Derby vahvisti heidän toiveitaan pudotuspeleistä tekemällä ison iskun Birminghamin omille mahdollisuuksille 1-0-voitolla Pride Parkissa.
Birmingham lähti peliin tietäen, että aika oli loppumassa päästä kuuden parhaan joukkoon, mutta se oli toiseksi paras Derbyssä, joka ansaitsi perusteellisesti neljännen peräkkäisen kotivoiton.
Peli ratkesi ensimmäisen puoliajan loppupuolella, kun Birminghamin maalivahti James Beadle arvioi väärin Rhian Brewsterin pään, vaikka Derby olisi voinut voittaa suuremmalla erolla.
Birmingham oli erittäin köyhä, eikä koskaan näyttänyt tasoitustilanteelta saati voittamisesta eloisaa ja kekseliäistä joukkuetta vastaan, jota johti John Eustace, jonka he potkuttivat lokakuussa 2023.
Derbyn kirkas aloitus vastasi varhaisen kevään auringonpaistetta, ja Birminghamin luovutettua pallon pois Brewster ampui niukasti leveästi aivan alueen ulkopuolelta.
Birminghamia painostettiin virheisiin ja Patrick Agyemang pääsi Christoph Klarerin eteen 10. minuutilla, mutta ei kyennyt nostamaan palloa Beadlen yli.
Kaikki paineet tulivat kotijoukkueelta pelissä, jonka Birmingham tarvitsi voittaakseen, eikä se ollut yllätys, kun he menivät johtoon 43. minuutilla.
Derry Murkin lähetti pallon yli ja Brewsterin alaspäin suuntautunut pusku löi Beadlen, joka luuli sen menevän leveäksi ja reagoi liian myöhään estääkseen sitä puristamasta vasemman tolpan sisään.
Se jätti Birminghamille paljon tehtävää toisella puoliajalla, mutta Derby jatkoi siitä mihin jäi, kun Beadle sai epäuskottavan lyönnin vapaapotkusta ennen kuin Matt Clark pääsi kulman yli.
Sam Szmodics pakotti Beadlen hyppäämään torjuntaan, kun Derby pääsi jälleen Birminghamin taakse, eikä ollut yllätys, kun vieraat tekivät kolminkertaisen vaihdon 59. minuutilla.
Birmingham-faneilla ei ollut juurikaan kannustusta, ja kesti 65. minuuttiin asti, ennen kuin heidän joukkueensa ampui maaliin Jonathan Panzon ampuessa reilusti.
Joe Ward melkein lisäsi sekunnin matalalla lyönnillä, joka osui tolpan ulkopuolelle, eikä Birmingham osoittanut merkkejä palaamisesta otteluun.
He eivät olleet muodostaneet tuskin mitään uhkaa viimeisellä kolmanneksella, kun taas Derby näytti vaaralta aina, kun he menivät eteenpäin Agyemangin laukauksen estyessä, ennen kuin Bobby Clark toi toisen torjunnan Beadlesta.
Birmingham huokaisi ja puhalsi, mutta lukuun ottamatta joitakin spekulatiivisia ristiä ruutuun, se ei suinkaan näyttänyt siltä, että Derby eväisi ansaitun voiton.
Johtajat
Derbyn John Eustace:
Seuraamaan…
Birminghamin Chris Davies:
Seuraamaan…