LaMelo Ball oli sankari ja konna, kun Charlotte Hornets nosti kirouksensa lähettääkseen Miami Heatin pois NBA:n peliturnauksesta jännittävällä jatkoajalla voitolla 127-126 keskiviikkona.
Katso NBA:ta ESPN:n kautta Kayo Sportsissa | Striimaa keskimäärin 9 LIVE-runkosarjan peliä viikossa sekä NBA-pudotuspelien parhaita.| Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Charlotte ei ollut koskaan voittanut voita tai mene kotiin kauden jälkeistä peliä 12 aikaisemmalla yrityksellä, ja se oli vaarassa laajentaa tätä ennätystä puhallettuaan 125-120-johtoon 26 sekuntia jäljellä, jolloin Miami pääsi johtoon 126-125.
Kun Miami-tähti Tyler Herro oli upottanut upean kulman kolmipisteen tehdäkseen tilanteeksi 125-123, Ball käänsi huolimattomasti pallon hallinnan ja antoi sitten kolme vapaaheittoa Herroa vastaan.
Herro tyhjensi kaikki kolme laukausta ja antoi Miamin johtoon vain yhdeksän sekunnin kuluttua.
Ball kuitenkin hyvityi määrätietoisella ajoajalla ja teki tilanteeksi 127-126, ennen kuin Miles Bridgesin urheilullinen blokki tyrmäsi Miamin viimeisen hengenvetoyrityksen voittaa se.
Ball oli kiistan keskipisteessä toisen neljänneksen välikohtauksesta, joka johti siihen, että Miamin tähti Bam Adebayo hyppäsi ulos pelistä.
Saatuaan tukoksen koriin ajamisen aikana, Ball ojensi kätensä ja kompastui Adebayon hinaajalla seisomassa jalassaan, jolloin Miami-tähti törmäsi kovapuuhun. Hän ei enää osallistunut peliin.
Miamin valmentaja Erik Spoelstra oli raivoissaan siitä, että Ball pakeni potkusta.
“Tuomarit ovat siellä mitä varten? Miten he eivät nähneet sitä? En halua tämän olevan tekosyy, Charlotte oli uskomaton lopussa”, Spoelstra huusi.
“Minusta se ei ole söpöä. Minusta se ei ole hauskaa. Minusta se on typerää peliä. Se on vaarallinen peli. Paras pelaajamme on poissa.
“(LaMeloa) pitäisi rangaista siitä. En usko, että se kuuluu peliin, kaatuminen, huijaukset. Jonkun on pakko nähdä se. Ja hänet olisi pitänyt heittää pois pelistä sen takia.”
Voitto tarkoittaa, että Charlotte, joka lyötiin kahdessa edellisessä ottelussaan play-in-turnauksessa vuosina 2021 ja 2022, pysyy hengissä loppukaudella, kun Miami putoaa.
Charlotte kohtaa häviäjän torstain itäisen konferenssin peliottelussa kahdeksanneksi sijaisen Orlando Magicin ja seitsemänneksi sijaisen Philadelphia 76ersin välillä.
Perjantain pelin voittajan palkintona on ensimmäisen kierroksen pudotuspelisarja kärkisijoittaja Detroitia vastaan.
Ball teki 30 pistettä, 10 syöttöä ja viisi levypalloa, kun taas Bridges lisäsi 28 pistettä ja yhdeksän levypalloa. Coby White teki ratkaisevan 19 pisteen panoksen penkiltä ja teki viisi kahdeksasta kolmipisteestä.
Davion Mitchell johti Miamin maalintekijät 28 pisteellä, kun taas Andrew Wiggins lisäsi 27 ja Herro 23 pistettä.