Eileen Gu nousi voittoon naisten freeski halfpipe -finaalissa sunnuntaina lopettaakseen kultamitalin odotuksensa Milanon-Cortinan olympialaisissa, ja hänestä tuli talvikisojen historian palkituin freestyle-hiihtäjä.
22-vuotias, joka voitti hopeaa myös slopestylessä ja big airissa Italiassa, teki parhaan tuloksen 94,75 auringon paistamassa Livignon lumipuistossa ja päihitti kiinalaisen joukkuetoverinsa Li Fanghuin, joka saavutti 93,00.
Tunteellinen Gu sanoi tapahtuman jälkeisessä lehdistötilaisuudessaan, että hän oli ylpeä voidessaan tehdä historiaa, mutta purskahti kyyneliin loppua kohden ja selitti, että hän sai tietää isoäitinsä kuolemasta mitalien jakamisen jälkeen.
Katso Aussien suurimpia urheilulajeja ja parhaita ulkomailta LIVE kautta Kayo Sports | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla >
Freeski-supertähti, joka on ollut yksi talviolympialaisten suurimmista nimistä, sanoi taistelleensa “joka ikinen päivä” Italian Alpeilla.
“Kaikissa kolmessa tapahtumassa esitin parhaani lasketteluni, ja mitä tulee suoritukseeni, se on kaikki mitä voin pyytää – voidakseni näyttää maailmalle naisten hiihdon parhaat puolet tällä hetkellä, ja sillä on todella merkitystä”, hän sanoi.
Puolustava mestari putosi ensimmäisen juoksunsa ja teki vain 30,00, kun Ison-Britannian maailmanmestari Zoe Atkin ajoi vauhtia 90,50:lla.
Mutta Gu, jolla on nyt yhteensä kolme olympiakultaa ja kolme hopeaa, tuotti häikäisevän suorituksen toisella kierroksella hämmästyttäen tuomarit.
Hän löi ilmaa, jota hurrasi suuri joukko kiinalaisia faneja, jotka seisoivat lippurivin takana, ja sai 94,00.
Gu nosti peliään vielä pidemmälle viimeisellä juoksullaan ja kirjasi 94,75, mikä teki hänet entistä kauempana ulottuvilta, eivätkä hänen kilpailijansa kyenneet saamaan häntä kiinni.
Atkin voitti pronssia parhaalla ajalla 92,50.
Gu juhli voittoaan kannattajiensa edessä ennen kuin sai kultamitalinsa suurella kultaisella rusetilla hiuksissaan.
Podiumin huipulla seisominen viimeisteli pelit tyylikkäästi Guille, joka oli vuoden 2022 Pekingin olympialaisten suosikki, joka voitti kaksi kultaa ja hopean.
Hän tuli Italiaan etsimään puhdasta siivousta tapahtumiinsa, mutta hän oli jäänyt tuskallisen lyhyeksi sunnuntaihin asti.
Gu:n kuudes olympiamitali freestyle-hiihdossa vie hänet eroon kanadalaisen Mikael Kingsburyn ja kiinalaisen Xu Mengtaon kanssa.
“Olen kaikkien aikojen parhaiten koristeltu vapaahiihtäjä, mies tai nainen”, hän sanoi.
”Minulla on kaikkien aikojen eniten kultamitaleja, miehiä tai naisia.
“Se on osoitus kilpailukyvystä, se on henkistä voimaa. Se on kyky esiintyä paineen alla, sillä ei ole mitään tekemistä sen kanssa, oletko poika tai tyttö.”
Puhuessaan kyynelten läpi lehdistötilaisuudessaan myöhemmin Gu puhui voimakkaasti edesmenneen kiinalaisen isoäitinsä vaikutuksesta.
“Syy, miksi myöhästyin (lehdistötilaisuudesta), on se, että sain juuri tietää, että isoäitini kuoli, ja hän oli todella suuri osa elämääni kasvaessani, ja joku, jota katselin valtavasti”, Gu sanoi.
“Hän inspiroi minua niin paljon. Viimeksi kun näin hänet, ennen kuin tulin olympialaisiin, hän oli hyvin sairas, joten tiesin, että tämä oli mahdollisuus.
“En luvannut hänelle, että aion voittaa, mutta lupasin hänelle, että aion olla rohkea, kuten hän on ollut rohkea.”