L’une des figures singulières de la musique country a fait sa première apparition sur un Panneau d’affichage graphique il y a quatre décennies, lorsque Dwight Yoakam a fait ses débuts sur la liste Hot Country Songs datée du 1er mars 1986, avec « Honky Tonk Man ».
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Né dans le Kentucky et élevé dans l’Ohio, Yoakam est issu de la scène cowpunk de Los Angeles, où sa personnalité musicale unique a pu s’épanouir dans les boîtes de nuit de la ville. Il jouait d’une guitare rythmique agressive, employait des pas de danse stylisés et appliquait un ton vocal dur avec un hoquet saisissant dans son phrasé. Après avoir fait ses débuts à l’échelle nationale avec ses débuts avec Reprise, Yoakam sera rapidement associé à Randy Travis en tant que chefs de file parmi les nouveaux traditionalistes, un groupe d’artistes – dont George Strait, Ricky Skaggs et The Judds – qui combinaient des influences country classiques avec une qualité sonore moderne de l’ère du CD.
Yoakam a écrit une grande partie de son matériel, mais « Honky Tonk Man » provenait d’une autre source : feu Johnny Horton, qui a été crédité comme co-auteur avec l’auteur-compositeur Howard Hausey et le manager Tillman Franks. Horton s’est hissé au n°9 avec sa version de la chanson 30 ans auparavant, et elle a été rééditée en 1962 — 17 mois après la mort de Horton dans un accident de voiture — pour atteindre le n°11.
Yoakam a battu les charts de Horton, culminant au n ° 3 le 14 juin 1986. C’était le premier des 39 titres à figurer sur la liste, dont 14 top 10, menés par deux singles n ° 1: une collaboration de 1988 avec Buck Owens sur “Streets of Bakersfield” et “I Sang Dixie” de 1989.
