une émission de critique qu’ils ont maintenue pendant des années. Lorsque je l’ai interviewé, il m’a dit qu’il avait été dérangé lors de sa visite à l’abattoir et qu’il avait senti que les animaux avaient tous peur.
La terreur de “Faces of Death” est que Schwartz n’a jamais pris la peine de donner un quelconque contexte aux images que nous voyions. Les fausses morts d’animaux ont été combinées avec des images documentaires réelles des conséquences du vol 182, un avion qui s’est écrasé à l’extérieur de San Diego en 1978. 135 personnes à bord de l’avion sont mortes, ainsi que sept passants au sol. Des maisons ont été détruites. Tout cela était si pénible. Schwartz l’a inclus dans son film à la dernière minute. Certains accidents de voiture sont réels et les images de la Seconde Guerre mondiale sont 100 % authentiques, même si personne n’est vu mourir en gros plan. Quand on commence à se lancer dans le cinéma gore amateur entre la mort réelle, tout prend d’autant plus d’authenticité.
Et c’est bien sûr pourquoi les « visages de la mort » sont encore redoutés à ce jour. Certaines personnes croient encore que tout est authentique. Il n’y a que quelques indices suggérant que le public est victime d’une farce sinistre. Par exemple, le crédit d’écriture à l’écran de Schwartz est “Conan LaCiliere” (“Conan the Killer”, vous comprenez ?) et son crédit de réalisation pour la deuxième unité était “Johnny Getyerkokov”, que je vous déconseille de lire à haute voix au bureau.
Le film est-il dérangeant ? Oui en effet. Est-ce étrangement important ? Oui aussi. Un nouveau film (entièrement fictif) “Faces of Death” sortira en 2026.