Le journal français Le Figaro a été fondé en 1826, ce qui en fait le plus ancien journal de France. Il a cependant fallu attendre 1978 pour que le journal lance son propre magazine complémentaire, appelé Le Figaro Magazine. Le média allait susciter la controverse en raison de ses opinions de droite et de sa position anti-immigration, ainsi que du fait que les membres de son comité de rédaction appartenaient au GRECE, un groupe de réflexion ethno-nationaliste d’extrême droite, au moins avant 1980.
Néanmoins, pour célébrer son 10e anniversaire en 1988, Le Figaro a commandé une ambitieuse et étrange expérience artistique culturelle baptisée “Les Français vus par…”. Le magazine a invité plusieurs cinéastes à réaliser des courts métrages sur le choc culturel entre la France et leur pays d’origine. Parmi ces courts métrages figurent “Pèlerinage à Agen” de l’Italien Luigi Comencini, “Proust Contre la Déchéance” du Polonais Andrzej Wajda (réalisateur de “Cendres et Diamants” et bien d’autres oeuvres), “Les Gaulois” du vénérable Allemand Werner Herzog (réalisateur de films gonzo comme “Aguirre, La Colère de Dieu”)et “Le Dernier Mot” de Jean-Luc Godard, incontournable des écoles de cinéma françaises.
Enfin, le représentant américain du projet était David Lynch, qui a écrit et réalisé le film de 26 minutes “Le Cowboy et le Français”, avec Harry Dean Stanton dans le rôle du Cowboy et Frédéric Golchan dans le rôle du Français. Le court métrage est frappant dans la mesure où il peut être considéré comme le seul western de Lynch, mais il peut également être considéré comme l’une des seules comédies directes du célèbre réalisateur. Cependant, comme une grande partie du travail de Lynch, il est agréablement décentré. Le court métrage met également en vedette les célèbres acteurs américains Jack Nance (la star de “Eraserhead”), Tracey Walter et Michael Horse, qui apparaîtront ensuite dans l’émission télévisée de Lynch “Twin Peaks”.
Le Cowboy et le Français est le seul western de David Lynch
“Le Cowboy et le Français” est un court métrage assez simple. Slim (Harry Dean Stanton) se tient autour de son ranch dans le Far West lorsque deux de ses employés (Jack Nance et Tracey Walter) lassossent une étrange créature dans les arbres voisins. L’étrange créature s’appelle Pierre (Frédéric Golchan). Après quelques cris et problèmes de communication, les cowboys découvrent que Pierre ne parle pas anglais. Slim est également malentendant, donc il y a beaucoup de cris. Ils découvrent que Pierre fuyait un Amérindien local nommé Broken Feather (Michael Horse).
Pierre, cependant, porte un panier rempli de trésors français. Il a une bouteille de vin, une baguette, des cigarettes Gauloise, des moules, un morceau de camembert bien mûr, une assiette de pommes frites et des maquettes de la Tour Eiffel. Il a aussi des escargots sur lui. Quelque part là-dedans, Slim découvre enfin que Pierre pourrait venir de France. Cependant, ils n’ont aucun problème avec un Français et décident d’organiser une fête. Des bières sont consommées, une Statue de la Liberté est présentée, tout le monde chante “Home on the Range” avant de s’exclamer “Viva la France !”
Alors que le nom du projet principal de “Le Cowboy et le Français” était “Les Français vus par…”, Lynch semble faire davantage de commentaires sur les Américains que sur les Français. Pour les cowboys américains du film de Lynch, les Français sont vus comme un tas de clichés, des hommes bizarres en bérets noirs qui mangent des miches de pain allongées et voyagent avec des modèles de la Tour Eiffel. Les cowboys, comme beaucoup d’Américains, ignorent largement les affaires internationales.
Le Cowboy et le Français sont étrangement optimistes pour David Lynch
Contrairement aux intérêts cinématographiques habituels de Lynch, aucune obscurité ne se cache au cœur du problème. Il n’y a pas d’aliénation ni de pourriture intérieure américaine. Contrairement à “Blue Velvet”, aucun insecte ne se cache juste sous la surface. du front placide des banlieues du pays. En effet, Slim semble vraiment excité de rencontrer un Français, une fois qu’il a enfin compris qu’il est Français. Les cowboys sont tous ignorants et crient des graines de foin, mais ils adoreraient s’accroupir et prendre quelques bières avec un nouvel ami aimable. Il n’y a aucune animosité. C’est un court métrage agréable. Le timing comique de Lynch est un peu étrange – ce n’est pas une surprise – car il n’est jamais rien de moins qu’affable dans « The Cowboy and the Frenchman », une surprise de la part de l’homme qui allait continuer à réaliser « Lost Highway ».
“Le Cowboy et le Français” est survenu lors d’un essor massif dans la carrière de Lynch. Il était devenu un chouchou des critiques pour « Blue Velvet » de 1986. En 1990, il sortira « Wild at Heart » et deviendra un phénomène de la télévision la même année avec les débuts de « Twin Peaks ». Personnellement, Lynch sortait avec la star de « Blue Velvet », Isabella Rossellini. Il n’est pas étonnant que Lynch ait été d’humeur à faire quelque chose d’aussi inhabituellement optimiste ; il était dans une grande place dans sa vie.
Lynch n’a sans doute réalisé qu’un seul autre projet de comédie au cours de sa carrière : la très, très courte sitcom “On the Air” qui a été annulée après trois épisodes. Compte tenu de l’obscurité de “Le Cowboy et le Français” et de “On the Air”, il semble que le public n’ait pas aimé Lynch lorsqu’il était léger.