“Ajattelin, että se voisi olla jännittävää”, David Webb kertoo Sky Sports. Nämä olivat hänen ensimmäiset ajatuksensa liittyessään Georgian henkilökuntaan vuonna 2023. Siitä tuli paljon enemmän, mikä vei tämän nuoren englantilaisen valmentajan aina vuoden 2024 EM-kilpailuun asti. “Se osoittautui uskomattomaksi.”
Osallistuminen tuohon kampanjaan, Georgian ensimmäiseen suureen kansainväliseen turnaukseen, on nyt osa maan jalkapallohistoriaa. Mutta Webbin oma aika Khvicha Kvaratskhelian kanssa on päättynyt. Hän uskoo olevansa valmis jatkamaan päävalmentajan tavoitteitaan.
“Minulla on ollut hyvä pohja, niin monia kokemuksia, jotka voivat antaa minulle etua, työskennellä suurten seurojen ja pienten seurojen kanssa, kotimaassa ja ulkomailla. Pystyn hallitsemaan pelaajia ja selviytymään. Minulla on ollut niin monia erilaisia rooleja ja se on auttanut. Profiilini on hyvin erilainen.”
Se on ollut jonkinlainen matka, ei sillä, että se olisi koskaan tuntunut valinnalta. “Se on enemmän kutsumus kuin ura. Tukahdutan itseni jalkapallossa”, Webb myöntää. Hän ei koskaan ansainnut ammattilaissopimusta pelaajana. “Tein vain normaaleja töitä, kuntosalia ja muuta sellaista.”
21-vuotiaana hän kutsui “luonnokseksi”, että valmennus oli hänen tiensä peliin, ja hän työskenteli akatemiavalmentajana Wimbledonissa ja sitten Crystal Palacessa. “En saanut koskaan lähes mitään, mutta rakastin sitä.” Hänen ensimmäinen kokopäiväinen roolinsa jalkapallossa oli Millwallissa.
Webbissä on mielenkiintoista, että hänellä on niin monia tarinoita, koska huolimatta siitä, että hän rakasti olla nurmikolla, päättäväisyys olla jalkapallossa vei hänet Southamptoniin partiolaisena ja Bournemouthiin osaksi Eddie Howen ensimmäisen joukkueen rekrytointitiimiä.
Millwallissa hän teki vapaa-ajallaan opintomatkoja ympäri Eurooppaa, matkoilla Ajaxiin ja Athletic Clubiin, pomppien ideoita Rudi Vollerilta Bayer Leverkusenissa. Hän työskenteli rekrytointitehtävissä Tottenhamissa ja oli jopa urheilujohtaja Ostersundsissa Ruotsissa.
Webb väittää, että valmennus oli aina tavoite, mutta elämä ottaa näitä käänteitä. Ja lisäksi hän ymmärsi tilanteen. “Jos et ole pelannut 300 peliä League Onessa tai liigassa kakkosessa, on aina se stigma. Tiesin, että tarvitsen jotain ylimääräistä.”
David Webb on opiskellut urheilupsykologiaa (luotto: Lasha Kuprashvili @ GFF)
Se on yksi syistä, miksi hän suoritti maisterin tutkinnon urheilupsykologiasta ja lisäsi uuden kerroksen hänen oppimiseensa. “Sinulla voi olla kaikki ideat, mutta jos pelaajat eivät seuraa sinua, jos et pysty luomaan suhteita, kaikki kaatuu. Tarvitsin sen naulattuna”, Webb sanoo.
“Näin sen tärkeyden myös partiotyössäni. Tekoälyn ja kaiken datan kehittyessä sinun on tunnettava henkilö. Olet löytänyt helmen? Hienoa. Mutta millaisia he ovat? Huippuvalmentajat, kuten Mauricio Pochettino, haluavat tietää sen.
“Kyse on muustakin kuin heidän peliominaisuuksistaan. Sen näkee vain katsomalla niitä. Mitä he tuovat kulttuuriin? Miten ne vaikuttavat pukuhuoneeseen? Entä kun häviämme? Miten he käyttäytyvät, kun pelimerkit ovat alhaalla?”
Webb pystyi toteuttamaan sen käytännössä Georgian kanssa, jossa yksinkertainen valmentajan rooli muuttui paljon muuksi, taktisiin valmisteluihin, valmennusleirien perustamiseen, ryhmälle tehtävien esityksiin ja tuon psykologisen näkökohdan tutkimiseen.
