DODGER STADIUM (Los Angeles) — Kuten Miguel Rojas pyöristetty kolmas tukikohta hänen epätodennäköisen kauden säästönsä jälkeen World Series Peli 7 kotijuoksussa viime lokakuussa, kamerat leikkaavat lyhyesti hänen managerinsa. Dave Roberts, joka päätti ratsastaa kevyesti iskevän veteraanin kanssa Dodgers‘ kauden linjalla, huusi innoissaan ennen kuin nosti kätensä hetkeksi ilmaan.
Sitten hän laittoi välittömästi kätensä päänsä päälle, sulki silmänsä ja hengitti ulos.
Robertsin kokema emotionaalinen kirjo – innostus, epäusko, helpotus, kaikki muutamassa sekunnissa – tarjosi kurkistuksen hänen korkean panoksensa työnsä paineeseen, vaikka Roberts uskookin, että hän on vuosien mittaan parantunut stressin käsittelyssä ja peittämisessä. Syvähengitysharjoitukset ja horjumaton usko hänen prosessiinsa ovat auttaneet. Samoin golf. Hän vie seuransa tielle ja yrittää hiipiä ajoissa pelaamaan kauden aikana keinona “tasapainottaa tätä hullua Dodgersin johtamisen elämää”.
Kolmen mestaruuden voittaminen kuudessa vuodessa on tietysti myös keventänyt aikoinaan ollutta taakkaa, hiljentänyt kerran kaikkialle levinnyt kritiikkiä ja auttanut miestä, jolla on korkein voittoprosentti nykyaikaisen AL/NL-historian managereista, nauttimaan enemmän matkasta, joka oli aikoinaan täyttämättömien lokakuun odotusten keskellä, vähemmän iloinen.
“Voin rehellisesti sanoa, että toisinaan ilo on katkennut kyynisyyden vuoksi, joka on tullut silmiin katsoessani työtäni tai tekemääni työtä”, Roberts kertoi minulle viime viikonloppuna 12 minuutin pohdiskelevan keskustelun aikana toimistostaan Dodger Stadiumilla. “Mutta uskon, että se on haihtunut huomattavasti vuoden 2024 voiton jälkeen.”
(Kuva Daniel Shirey / MLB Photos Getty Imagesin kautta)
Jo ennen kuin tämä World Series -voitto toi Robertsille neljän vuoden jatkoajan, vuoden 2024 voitto toi enemmän riemua kuin neljä vuotta aiemmin saavutettu mestaruus, kun vuoden 2020 pandemian lyhennetty World Series -mestaruus aiheutti Dodgersille 32 vuotta kestäneen kuivuuden, mutta ei onnistunut tukahduttamaan managerinsa ympärillä olevaa melua.
“2020 oli vain helpotus”, Roberts selitti. “Minusta tuntui edelleen, en tiedä, mitä tahansa, levottomuutta tai vain ei niin iloista, ja se oli valitettavaa, koska rakastan tätä peliä niin paljon. Rakastan kaupunkiamme. Rakastan pelaajiamme. Mutta epärealistisia odotuksia on vaikea toteuttaa koko ajan, eikö niin?
“Ja se on työ, johon ilmoittautuin, jonka ymmärrän täysin, mutta se vei joissain kohdin ilon pois. Joten olen joutunut tarkoituksellisesti, tietoisesti nauttimaan hetkistä. Koska kysymys kuuluu, jos et voi nauttia hetkistä, niin minkä vuoksi minä teen tämän?”
Kun peräkkäiset World Series -voitot, hänen ei enää tarvitse kyseenalaistaa sitä.
(Kuva: Erick W. Rasco/Sports Illustrated via Getty Images)
“Yritän vain hidastaa aikaa”
Roberts on tottunut lyhyisiin välikausiin johtaessaan Dodgersin World Seriesiin viidessä viimeisestä yhdeksästä kaudesta. Joten kun lokakuun paine vaihtuu rauhallisemmalle marraskuulle, hän yrittää hyödyntää jokaisen sekunnin, irtautua pelistä ja pitää kiireisen matkasuunnitelman.
