Crédit photo : Afrika Bambaataa par Arturo Almanza / CC par 4.0
Afrika Bambaataa, DJ pionnier du hip-hop et fondateur de Zulu Nation, qui a fait l’objet d’allégations d’abus sexuels plus tard dans sa vie, est décédé. Il avait 68 ans.
Légende du Bronx et DJ pionnier du hip-hop Afrika Bambaataa, largement reconnu l’un des premiers fondateurs de la culture hip-hop, est décédé jeudi 9 avril à l’âge de 68 ans des suites d’un cancer. ambassadeur pour la culture hip-hop tout au long de sa vie, son image a ensuite pris des coups importants après de nombreuses allégations de maltraitance d’enfants.
Né Lance Taylor, il a joué un rôle essentiel dans l’élaboration de la première scène hip-hop du Bronx dans les années 1970. Il a été l’un des fondateurs d’Universal Zulu Nation, un collectif de sensibilisation au hip-hop formé pour promouvoir l’unité entre les gangs en guerre dans le Bronx et à Harlem. Le groupe a ensuite contribué à mondialiser les débuts de la culture hip-hop.
« En tant que fondateur de l’Universal Zulu Nation, Afrique Bambaataa a contribué à façonner l’identité initiale du hip-hop en tant que mouvement mondial enraciné dans la paix, l’unité, l’amour et le plaisir”, a écrit la Hip Hop Alliance dans un communiqué confirmant son décès. “Sa vision a transformé le Bronx en le berceau d’une culture qui s’étend désormais aux quatre coins du monde.”
“Par sa musique, son leadership et son influence, il a contribué à la fondation des principes fondamentaux du hip-hop, inspirant des générations de MC, DJ, breakers et leaders culturels”, poursuit le communiqué. “Son empreinte sur l’histoire du hip-hop est indéniable et fera toujours partie de l’histoire d’origine de la culture.”
Dans les années 1980, il a fait partie intégrante de l’essor de la musique rap. En 1982, il s’associe à la Soulsonic Force pour leur album et single du même nom, Planet Rock, qui contribue à populariser le son électro-funk.
Il a enregistré « Unity » avec le légendaire James Brown en 1984 et a fait équipe avec Time Zone et John Lydon (Public Image Ltd. ; Johnny Rotten des Sex Pistols) pour « World Destruction ». Il a également rejoint des stars comme Bruce Springsteen et Run-DMC pour l’hymne anti-apartheid « Sun City » en 1985.
Mais les dernières années de Bambaataa ont vu son héritage entaché par de nombreuses allégations d’abus sexuels sur des enfants. L’ancien directeur musical Ronald Savage l’a accusé en 2016 d’inconduite sexuelle qui aurait eu lieu à la fin des années 70. Ces allégations ont conduit à l’exclusion de l’artiste de l’Universal Zulu Nation, qu’il a contribué à fonder.
Plus tard, Savage a rétracté certaines de ses affirmations, notamment que Bambaataa ne savait peut-être pas qu’il était mineur à l’époque. Cependant, Bambaataa a fait face à davantage d’accusations de la part de plusieurs personnes.
En 2025, il a dû payer une indemnité à un homme qui affirmait que le musicien l’avait victime d’un trafic sexuel dans les années 90 ; un juge a rendu un jugement par défaut après que Bambaataa ne s’est pas présenté au tribunal. Le musicien a nié tout acte répréhensible, déclarant à Lisa Evers de FOX 5 à New York en 2016 : « Je n’ai jamais abusé de personne. »