Kyseessä oli kävelevien haavoittuneiden tapaus, kun Sunshine Coast Lightning voitti niukasti Queensland Firebirdsin yhdellä pisteellä Brucen taistelussa.
Katso jokaista Suncorp Super Netballin peliä LIVE & On-Demand Kayo Sports | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Molemmilta osapuolilta puuttui pelaajia loukkaantumisen vuoksi, useat tarvitsivat hengähdystaukoa vaihtopenkillä keskipelissä ja Firebird Kelly Jackson kaatoi verta lyönnin jälkeen nenään, joten se oli vahvin selviytymistä, kun Lightning voitti 63-62.
MVP Donnell Wallamin tekemä räikeä häikäisy tolpan alla auttoi Lightningia voittamaan kahdeksannen peräkkäisen Super Netballin osavaltion kilpailijansa, kun he tulivat takaapäin fyysisessä ottelussa. Se oli paljon hienostuneempi lähtö Wallam/Cara Koenen -yhteydellä, toisin kuin Firebirds, joka tuhlasi kuuden pisteen johdon ja oli järkyttävän epätarkka tolpan alla.
Päärikoksentekijä oli maalin ampuja Mary Cholhok, joka valtavasta korkeudesta huolimatta ampui vain 70 prosentilla ja viimeisteli 48:sta 68:sta. Cholhokin tehtävää vaikeutti Diamondsin maalivahti Courtney Bruce, joka painoi voimakasta kehon painetta koko kuudenkymmenen minuutin ajan vasempaan pohkeeseensa kiinnittämisestä huolimatta.
Sitä vastoin Lightning’s Wallam oli 50. kansallisen liigaottelussaan täynnä itseluottamusta, kun hän kaivoi temppuihinsa upottaakseen layuppeja, häivytyksiä ja superlaukauksia. Hän päätti pelin 48:sta 63:sta, mukaan lukien kaksi viidestä superlaukauksesta.
Hänen vastustajansa Kelly Jackson poimi viisi voittoa, mutta hänen tehtävänsä vaikeutti Wallamin ylivoimainen pallonsyöttö, jonka Wallam sai ammuntakumppanilta Koenen, joka veti puolustuspaineen ja teki samalla kätevän 12/14.
Molemmat joukkueet olivat ilman täysivoimaisia joukkueitaan: Lightning jätti edelleen kahden pisteen asiantuntijan Gabby Sinclairin väliin pohkeen valituksen vuoksi, kun taas Firebirdsin loistava keskikenttäpelaaja Maddy Gordon jää todennäköisesti väliin useita kierroksia harjoittelussa saadun reisiluun vamman vuoksi.
Ilman häntä Firebirds joutui palaamaan vuoden 2025 keskikentän yhdistelmään, jossa Lara Dunkley oli laitahyökkäyksessä ja Macy Gardner keskellä. Kaksikko liukastui saumattomasti takaisin rooleihinsa, ja Gardner teki myös runsaasti puolustustyötä kentän läpi saadakseen neljä ottoa, yhden katkaisun ja neljä taipumista otteluun.
Firebirds pääsi alkuvaiheessa kuuden pisteen johtoon, mutta ero kaventui kahteen päätauolla, kun Lightningin valmentaja Belinda Reynolds antoi puolustajilleen “lentoluvan”. Hänen puolensa tuli sitten ulos ampumalla kolmannessa kynsi takaisin alijäämän ja työnsi kolmen pisteen marginaaliin.
Kun pisteet kavenivat jälleen, Jackson nappasi hajallaan olevan kyynärpään nenään etsiessään potkupalloa, mikä pakotti hänet poistumaan kentältä hoitoon. Tappiosta huolimatta Firebirds tasoitti pisteet ennen kuin Wallam-superlaukaus voitti pelin.
Ottelun jälkeen Wallam sanoi ottelun voiton hetkestä: “Tiesin vain, että minun piti upottaa laukaus. Olemme harjoitelleet noita skenaarioita varten. Minun piti vain perääntyä ja ottaa se.”
Mavericks kääpiö Giants kauden avauksessa | 00:58
EI SYÖTYY
Queensland Firebirdsillä on maalintekoongelmia. Liigassa, jossa maailman parhaat ampujat harjoittelevat ammattiaan, useimmat joukkueet ylittävät 80 prosentin tarkkuustason. Ensimmäisellä kierroksella Firebirds oli surkeasti alle tämän 69 prosentin. Jotkut voisivat väittää, että suuri osa vahingoista tuli kahden pisteen alueelta, mutta vaikka he poistaisivat 5/14 35 prosentista, he ovat edelleen huipussaan kilpailun lopussa 79 prosentissa yhden pisteen aikana. Vuonna 2025 he olivat ainoa joukkue, joka ei saavuttanut yleistä 80 prosentin vertailuarvoa ja päätti kauden 77 prosentin tarkkuudella. Jos historia toistaa itseään, voi olla vaikea vuosi olla Firebirds-fani.
ONKO DONNELL HALLITSEMAAN?
Oman tunnustuksensa mukaan Donnell Wallamilla on todistettava kohta tällä kaudella. Pelattuaan vuoden 2025 Uuden-Seelannin ANZ Premiershipissä Wallam on aloittanut toisen vuoden Super Netball -kautensa uudella voimalla ja silmällä Diamonds-kutsua. Toistaiseksi hän on ampunut lähes 100 maalia 77 prosentilla vain kahdessa ottelussa. Jos hän ylläpitää tätä koko kauden ajan samalla kun hän kasvattaa kumppanuuttaan Diamonds Cara Koenen ja kapteeni Liz Watsonin kanssa, hänellä on hyvä tapa saada lippu Glasgowiin.