“Mielestäni olen tehnyt erittäin hyvää työtä päästäkseni pakoon”, Roberts sanoi, “ja toimistomme tekee hienoa työtä antaakseen minut pakoon.”
Tänä talvena Roberts teki pari matkaa Mauille. Hän pelasi enemmän golfia. Hän meni Japaniin ja vieraili syntymäpaikassaan Okinawassa. Viikko sen jälkeen, kun hän juhli kolmatta World Series -voittoaan Dodgersin managerina (ja neljäs kokonaisuutena, mukaan lukien hänen vuoden 2004 voittonsa Bostonissa), hän oli sivussa Tuscaloosassa ja pelasi ensimmäisen SEC-jalkapallopelinsä Alabamassa vastaan. LSU.
“Valmentaja (Kalen) DeBoer on hyvä ystäväni”, Roberts selitti. “Näin joitain UCLA Pelit – jalkapallopelit, koripallopelit – vietin aikaa perheen kanssa, ja luulen, että kun sinulla on kaksi lyhyttä väliaikaa peräkkäin, yrität vain hidastaa aikaa.”
(Kuva Harry How/Getty Images)
Hän on havainnut sen olevan haastavampaa kuin hidastaa peliä, joka on helpottunut kokemuksen ja menestyksen myötä.
Roberts ei ole sosiaalisessa mediassa, mikä suojeli häntä joiltakin fanien sylkemältä vitriolilta sen jälkeen, kun Dodgers hävisi peräkkäin World Seriesin vuosina 2017 ja 2018 ja oli hämmästynyt NLDS:n 2019 mestarista Nationalsista. Lisää hankaluuksia seurasi vuoden 2020 menestyksen jälkeen, kun Dodgers pomppii vuoden 2021 NLCS:ssä ennen kuin he kärsivät peräkkäisistä NLDS-irtautumisista divisioonan kilpailijoita vastaan vuosina 2022 ja 2023.
Oman kotiyleisön tsemppien lisäksi hän saisi tuulen fanien tunteesta toisella tavalla.
“Tiedätkö, kuinka kuulet siitä? Kun saan tekstejä hyviltä ystäviltä, joissa sanotaan: “Hei, me rakastamme sinua edelleen” ja “Se ei ole niin paha”, Roberts muisteli. “Ammu, sen täytyy olla todella huonoa.”
Nämä viestit eivät ole enää niin yleisiä, ei sen jälkeen, kun hänestä tuli ensimmäinen manageri, joka on johtanut joukkueensa peräkkäisiin World Series -mestareihin kauden 1998-00 Yankeesin jälkeen. Kotona naurut ovat muuttuneet hurrauksiksi joka kerta, kun Roberts esitellään. Hänen Dodgers on voittosuosikki kolmen turpeen voittoon, ja he aloittivat vuoden 2026 kauden 13 voitolla ensimmäisestä 17 ottelustaan.
“Asia on, ei ole parempaa opetusvälinettä kuin kokemus”, Roberts sanoi. “Ei todellakaan ole. Aina voi sanoa: “Nauti vain”, eikö? Mutta kun kuulet kaiken tämän ja odotukset ovat lähes epärealistisia, siitä on vaikea nauttia. Mutta sinun täytyy jotenkin kietoa päänsä sen ympärille sanoaksesi: “Maailma ei lopu, aurinko tulee nousemaan.”
(Robert Gauthier / Los Angeles Times Getty Imagesin kautta)
“Jos se menee pieleen…”
Roberts ajattelee mieluummin eteenpäin, ei jäädä menneisyyteen. Hän ei ole edes ottanut vuoden 2024 World Series -sormusta ulos talonsa tallelokerosta, vaikka hän tietää, mitä tuo kauden jälkeinen juoksu merkitsi hänen uralleen.
“Jos se menee pieleen”, Roberts sanoi, “on mahdollista, etten voi olla täällä. En voisi olla tässä työssä.”
Roberts ymmärsi sen tällä hetkellä, mutta hän ennusti itseluottamusta huolimatta Dodgersin kierron vaikeista tilasta, kahdesta pudotuspelistä, jotka hänen joukkueensa kohtasi Padresia vastaan, ja bullpen-peleistä, jotka vaadittaisiin lopulta voittamiseen.