“Keskustelut ovat niin tärkeitä. Georgian kanssa meillä oli pelaaja, jonka pojalla oli sairaus, josta hän ei ollut kertonut kenellekään. Valmentajana, jos arvioit puhtaasti suorituskyvyn perusteella, et tiedä mitä kotona tapahtuu, jäät kaipaamaan paljon.”
David Webb juhlii Georgian pomo Willy Sagnolin kanssa (luotto: Lasha Kuprashvili @ GFF)
Hän kiittää Georgian päävalmentajaa Willy Sagnolia siitä, että hän antoi hänelle mahdollisuuden työskennellä Kvaratskhelian kaltaisten maailmanluokan pelaajien kanssa. Yhteys Sagnoliin, entiseen Ranskan maajoukkueen pelaajaan, johtui sattumasta alle 19-vuotiaiden ottelussa.
“Istuimme vierekkäin ja aloimme vain jutella. Päädyimme tapaamaan säännöllisesti. Opin häneltä paljon, koska hän on erittäin rauhallinen. Hän voi ottaa puhelimen Zinedine Zidanelle, Thierry Henrylle. Se on melko vaikuttavaa. Mutta hän on hyvin nöyrä.”
“Hän oppi itsensä Carlo Ancelottilta, ja sen näkee hänen lähestymistavastaan miehen hallintaan. Se pelin puoli, kuinka hän perusti joukkueensa, varsinkin tuon Euroopan mestaruuden aikana, oli vaikuttava. Hänen turnauskokemuksensa oli korvaamaton.”
Georgia voitti Cristiano Ronaldon ja Portugalin mahtavat paikat päästäkseen pudotuspeleihin Saksassa ja putosi Euro 2024 -turnauksesta vasta tappion jälkeen lopulliselle voittajalle Espanjalle – tasapelissä, jonka he olivat johtaneet alkupuoliskolla.
Webb on ylpeä saavutuksistaan. “Olimme yksi heikommin arvostetuista joukkueista, joten muotoilimme sen metsästäjiltä. Se todella auttoi meitä pääsemään tähän ajattelutapaan.” Kahden vuoden aikana painopiste siirtyi pelityylin kehittämiseen seuraavalle tasolle pääsemiseksi.
“Pelaajat ovat edenneet isompiin asioihin. Kvara on nyt supertähti. Ja siirryimme vastapuristusjoukkueesta enemmän pallonhallintaan, toteuttaen hyvää tyyliä, josta pelaajat nauttivat. Ja vahvistimme paikkamme Kansakuntien liigan B-lohkossa.”
David Webb keskustelussa Georgian kanssa ollessaan (luotto: Lasha Kuprashvili @ GFF)
Webbin seuraava siirto saattaa olla vielä kansainvälisessä pelissä, ja se hyödyntää Georgia-seikkailunsa aikana opittuja asioita. Hän uskoo, että se auttoi häntä tulemaan paremmaksi. “Meidän piti olla todella tarkkoja työssämme, koska meillä ei ollut niitä pitkään”, hän selittää.
Päävalmentajan rooleista on keskusteltu Euroopan kansallisten liittojen kanssa. Mutta kiinnostusta on ollut myös Englannin ja mantereen klubeilta. Webbillä on syynsä, miksi hän haluaa päästä uudemman kerran jalkapalloon.
Kaikista jalkapallo-rooleistaan huolimatta 46-vuotiaan miehen ainoa nimitys manageriksi toistaiseksi oli lyhyt työskentely National Leaguessa York Cityn kanssa. Edelleen on valitettavaa, miten tämä kokemus sujui, COVID-kohtaus esti häntä ottamasta joukkuetta aluksi.
Se oli poissa hänen käsistään, mutta hän on tarpeeksi rehellinen myöntääkseen, että hän on työskennellyt yleiskuntonsa parissa siitä lähtien ja näyttää nyt paljon paremmalta. “Fyysisesti en ollut tuolloin erinomaisessa kunnossa. Pelaajat näkevät sen. Se ei ollut hyvä ulkonäkö”, hän myöntää.
“Se muutti näkemystäni siitä, mitä sinun on tehtävä ollaksesi eliittivalmentaja.” Jälleen yksi esimerkki Webbin sitoutumisesta olemaan paras mahdollinen. Nyt hän etsii seuraavaa tilaisuutta.
“Minulle tärkeintä on työskennellä kunnianhimoisten, menestyvien ja hyvien ihmisten kanssa. Mutta olen ennakkoluuloton ja sopeutuvainen. Tässä työssä on kyse pelaajien sovittamisesta palapeliin ja yhteydenpidosta heidän kanssaan. Ja uskon, että voin tehdä pelaajista parempia.”