INDIANAPOLIS – Niin paljon an NFL franchisingin identiteetti juurtuu sen päävalmentajaan ja pelinrakentajaan sekä Raiders huomaavat yrittävänsä uudelleenbrändiä toisen kerran yhtä moneen vuoteen.
Päävalmentaja Klint Kubiak siirtyy Pete Carrollin johtoon pettymyksen kolmen voiton kauden jälkeen, ja tämän vuoden draftin yleisvalinnan nro 1 ansiosta Las Vegasin odotetaan kääntyvän Indianan Fernando Mendoza, juuri Heisman Trophyn ja kansallisen mestaruuden jälkeen.
Mitä pääjohtaja John Spytek etsii franchising-pelinrakentajasta? Spytek ei maininnut Mendozaa nimellä, mutta hän luetteli joitain ominaisuuksia, jotka se teki Indianan pelinrakentajalla näyttää olevan.
“Johtaja, helvetin kova, joku, joka rakastaa jalkapallon pelaamista, mielisairas valmistaja”, sanoi Spytek, joka on nyt toista vuottaan Las Vegasissa pitkän Tampa-ajon jälkeen, joka oli päällekkäin nykyisen Raiders-vähemmistöomistajan kanssa. Tom Brady. “Vain joku, joka rakastaa peliä ja antaa kaikkensa joukkuetovereilleen, epäitsekäs ihminen, joka kerta kun he ovat siellä, valmistautuvat oikeaan tapaan, johtavat oikeaa tietä. Mielestäni vaaditaan suurta nöyryyttä ja epäitsekkyyttä pelatakseen tuossa paikassa korkealla tasolla.”
Tällä viikolla Raiders on ensimmäinen läheinen vuorovaikutus Mendozan kanssa. He olivat läsnä kansallisessa mestaruusottelussa Miamissa katsomassa, kuinka hän johdatti Hoosiersin voittoon ja päätti epätodennäköisen mestaruuskauden. Spytek ei ole saanut puhua luonnosmahdollisuuksien kanssa ennen 18 minuutin haastatteluja tällä viikolla, ja he voivat tuoda Mendozan viralliselle vierailulle täydentääkseen tätä arviointia, mutta häntä pidetään laajalti luonnoksen parhaana pelinrakentajana tilanteessa, jossa se on selvästi tarpeen.
Tiistain iso kysymys koski All-Pro edge rusheria Maxx Crosbynähdään mahdollisena kauppakappaleena, joka voisi saada Raidersin ensimmäisen kierroksen valinnan ja paljon muuta. Mutta Spytek oli vakaasti sitä mieltä, että hän odottaa Crosbyn pelaavan Las Vegasissa tällä kaudella ja sanoi, että he ovat puhuneet ja heillä on edelleen hyvä suhde. Kysyttäessä Crosbyn halusta pelata kilpailijana, Spytek sanoi luottavansa siihen, että hänen joukkueensa voi olla sellainen lyhyessä ajassa.
“Aiomme rakentaa tämän joukkueen oikealla tavalla, ja tämä liiga on täynnä esimerkkejä joukkueista, jotka ovat päässeet viiden parhaan joukosta NFC-mestaruuteen, Super Bowl“, hän sanoi. “Olemme nähneet parin viime vuoden aikana. The Patriootit voitti neljä peliä viime vuonna ja he olivat isossa pelissä. The komentajat valittiin toiseksi ja olivat NFC-mestaruusottelussa. Aiomme rakentaa sen oikealla tavalla ja katsotaan mitä tuleman pitää.”
Las Vegas ei ole voittanut pudotuspelipeliä 23 vuoteen sen jälkeen, kun hän pääsi Super Bowliin kauden 2002 jälkeen, ja pudotuspeleissä on pelattu vain kaksi kertaa. Tavoitteena on nollata kellot mahdollisimman pian, tai se on pian toisen toimitusjohtajan ja toisen valmentajan haaste.
Fernando Mendoza kertoo, kuinka Tom Brady vaikutti hänen jalkapallomentaliteettiinsa ja valmistautumiseensa
Raidersilla on NFL-joukkueista toiseksi eniten käytettävissä oleva cap-tila, minkä ansiosta Spytek ja Kubiak voivat olla aktiivisia vapaassa agentuurissa ja maksaa aktiivisesti listalla olevien kykyjen päivittämisestä. Suurin osa siitä on pelinrakentajassa ja melkein varmasti Mendozan kanssa, mutta Spytek sanoi, että hänen tavoitteenaan on luoda mestaruuspukuhuone päävalmentajalle, joka on tuoreeltaan saavuttanut oman tittelinsä Seattlessa.
“Tehtävämme henkilöstöosastolla on antaa Klintille mahdollisimman monta hyvää pelaajaa, jotka sopivat hänen visioonsa ja suunnitelmaansa”, Spytek sanoi. “Yksi asia, josta pidimme Klintissä todella, oli, että hänellä on järjestelmä, joka korostaa sitä, mitä pelaajat voivat tehdä… Meidän tehtävämme on käyttää sitä ja mennä eteenpäin ja antaa hänelle laadukkaita ihmisiä ja jalkapalloilijoita, jotka voivat herättää hänen hyökkäyksensä henkiin.”