Kun kausi oli käynnissä San Diegossa, hän kertoi pelaajilleen uskovansa heihin enemmän kuin mihinkään koskaan valmentamaansa joukkueeseen.
“Kaikki ovat tietoisia melusta ja tarinoista”, Roberts muisteli, “mutta en halunnut kenenkään tuntevan sitä.”
Tuo jälkikausi oli Robertsin mestariteos. Hän painoi kaikkia oikeita painikkeita, kun Dodgers palasi sulkeakseen Padresit peleissä 4 ja 5 NLDS-voitossa, jota monet joukkueen jäsenistä pitivät käännekohtana franchising-historiassa.
Henkilökohtaisella tasolla Roberts tunsi pelaajiensa täyden sisäänoston ja luottamuksen siihen aikaan, minkä hän luottaa osittain veteraanien tukena. Mookie Betts, Freddie Freeman ja Blake Treinenjonka on ollut helppo avautua Robertsille.
“Esimiehenä on hetkiä, jolloin hän on oikeassa ja hän voi helposti tulla haukkuun ihmisille, mutta hän ei tee”, Treinen kertoi minulle. “Hän tapaa heidät siellä, missä he ovat, saa ymmärrystä ja on valmis kuuntelemaan ihmisiä. Siksi hän on niin loistava johtaja.”
(Kuva Harry How/Getty Images)
Roberts ei juurikaan ajattele vuoden 2024 “mitä jos” -juttuja, ellei joku muu ota niitä esille. Mutta laaja kritiikki hänen viime lokakuun bullpen-päätöksistään päättyi tuohon mahdollisesti tee-or-break-jälkeiseen kauteen.
“Kukaan ei halua kuulla huonoja asioita heistä”, Roberts sanoi. “Kukaan ei tee sitä. Joka päivä avaudut kritiikille työssäni. Ja on vaikeaa olla ottamatta asioita henkilökohtaisesti, mutta olen ymmärtänyt, että ajan kuluessa se ei todellakaan ole minusta. Tässä maailmassa on paljon onnettomia ihmisiä, joilla on alusta. Jokaisella, jolla on puhelin tai tili, heillä on ääni. Ja monilla ihmisillä on omat ongelmansa. Minusta tuntuu, että minulla on armoa heitä kohtaan.”
Kuka auttoi häntä pääsemään sinne?
“Enemmän itsereflektiota”, Roberts sanoi.
Voittokaan ei haitannut.
Roberts on johtanut Dodgersin jatkokaudelle jokaisena 10 ensimmäisenä vuotenaan joukkueen managerina, mitä kukaan muu National Leaguen kippari ei ole tehnyt aiemmin, mutta kahden viime vuoden kauden jälkeinen menestys on nostanut hänet eri jalustalle.
Vuonna 2024 hänen varovaiset härkäkynäpäätöksensä suojasivat lyhytsanaista kiertoa. Viime vuonna hän nojasi aloitussyöttöihinsä suojellakseen huonoa härkäkarjaa ja luotti pelaajiin, joihin hän luotti kauden partaalla.
Tuloksena oli puhdasta riemua, ja se sai hänet tielle kohti Cooperstownia ja auttoi poistamaan kaikki epäilykset, jotka olisivat saaneet olla olemassa aiemmin siitä, miksi hän tekee tämän.
“Kaikki, jotka ovat mukana tässä pelissä, eivät pidä siitä”, Roberts sanoi. “Rakastan tätä peliä. Minusta tuntuu, että haluan olla tämän pelin valvoja, ja rakastan pelaajia, ja minusta tuntuu, että se pitää minut iloisena – koska minusta tuntuu, että vaikutan peliin positiivisella tavalla.”
Rowan Kavner on an MLB FOX Sportsin kirjoittaja. Hän käsitteli aiemmin LA Dodgersia, LA Clippersiä ja Dallas Cowboysia. An LSU grad, Rowan syntyi Kaliforniassa, varttui Texasissa ja muutti sitten takaisin länsirannikolle vuonna 2014. Seuraa häntä X:llä klo. @RowanKavner.