De février à juin 2025, pendant trois heures chaque jour ouvrable, Ratna Damayanti Taha a ouvert son ordinateur portable et a commencé à écrire.
A 9h00, alors que son appartement est calme, la femme de 44 ans s’assoit à la table de sa cuisine avec une tasse de cappuccino – sans sucre, avec beaucoup de lait – puis retourne à son manuscrit.
A cette époque, il y travaillait Attention à l’écartun roman qui suit les traces de Nora, une jeune fille malaise introspective. L’histoire de la croissance suit l’expansion du réseau MRT de Singapour depuis les années 1990 jusqu’à aujourd’hui. Au fur et à mesure que le train avance, Nora se débat avec des questions de méritocratie, de race et tente de déterminer l’orientation de sa vie.
Le manuscrit a ensuite remporté le prix Epigram Books Fiction 2026 en janvier dernier. Cette victoire, accompagnée de 25 000 dollars singapouriens et d’un contrat d’édition, a déclaré Ratna, semblait encore être un rêve.
Cependant, le moment qui lui a semblé le plus réel a été celui où il a soumis le manuscrit.
En juillet 2025, Ratna a apporté cinq exemplaires de son manuscrit dans un sac fourre-tout au bureau d’Epigram Books à Toa Payoh North. Après l’avoir remis, il s’est dirigé vers le parking ouvert à côté du bâtiment.
Sans plan, il s’est assis, puis a pleuré. « Il était environ 10 heures du matin et la chaleur était intense, alors que Singapour était si lumineuse », se souvient-il. “C’était si calme, comme si le monde s’était arrêté un instant.”
Ce qu’il ressentait le plus, c’était le soulagement, car il avait enfin atteint la ligne d’arrivée. Suivi par le bonheur, car quelque chose qu’il gardait depuis longtemps depuis son enfance se réalisa enfin.
«J’ai été complètement submergée par les émotions», a déclaré cette mère de quatre enfants, qui travaille également à temps partiel comme universitaire et chercheuse de marché, ainsi que traductrice indépendante.
Après s’être calmée, elle a appelé son mari qui était au bureau. “Je ne parle pas beaucoup. Je pense que je veux juste entendre sa voix – ça suffit.”
LA PREMIÈRE FOIS SON ÉCRITURE A ÉTÉ LU DEVANT LA CLASSE
L’amour de Ratna pour les histoires est né en l’écoutant. Son père travaillait avec le système changements – 48 heures au travail, puis 48 heures à la maison. À la maison, il racontait des histoires spontanées pour endormir Ratna et ses frères et sœurs.
Sa mère n’a jamais appris l’anglais à l’école, mais a plutôt appris seule à la bibliothèque publique, empruntant des romans de Danielle Steel, des livres de cuisine et des livres pour enfants. Il a pratiqué la prononciation en parlant aux voisins et en regardant Rue Sésame ainsi que La compagnie électrique avec Ratna.