The 2026 FIFA World Cup alkaa 100 päivän kuluttua ja vielä aikaisemmin, Yhdysvallat miesten maajoukkueen valmentaja Mauricio Pochettino istuu alas ja valitsee ne 26 pelaajaa, jotka hän kutsuu turnaukseen.
Yrittää päästä Pochettinon päähän on vaarallista, kuten sanoin aiemmin, kun hän aloitti. Suurimman osan hänen ensimmäisistä kuukausistaan en nähnyt menetelmää hulluuden poistamiseksi; Nyt olen alkanut nähdä menetelmää enemmän, ja olen paljon arvostavampi, optimistisempi ja nousevampi Mauricio Pochettinon johtaman tiimin suhteen.
Joissakin paikoissa on ehdottomasti kysymyksiä, mutta koska olemme täällä tänään, 100 päivää avausottelusta ja 101 päivää lohkovaiheen avausottelusta Paraguayta vastaan, tämä on aloituskokoonpano, jonka uskon Pochettino saapuvan Yhdysvaltoihin tänä kesänä.
Alexi Lalasin ennustettu US Starting XI vuoden 2026 FIFA World Cup™
Maalivahti: Matt Freese
Onko se hyvä vai huono, voit kertoa meille. Olenko ihastunut Matt Freeseen? Onko hän mielestäni Yhdysvaltain historian paras maalivahti? Ehdottomasti ei – ei edes lähelle, varsinkin kun otetaan huomioon uskomaton laadukkaiden maalivahtimme historia. Onko hän maailmanluokan? Hän ei ole vielä osoittanut minulle olevansa maailmanluokkaa, mutta tällä hetkellä ei ole kenelläkään muulla ollut Mauricio Pochettinon johdonmukaisuutta tai luottamusta enemmän kuin Matt Freese.
Puolustus: Chris Richards, Tim Ream. Miles Robinson
Luulen, että Chris Richards on kynässä ja oikeutetusti. Minulla on Tim Ream takakolmessa, olipa se sitten vasemmalla puolella tai keskimmäisempi, jakajatyyppinen pelaaja keskellä. Sitten minulla on Miles Robinson. Siellä on paljon muita pelaajia, jotka voisivat ehdottomasti mennä, ja mielestäni ero joidenkin näiden pelaajien välillä on minimaalinen, mutta näin se on. Ainoa kysymys olisi, onko Noahkai Banks joukkueessa, ja jos hän on joukkueessa, luulen, että hän sopii tänne monille ihmisille. Mutta luulen, että Pochettino pyrkii tähän.
(Kuva David Buono / Icon Sportswire Getty Imagesin kautta)
Keskikenttä: Sergino Dest, Tyler Adams, Weston McKennie, Antonee Robinson
Kummallakin puolella aion nostaa nopeureita korkeammalle kuin ehkä olemme nähneet ne aiemmin, kun kyseessä on Sergino Dest oikealla ja Antonee Robinson vasemmalla. Sitten meillä on Tyler Adams ja Weston McKennie keskikentällä – vaikka Weston McKennie, varsinkin kun otetaan huomioon hänen kehitystapansa, on eräänlainen carte blanche ja hän tulee tavallaan vaihtoon jonkun kolmen parhaan joukossa olevan henkilön kanssa.
Hyökkääjät: Christian Pulisic, Folarin Balogun, Malik Tillman
Christian Pulisic aloittaa vasemmalta, mutta hän voi mennä minne tahansa. Malik Tillman on tavallaan keskeinen, mutta voi mennä eri paikkoihin, kunhan pysyy poissa Destin tieltä oikealla puolella ja voi vaihtaa Weston McKennien kanssa, jonka tiedän, että hän ajautuu myöhään, mutta myös vain ryöstelee, ja haluan antaa hänelle mahdollisuuden ryöstää ja jälleen kerran, vakiintunut ylhäällä on Flo Balogun.